「如今單方面撕毀合約，莫非真對我大乾生了不軌之心？」許飛虹面色愈發陰沉，大乾和南越接壤，從前南越便曾在邊境搞事。但被大乾太祖先禮後兵鎮壓以後，南越向來很平靜。難道說，南越又開始不老實了？
周慶停下手中的筆，抬頭看向殿上的女帝。許飛虹緊蹙眉頭，眼中閃過一絲憂色。作為記事官，他對朝政了解得越來越多，自然知道這棉花貿易對大乾的重要性。
「聖上，南越此舉確實反常。」戶部尚書鄭江繼續道：「按照往年慣例，南越每年都會提前半年下訂單，今年卻突然變卦。臣以為，南越怕是察覺到了大乾的困境，想要趁火打劫。」
殿上眾臣紛紛點頭，一時間議論紛紛。
「哼，南越小國，竟敢如此欺我大乾！」兵部尚書拍案而起，「聖上，不如派兵震懾一番，讓他們知道我大乾的厲害！」
「萬萬不可！」戶部尚書連忙搖頭，「如今大乾正值多事之秋，若再起兵戈，只怕雪上加霜。」
許飛虹沒有立即表態，而是看向了周慶。這段時間相處下來，她發現這個年輕的記事官雖然出身卑微，但見解獨到，往往能提出不同的看法。
「周愛卿，你怎麼看？」
周慶放下筆，起身行禮：「回聖上，臣以為南越此舉，怕是有人在背後指使。」
「何以見得？」許飛虹問道。
「聖上，南越雖與我大乾接壤，但國力有限，歷來都是依附強國求存。如今突然撕毀合約，若非有強援撐腰，斷不敢如此大膽。」周慶分析道：「臣猜測，怕是北燕或者西楚在背後攛掇。」
殿上一片靜默，眾臣都在思考周慶的話。
許飛虹眼中閃過一絲讚賞：「周愛卿所言有理。那你認為，我大乾該如何應對？」
周慶沉思片刻：「臣以為，當務之急不是派兵，而是查明真相。若真是有人在背後指使，我們需要掌握證據，然後聯合其他國家孤立南越。」
「說得好！」許飛虹點頭，「那就按周愛卿所言，派遣暗探深入南越，查明真相。」
退朝後，許飛虹留下了周慶。
「周愛卿，你今日的見解很不錯。」許飛虹走到窗前，望著遠山，「你可知道，朕最怕的不是外敵，而是內憂。」
周慶恭敬地站在一旁：「聖上憂心天下，實為大乾之福。」
「朕是女子，登基以來，朝中總有人不服。這次南越的事，朕擔心又會有人趁機生事。」許飛虹轉身看向周慶，「你可願意幫朕分憂？」
周慶心中一動，這是女帝要重用他的信號嗎？
「臣願為聖上分憂解難，萬死不辭。」
許飛虹滿意地點頭：「那好，從今日起，你除了記事官的職責，還要幫朕留意朝中動向。有任何異常，立即稟報。」
「臣遵命。」
正說著，宋佳雲匆匆走了進來：「聖上，御書房外有人求見，說是有關南越的重要消息。」
許飛虹和周慶對視一眼，都覺得事情有些蹊蹺。
「讓他進來。」
不多時，一個中年男子被帶了進來。此人面容枯瘦，眼神閃爍，一看就不是什麼好人。
「草民叩見聖上。」那人跪下磕頭。
「起來說話，你有什麼關於南越的消息？」許飛虹問道。
「回聖上，草民原本是在南越經商的，前些日子剛從南越回來。」那人站起身來，「草民在南越時，親眼看到了許多北燕的商人，他們正在大量收購棉花。」
周慶心中一驚，果然如自己所料。
「你可有證據？」許飛虹問道。
「草民帶回了一些信件，都是北燕商人與南越官員的往來書信。」說著，那人從懷中取出幾封信件。
宋佳雲接過信件遞給許飛虹，許飛虹看了幾眼，臉色越來越難看。
「周愛卿，你也看看。」
周慶接過信件，仔細閱讀。信件內容果然證實了他的猜測，北燕確實在背後操縱南越，目的就是要切斷大乾的重要貿易來源。
「此事事關重大，你且先下去，朕會派人安排你的住處。」許飛虹對那人說道。
「謝聖上。」那人退了下去。
「周愛卿，你怎麼看？」許飛虹問道。
「聖上，這些信件雖然證實了北燕的陰謀，但臣總覺得有些不對勁。」周慶皺眉道，「這個人來得太及時了，就像是專門為了給我們送信來的。」
「你的意思是？」
「臣懷疑這可能是個陷阱。」周慶沉聲道，「或許北燕想要我們上當，然後藉機挑起戰爭。」
許飛虹沉思良久：「那你認為我們該如何應對？」
「將計就計。」周慶眼中閃過一絲精光，「既然北燕想要我們中計，我們就讓他們以為得逞了。暗中卻要做好真正的準備。」
許飛虹點頭：「好，就按你說的辦。」
三日後，朝堂上再次因為南越的事情而爭論不休。
「聖上，既然已經有了證據，不如立即派兵討伐南越！」兵部尚書慷慨激昂地說道。
「萬萬不可！」戶部尚書連忙反對，「如今國庫空虛，哪裡來的銀子打仗？」
「那就任由南越欺負我大乾嗎？」兵部尚書怒道。
許飛虹看著殿下爭吵的眾臣，心中無奈。她知道，朝中確實有不少人巴不得她出兵，這樣就能指責她窮兵黷武，不顧民生。
「諸位愛卿，此事朕已有決斷。」許飛虹開口道，「派遣使臣前往南越，先禮後兵。」
「聖上英明！」眾臣齊聲道。
退朝後，許飛虹又留下了周慶。
「周愛卿，你覺得朝中有多少人是真心為朕著想的？」許飛虹問道。
周慶沉默片刻：「聖上，臣以為大部分人都是忠心的，只是立場不同而已。」
「你倒是會說話。」許飛虹苦笑，「朕知道，很多人都在等著朕出錯呢。」
正說著，宋佳雲又匆匆走了進來：「聖上，不好了！剛才那個帶信的人，在客棧中暴斃了！」
許飛虹和周慶都是一驚。
「怎麼回事？」許飛虹問道。
「據客棧的人說，那人昨夜還好好的，今早就被發現死在房中。仵作驗屍，說是中了毒。」宋佳雲稟報導。 |
