張秉文趕忙安排下去，緊接著，再次折返。

  「兩位，既然已經做了最壞的打算，我等需主動出擊才是！」

  劉澤清陰沉著臉，說道：「那座驛館年久失修，夜裡走了水，說得過去吧？」

  「還沒到魚死網破的程度！」

  張秉文趕忙攔下，然後說道：「兩位不妨試想一下，如果是錦衣衛以查案的名義，打算敲詐熊知府一筆銀子，但是熊知府不從，被錦衣衛抓走，家中妻兒為了救人，拿出全部家財，最後不堪其辱，自盡而亡，如何？」

  劉澤清看向曾化龍：「你覺得呢？」

  曾化龍點點頭，說道：「我在京城有些關係，能找到幾名監察御史。」

  劉澤清轉過頭看，看向張秉文：「熊知府的妻兒什麼時候自盡？」

  「就在今晚！」

  「好！」

  劉澤清滿意地笑道：「一定要把事情鬧大，越大越好，最好讓整個濟南城的讀書人都來討伐！」

  夜已深，知府衙門後院依然燈火通明。

  偌大的廳房只有兩人，主位上是熊家主母，也是當地鹽商之首，柳半城之女柳氏。

  張秉文坐在對面，將熊化的處境，當下的局面，各種形勢以及自己的此行的意圖，詳細敘述一番。

  柳氏靜靜聽完，面沉似水，說道：「藩台大人，我家老爺還能回來嗎？」

  張秉文說道：「若無陛下旨意，錦衣衛不敢對熊知府動手，但是也說不準。」

  「難道就沒有別的法子了？」

  「有，造反！」

  短暫的沉默後，柳氏說道：「兩個月前，我家老爺新納了一房小妾，夠不夠？」

  「小妾？」

  張秉文低頭沉思片刻，然後說道：「也罷，如今形勢不明，妾就妾吧！」

  柳氏淡淡一笑，說道：「藩台大人莫要小看了此女子，人家原本是春華坊的頭牌，號稱才藝雙絕，濟南城不知多少文人墨客對其情深。」

  張秉文點頭道：「如此甚好，就她了！」

  此時已經到了五更天，是黎明之前最黑暗的時候。

  夜色黑的可怕，仿佛吞噬了天地萬物，讓人看不到希望。

  廂房內，雲湄著素白中衣，倚窗而坐。

  忽然聽到門外腳步聲，她眼睛一亮，急忙起身去迎。

  」老爺——」

  門開處，柳氏冷峻的面容映入眼帘。

  雲湄臉上的笑容瞬間凝固，慌忙屈膝行禮：」夫，夫人……」

  柳氏的目光如刀般掠過，然後問道：「這麼晚了，怎的還不睡？」

  「妾身聽聞老爺徹夜未歸，甚是擔憂，不知……」

  」老爺待你不薄吧？」

  柳氏徑直走入屋內，在太師椅上坐下。

  雲湄趕忙道：「老爺對妾身有再造之恩！」

  柳氏微微頷首：」從春華坊那種地方把你贖出來，讓你搖身一變，成了官家姨娘，說是再造之恩，也不為過。」

  雲湄跪在地上，額頭幾乎觸地：」夫人明鑑，老爺大恩大德，雲湄沒齒難忘……」

  」現在老爺被錦衣衛抓了。」

  柳氏打斷她的話，聲音冰冷道：」布政司的張藩台說，錦衣衛這是要置老爺於死地。」

  雲湄猛地抬頭，眼中滿是驚恐：」老爺他，他，怎麼會……」

  柳氏俯下身，雙手抓著雲湄的肩膀，將她緩緩拉起來，說道：」現在只有一個法子能救老爺，但是需要你幫個忙。」

  雲湄趕忙道：「只要妾身力所能及，定不遺餘力！」

  柳氏沉聲說道：「錦衣衛逼死人命，朝廷自會追究！若想平息此事，必須鬧出人命，你明白嗎？」

  雲湄的瞳孔驟然收縮，她終於明白了柳氏的來意，不自覺地後退了兩步。

  同時，雙手不自覺地護住腹部，聲音顫抖：」夫人……雲湄願意為老爺赴湯蹈火，可是，可是我已有身孕……」

  」你說什麼？」

  柳氏死死盯著雲湄的小腹，眼中的怒火幾乎要噴薄而出。

  」夫人，您讓我做什麼都行，只求留孩子一命……」

  雲湄淚如雨下，跪下來磕頭，不住哀求。

  「好，很好！」

  柳氏突然笑了，只不過，那笑容讓人毛骨悚然。

  」一屍兩命，再好不過！」

  雲湄如墜冰窟，她轉身就要逃跑。

  可是，她又能逃去哪裡……

  柳氏一把拽住頭髮，將她拖了回來。

  」來人！」

  兩名家丁推門而入，立刻將雲湄控制住。

  」夫人！求求您了……孩子是無辜的！」

  「這是老爺的血脈啊！您讓我做什麼都行，別讓我死！」

  「看在孩子的份上，求求您饒妾身一命！妾身願意做牛做馬……」

  」妾身願意離開熊家，永遠不再回來！」

  「求求夫人……」

  雲湄哭喊著，聲音撕心裂肺，甚是悽慘。

  柳氏冷漠地轉過身去：」動作快些，天快亮了！」

  「是，夫人！」

  一名家丁拿出準備好的白綾，繞上雲湄纖細的脖頸，然後用力勒緊。

  雲湄絕望地掙扎著，雙手胡亂拍打，漸漸地，她的動作越來越弱，最終徹底靜止。

  接下來，兩人將雲湄的屍體懸掛在房樑上，然後關上房門，轉身離去。

  天色漸亮，驛館前的街道上開始有了行人。

  忽然，一陣悽厲的哭聲傳來，打破了清晨的寧靜。

  只見十幾名身著喪服的人緩緩走來，全都穿著麻衣，手捧靈位，頭前兩人高舉白幡，上書錦衣衛謀害忠良，逼死人命幾個大字。

  為首的老者正是熊府管家，看到路邊行人，當即大聲哭嚎起來：」我家老爺被錦衣衛無故抓走，索要錢財，二夫人不堪受辱，懸樑自盡！一屍兩命啊！」

  圍觀的人群迅速聚集，竊竊私語聲此起彼伏。

  」聽說是濟南知府被抓了……」

  」你知不知道，知府老爺的二夫人還是春華坊的頭牌呢……」

  」一屍兩命，錦衣衛也太狠了……」

  聚集而來的百姓越來越多，徹底將驛館圍的水泄不通。

  驛館內，田敦吉盯著外面的情況，回身回道：「駱指揮，現在怎麼辦？這些刁民要是鬧起來，怕是很難控制！」

  駱養性卻是不急不緩，反而笑著說道：「你可知，以前的士紳望族是怎麼逃稅的？」

  田敦吉先是一怔，然後搖了搖頭：「駱指揮，這……跟士紳有什麼關係？」

  」關係大了。」

  駱養性放下茶盞，踱步到窗前，看著外面的人群，說道：」古往今來，無論漢唐宋元，每逢朝廷查稅或查辦貪腐，總會有當地官紳家的女眷意外身亡。」

  田敦吉困惑地搖頭：」屬下愚鈍，這能起到什麼作用？」

  駱養性指著窗外哭嚎的人群：」你看那些百姓，為何如此激憤？因為自古以來，女子就是弱者的象徵。一個弱女子被逼得懸樑自盡，還帶著未出世的孩子，這故事多動人？誰還在意她丈夫是否貪贓枉法？」

  」朝廷鷹犬，滾出濟南！」

  「青天大老爺在上，還熊知府公道！」

  聽到外面傳來陣陣呼喊聲，田敦吉恍然大悟：」原來如此！這是要借民憤壓我們！看來熊府有高人啊！」

  」高人？」

  駱養性冷笑一聲，說道：」這都是用爛了的伎倆！我剛到錦衣衛的時候，去江南查稅，揚州知府一個月內死了三個小妾。前幾年浙江清丈田畝，三個縣令的夫人投井。」

  田敦吉這才鬆了口氣，緊接著又問道：」那咱們現在該怎麼辦？總不能坐以待斃吧？」

  駱養性重新坐回太師椅上，慢條斯理地端起茶盞：」真正的博弈才剛剛開始，他們願意鬧就鬧去，這時候我們要是出去解釋，反倒落了下風。現在什麼都不用管，該吃吃，該喝喝，就當看場好戲。」

  田敦吉瞥了眼窗外越聚越多的人群：」可要是那些百姓衝進來……」

  」該怎麼辦，就怎麼辦！」

  駱養性突然提高聲調，眼中閃過一絲寒光，繼續說道：」錦衣衛辦案，豈容刁民滋擾？」

  」卑職擔心，若爭執起來再出人命，豈不是更激起民憤？」

  駱養性輕哼一聲：」走一步看一步，若真到萬不得已，不可心慈手軟！」

  「是！卑職明白！」

  田敦吉還是年輕，應付這種場面沒有經驗。

  駱養性又問道：「昨晚收穫如何？熊化招了嗎？」

  「哦！」

  田敦吉拍了拍自己腦門，說道：「我就是來匯報的，被那些刁民分了心！」

  說完後，他從懷裡拿出一份供詞：「這是熊化親口招認，撫恤銀撥下來以後，所有參與分配的官員，包括分配比例，全都在這裡了。」

  駱養性拿過來看了看，問道：「這麼快就招了，看來你們下手挺重的！」

  田敦吉笑著道：「駱指揮高看他了，只打了兩鞭子，就全都招了！」

  這時候，窗外突然再次喧譁起來，兩人同時起身去看，遠處一頂轎子正在穿過人群，來到驛館門前。

  轎門撩開後，張秉文身著大紅官袍，緩步走出來。

  人群自動分開一條道路，熊府管家立即撲上前去，跪地哭訴。

  」藩台大人，您可得給我們做主啊！錦衣衛無故抓走我家老爺，又逼死二夫人，還勒索白銀萬兩！可憐二夫人身懷六甲，竟落得個一屍兩命的下場！」

  在百姓們的注視下，張秉文面露悲憫之色，雙手虛扶：」老管家請起！若此事當真，本官定會徹查清楚，還熊知府一個公道。但是，你若說假話，誣陷朝廷欽差，本官可要治你反坐之罪！」

  百姓們聞聽此言，頓時炸開了鍋。

  本省的藩台竟然給外人說話，難道本省的官員就活該給人欺壓嗎？

  管家大聲嚎哭，說道：「千真萬確，二夫人遺體就在房樑上掛著，我們誰也不敢動啊！藩台大人若不相信，可以派人去查！」圍觀的百姓中，有個短衫的漢子喊道：「這種事哪裡有的假！」

  緊接著，另一名漢子喊道：「咱們的知府都被人逼成這樣了，莫非朝廷欺我山東無人嗎？」

  兩人一唱一和，眾人頓時感覺到莫大的羞辱，紛紛大喊著，要求錦衣衛給個說法。

  張秉文眼中露出一絲得意之色，然後大聲說道：「諸位，諸位，請安靜！」

  周圍亂鬨鬨的，過了許久，這才安靜下來。

  「本官乃是山東左布政使，遇到今天這種事，當然要查個清楚，給我山東的官員和百姓們一個說法，不過，本官先說清楚，既然要查，便要秉公處理，絕不會因為錦衣衛是京城來的，就怕了他們，同時，也不會袒護本省官員！」

  剛剛帶頭喊話的漢子趕忙說道：「大人英明，我們就要個說法！」

  隨後有人跟著喊話，百姓們的情緒再次被調動起來，紛紛跟著附和。

  張秉文等待時機成熟，這才轉向驛館大門，朗聲道：」駱指揮使可在？山東左布政使張秉文求見！」

  驛館內，田敦吉說道：」駱指揮，張秉文找上門了，見不見？」

  「見，當然要見！」

  駱養性嘴角微揚，整了整身上的飛魚服：」開門，迎客。」

  大門吱呀一聲打開，駱養性負手而立：」張布政好大的陣仗！」

  張秉文拱手行禮：」駱指揮，下官聽聞熊知府家眷出事，特來查看。不知熊知府現在何處？」

  駱養性盯著對方的眼睛，緩緩說道：」濟南知府熊化涉嫌貪賄賂欽差，阻撓辦案，暫時被扣他。怎麼，張藩台要干涉錦衣衛辦案？」

  張秉文面色不變：」下官不敢。只是……」

  他微微側身，指著義憤填膺的百姓，說道：」如今民怨沸騰，若處置不當，恐生變故。」

  」哦？」

  駱養性挑眉：」依張布政之見，此事該如何處置？」

  張秉文壓低聲音：」不如先將熊知府交由按察司看管，平息民憤，待查明真相，再移交錦衣衛，不知駱指揮意下如何？」

  駱養性早就料到，對方就是來要人的。

  」人到了錦衣衛手裡，案子沒查清楚之前，斷無交出去的道理。」

  張秉文臉上的笑意漸漸消失：」駱指揮此言差矣！按察司主管刑獄，若熊知府真犯了法，也該由按察司審理。錦衣衛直接拿人，不合朝廷規矩！」

  」你跟我講規矩？」

  駱養性冷笑一聲，右手按上腰間繡春刀，說道：」錦衣衛獨立於六部九卿之外，自成體系，有權拿人！況且，我等出京之時，陛下曾有口諭，准許便宜行事。莫說拿人，就是殺幾個阻撓辦案的，也是可以的！」

  說話間，他有意無意看向圍觀的百姓，其中有幾個漢子穿著打扮比較怪異。

  他們雖然穿著粗布衣服，可是感覺很彆扭，似乎穿起來很不習慣，一眼就看出不對勁。

  張秉文見對方軟硬不吃，只好壓低聲音說道：「駱指揮，可否借一步說話？」

  駱養性便說道：「進來吧！」

  說完後，自己先一步走進驛館。

  張秉文轉過身，說道：「大家別圍著了，散了吧！」

  百姓們你看看我，我看看你，依然圍在門口，誰也不願離去。

  駱養性將張秉文引入內室，揮手屏退左右。

  房門關上後，外頭的喧囂頓時消失不見。

  」張布政，請坐。」

  駱養性做了個手勢，自己先在主位坐下。

  張秉文撩起官袍下擺，緩緩落座。

  他臉上方才的威嚴神色早已消失不見，取而代之的是一副商人般的精明表情。

  」駱指揮，咱們開門見山。你究竟想要什麼？」

  駱養性說道：」本指揮說的很清楚，我們是來查撫恤銀的。」

  張秉文擺了擺手：」銀子給你了！人犯也給你了！你回去交差，立功封賞，豈不美哉？為何還要把事鬧大？你們抓的可是濟南知府，如果此事沒個說法，你讓我們山東官員的臉往哪擱？」

  駱養性不緊不慢地說道：」張布政此言差矣，熊知府只是個開始，並非結束。案子還沒查清楚，牽扯到誰，現在還不能下論斷。」

  張秉文身子猛地一顫，臉色瞬間變得煞白，說道：」你，你……莫非你還想把老夫抓走不成？乾脆全山東的官員，你們都抓了唄！」

  」張布政何必動怒？」

  駱養性依舊穩坐如山，微笑著說道：」我等奉旨行事，若有證據，自然要抓。若無證據，誰也不會冤枉好人。」

  張秉文怒極反笑，臉上的皺紋都扭曲起來：」好！好得很！」

  說話間，他往前湊了湊，沉聲道：」你們可要想清楚，山東除了官員，還有衛所的武將，你也要抓嗎？」

  這番話里的威脅之意再明顯不過，駱養性卻面不改色，反而露出一絲譏諷的笑意。

  」煽動百姓鬧事，我還能睜一隻眼閉一隻眼。若是起兵造反，那就不是本指揮能管的了。到時候，陛下自會派兵剿滅！」

  」你，你……欺人太甚啊！」

  張秉文氣得臉色發白，嘴唇不住顫抖。

  沒想到，駱養性突然話鋒一轉：」不過嘛，事情也不是沒有轉圜的餘地。」

  張秉文眼中閃過一絲希望，但很快又恢復警惕：」駱指揮此話何意？」

  駱養性指著外面，說道：「熊家這些伎倆，都是您授意的吧？」

  張秉文猛地站起身，急忙道：」不是我！無憑無據的事，別瞎說啊！」

  」張布政稍安勿躁。」

  駱養性說著話，拿出一份供詞，放在桌上，用手指輕輕點了點。

  」這是熊化親口招認，上面詳細記錄了撫恤銀的去向。若我將此供詞呈交陛下，名單上的官員一個都跑不了。」

  張秉文伸出手，顫抖著拿起供詞，越看臉色越白：」這，這……」

  」山東官場半數官員涉案，若按名單抓人，山東就真的亂了。」

  駱養性頓了頓，繼續說道：」所以我給張布政一個機會。」

  張秉文猛地抬頭：」什麼機會？」

  駱養性說道：」供詞我看過了，你雖然拿了錢，但數額不大。若能主動配合我錦衣衛徹查此案，我可以保證，所有涉事官員，只要主動交出贓銀，全都可以不追究。」

  張秉文眼中閃過一絲掙扎：」此話當真？」

  駱養性目光如炬，緩緩說道：」錦衣衛辦案，何須虛言？」

  張秉文額角滲出細密汗珠，眼光不斷閃爍：」此事，此事干係重大，容下官回去考慮一二……」

  駱養性說道：」張布政，本指揮提醒你，現在的時間很緊張。」

  張秉文搖頭道：」此事關係到整個山東官場，豈能倉促決定？下官需要時間與同僚商議！」

  沒想到，駱養性忽然輕笑一聲，說道：」不是我急，是你們急。」

  「此言何意？」

  」若我沒猜錯，你在此拖住我們，劉澤清已經在調兵了吧？」

  張秉文瞳孔驟然收縮，身軀明顯一顫，然後強行擠出一絲笑意：「莫要玩笑，莫要玩笑……」

  」這不是玩笑，而是最壞的打算！」

  駱養性轉身，一字一頓說道：」派兵前來，將我等全部滅口於此，是也不是？」

  張秉文趕忙擺手道：」駱指揮此言，是要陷我山東官員於不義嗎？」

  駱養性目光如電，說道：」都到這個時候了，張布政何必再掩飾？你們的行動我一清二楚。我很負責任地告訴你，劉澤清的兵馬只要敢動，他就完了！」

  張秉文頭上全是冷汗，強自鎮定道：」駱指揮此言太過危言聳聽，劉總兵乃朝廷命官，豈會……」

  」你以為我們在驛館當中，就不知道外面的事？」

  「駱指揮誤會了，我不是那個意思，只是，只是……」

  「行了，休要多言！」

  駱養性擺了擺手，繼續說道：」你是聰明人，你想跟著劉澤清一起死，還是配合我錦衣衛整肅山東官場？」

  」這，這……大家同朝為官，何必趕盡殺絕？」

  張秉文聲音發顫，說道：」山東官場盤根錯節百年，牽一髮而動全身啊！」

  駱養性眼中迸發出怒火：「若不整肅，山東才會真正陷入萬劫不復！撫恤銀本是朝廷撥給陣亡將士家屬的安身立命之本，卻被爾等層層盤剝，中飽私囊。那些陣亡將士的家屬在苦等這筆銀錢度日，你們卻心安理得地揮霍，你們還有沒有一點良心？」

  張秉文被駱養性說得滿臉通紅，卻仍強詞奪理道：「這……這都是官場慣例，大家不過是為了混口飯吃，維持官場的運轉罷了……」

  「夠了！」

  駱養性怒喝道：「要麼整肅官場，要麼等著陛下天威震怒，你自己選吧！」