「正因如此，微臣才要去。」周慶正色道，「南越若見我大乾派一個小官前來，必然輕視，正好方便微臣行事。而且微臣出身寒門，即便有什麼意外，對朝廷損失也不大。」
「胡說！」許飛虹有些生氣，「什麼叫損失不大？朕的每一個臣子都是珍貴的！」
聽到這話，周慶心中一暖。這個女帝，真是個好君主。
「聖上體恤臣下，微臣感激不盡。但此事確實最適合微臣去做。」周慶堅持道，「而且微臣有把握全身而退。」
他當然有把握，系統給他的不僅僅是力量，還有各種技能。應付一個出使任務，應該不在話下。
許飛虹沉思片刻，終於點頭：「好，朕准了。但你不能孤身前往，朕會派護衛隨行。」
「謝聖上！」周慶行禮道。
朝會結束後，周慶回到御書房繼續工作。宋佳雲給他端來了女帝特意吩咐的雞湯，還真的加了個豬頭。
「周大人今日在朝堂上的表現，真是讓人刮目相看。」宋佳雲語氣中帶著幾分試探。
「不過是些粗淺見解罷了。」周慶謙虛地回答，但心裡卻在想，看來這個宋佳雲對自己有些懷疑了。
「粗淺？」宋佳雲輕笑，「能夠收集到南越斥候的情報，這可不是普通人能做到的。」
「巧合而已。」周慶不動聲色，繼續喝湯。
宋佳雲見套不出什麼，也就不再多問。但她心中的疑慮卻更深了。
這個周慶，絕對不是表面看起來那麼簡單。
三日後，周慶整裝待發。許飛虹特意在御書房為他餞行。
「周愛卿，此行千萬小心。」許飛虹親自為他斟酒，「南越那邊若有任何異常，立刻回來，不要勉強。」
「微臣明白。」周慶端起酒杯，「微臣定不負聖上所託。」
「還有，」許飛虹從袖中取出一樣東西，「這個你帶著。」
周慶定睛一看，是一塊精美的玉佩，上面刻著鳳凰圖案。
「這是朕的貼身玉佩，關鍵時刻可以證明身份。」許飛虹解釋道。
周慶接過玉佩，感受到上面還帶著女帝的體溫，心中又是一陣觸動。
「微臣必不辱命！」
告別女帝後，周慶帶著十名侍衛啟程前往南越。為了不引起懷疑，他們都換上了商人的打扮。
一路上，周慶暗中觀察著沿途的情況。果然如他所料，邊境地區確實有不少陌生面孔，這些人雖然穿著商人的衣服，但走路的姿態和眼神都透著軍人的味道。
「大人，這些人確實可疑。」護衛隊長王虎低聲道。
「嗯，看來南越的圖謀不小。」周慶點頭，「我們更要小心行事。」
三天後，一行人抵達南越都城。南越比大乾要小得多，但都城倒也繁華。
「大乾使臣周慶，求見貴國君主！」周慶在南越王宮門前遞上國書。
很快，南越王召見了他們。
南越王是個四十多歲的中年男子，長得倒是一表人才，只是眼中時常閃過精光，顯然不是個簡單角色。
「大乾的使臣？」南越王上下打量著周慶，「年紀輕輕，想必是個有能力的人。」
「陛下過獎了，草民只是個小官，此次前來是為了棉花貿易之事。」周慶恭敬地回答。
「棉花？」南越王似笑非笑，「聽說大乾受災嚴重，自己都不夠用，哪裡還有餘力出口？」
「陛下說笑了，雖然受災，但我大乾地大物博，擠一擠還是能湊出一些的。」周慶裝作一副為難的樣子，「只是價格可能要稍微…」
「漲價？」南越王眼中閃過一絲不快。
「這也是沒辦法的事，」周慶苦笑，「朝廷也要救災，總不能讓百姓餓死吧？」
南越王沉思片刻：「那你們準備漲多少？」
「三成如何？」周慶試探性地說道。
「三成？！」南越王拍案而起，「你們這是趁火打劫！」
「陛下息怒，」周慶連忙道歉，「那就兩成？實在不行，一成也可以商量。」
看到周慶這副模樣，南越王眼中閃過一絲輕蔑。看來大乾真的是撐不住了，連個使臣都這麼沒底氣。
「既然如此，那就一成吧。」南越王勉強同意。
「多謝陛下！」周慶如釋重負。
接下來幾天，周慶在南越都城「考查」棉花需求情況，實際上是在暗中調查南越的軍事準備。
他發現南越確實在積極備戰，不僅在邊境增加了駐軍，還在暗中收集大乾的各種情報。
更讓他驚訝的是，南越竟然和大乾北方的遊牧部落有所聯繫。如果南越和北方遊牧民族聯手，大乾就真的危險了。
「看來情況比想像的嚴重。」周慶在客棧里思考對策。
正在這時，房門忽然被推開，幾個蒙面人沖了進來。
「就是你？大乾的使臣？」為首的人聲音嘶啞。
周慶心中一緊，但表面上依然鎮定：「你們是什麼人？想要幹什麼？」
「奉命來取你性命！」那人拔出長刀就砍。
周慶身形一閃，輕鬆躲過。系統強化過的身體讓他反應速度極快。
「想殺我？」周慶冷笑，「就憑你們幾個？」
一拳轟出，那個蒙面人直接被打飛出去，撞在牆上吐血不止。
其他幾個人見狀大驚，沒想到這個看起來文弱的使臣竟然有如此身手。
「一起上！」
幾個人同時攻向周慶，但結果毫無懸念。不到一炷香的時間，所有刺客都被周慶放倒。
「說，是誰派你們來的？」周慶抓住一個還有意識的刺客。
「我…我不知道，只是收錢辦事。」那人斷斷續續地說。
周慶皺眉，看來對方很謹慎，沒有留下明顯的線索。
就在這時，王虎帶著其他侍衛沖了進來。
「大人，您沒事吧？」王虎看到滿地的刺客，頓時緊張起來。
「無妨，只是幾個小毛賊。」周慶擺手，「不過這說明我們的行蹤暴露了，得小心一點。」
「要不我們連夜回國？」王虎建議道。
「不行，事情還沒辦完。」周慶搖頭，「而且現在回去，豈不是告訴對方我們害怕了？」 |
