「看來果然是個陷阱。」周慶沉聲道，「那人完成了任務，就被滅口了。」
許飛虹臉色鐵青：「好個北燕，竟然如此卑鄙！」
「聖上，現在最重要的是，我們該如何應對。」周慶提醒道，「那些信件既然是假的，我們就不能按照上面的內容行事。」
「那你說該怎麼辦？」
周慶沉思片刻：「臣以為，我們可以派遣真正的暗探潛入南越，查明真相。同時，對外宣稱正在準備使臣出訪，拖延時間。」
「此計甚好。」許飛虹點頭，「那暗探的人選？」
「臣願意前往。」周慶主動請纓。
「不行！」許飛虹想都不想就拒絕了，「你現在是朕的心腹，怎麼能冒這個險？」
「聖上，臣出身卑微，最容易潛入。而且臣對南越的情況比較了解，成功的把握更大。」周慶堅持道。
許飛虹猶豫了：「可是萬一有什麼意外……」
「聖上，為了大乾的安危，這點風險算什麼？」周慶堅定地說道。
許飛虹看著周慶，心中湧起一股暖流。這段時間的相處，讓她越來越信任這個年輕人。
「好吧，但你要答應朕，一定要平安歸來。」許飛虹說道。
「臣遵命。」
當天夜裡，周慶就秘密離開了京城。他換上了商人的服裝，帶著一些貨物，準備以經商為名潛入南越。
三日後，周慶來到了南越邊境。南越是個小國，但地理位置重要，歷來都是各國爭奪的焦點。
周慶在邊境小鎮住了下來，開始打聽消息。很快，他就發現了一些異常。
「老闆，聽說最近南越那邊收購棉花，價格比往年高了不少？」周慶裝作隨意地問道。
「可不是嘛！」客棧老闆壓低聲音說道，「聽說是北邊來了大客戶，專門要高品質的棉花。」
「北邊？」周慶心中一動，「是哪個國家的？」
「噓！」老闆連忙擺手，「這種事可不能亂說。不過我聽說，那些人說話都是北燕口音。」
周慶心中瞭然，看來北燕確實在暗中操作。
第二天，周慶成功進入了南越境內。他發現，南越的情況比想像中還要複雜。
在一個小鎮上，周慶遇到了一個南越的商人。
「兄台，聽說你是從大乾來的？」那商人主動搭話。
「正是，在下姓周，做些小生意。」周慶回答。
「那你可來錯時候了。」那商人搖頭，「現在南越和大乾的貿易基本停了，你這些貨物怕是賣不出去了。」
「為什麼？」周慶裝作不解。
「還不是因為北燕那邊給的價格更高。」那商人嘆氣道，「我們南越本來就窮，誰給的價格高就賣給誰唄。」
「那大乾那邊不是老客戶嗎？」
「老客戶有什麼用？」那商人不屑道，「北燕那邊不僅價格高，還承諾提供武器裝備。國主大人自然選擇對我們更有利的。」
周慶心中一驚，武器裝備？看來北燕的野心不小。
「武器裝備？」周慶試探道。
「當然了！」那商人得意地說道，「聽說北燕準備在我們南越建立一個軍事基地，到時候我們南越就不用再怕任何人了！」
周慶心中震驚，如果北燕真的在南越建立軍事基地，那對大乾來說將是巨大的威脅。
「那你們國主同意了？」
「當然同意了！」那商人興奮地說道，「前幾天北燕的使者還來過，帶來了不少好東西。國主大人高興得很呢！」
周慶默默記下這些消息，心中已經明白了北燕的真正目的。他們不僅要切斷大乾的貿易來源，還要在南越建立軍事基地，形成對大乾的包圍。
當天晚上，周慶就準備返回大乾稟報情況。但就在他準備離開的時候，卻遇到了麻煩。
「站住！」幾個南越士兵攔住了他的去路。
「幾位軍爺，有什麼事嗎？」周慶裝作鎮定。
「你是大乾的奸細！」為首的士兵指著他說道。
周慶心中一驚，難道自己暴露了？
「軍爺說笑了，在下只是個普通商人。」周慶連忙辯解。
「哼，還想狡辯！」那士兵冷笑，「有人舉報你到處打聽軍情，分明就是奸細！」
周慶暗暗叫苦，看來是有人懷疑他了。
「來人，把他抓起來！」
就在這時，一個熟悉的聲音響起：「等等！」
周慶回頭一看，竟然是之前遇到的那個南越商人。
「王兄，這人是我朋友，不是什麼奸細。」那商人對士兵說道。
「真的？」士兵有些懷疑。
「當然是真的！」那商人拍著胸脯保證，「他是我介紹來的，專門來收購貨物的。」
士兵們半信半疑，但看在那商人的面子上，還是放了周慶。
「多謝兄台救命之恩！」周慶感激地說道。
「不用客氣。」那商人笑道，「不過你確實應該小心點，最近查得很嚴。」
周慶點頭，心中卻在想著如何儘快離開這裡。
周慶連夜趕路，終於在第二天黎明時分回到了大乾境內。他馬不停蹄地趕回京城，立即求見女帝。
「聖上，臣回來了！」周慶跪在殿前，氣喘吁吁。
「周愛卿，你總算回來了！」許飛虹看到周慶平安歸來，心中大石落地，「快起來，情況如何？」
周慶起身，將在南越的所見所聞詳細稟報。當聽到北燕要在南越建立軍事基地時，許飛虹的臉色瞬間變得鐵青。
「好個北燕，狼子野心昭然若揭！」許飛虹怒道。
「聖上，現在最重要的是如何應對。」周慶提醒道，「若讓北燕在南越建立軍事基地，我大乾將腹背受敵。」
「那你說該怎麼辦？」
周慶沉思片刻：「臣以為，我們可以聯合西楚，共同對付北燕。西楚雖然與我大乾有些摩擦，但面對北燕的威脅，應該會考慮合作。」
「此計可行。」許飛虹點頭，「那使者的人選？」
「臣願意再次出使。」周慶主動請纓。
「不行！」許飛虹想都不想就拒絕了，「你剛從南越回來，身心俱疲，怎麼能馬上又出使西楚？」
「聖上，時間緊迫，刻不容緩。」周慶堅持道。
正說著，宋佳雲急匆匆走了進來：「聖上，不好了！邊境傳來消息，南越軍隊正在集結，似乎有異動！」
許飛虹和周慶都是一驚。 |
