一騎快馬即刻起程，趕往京師。
馬上的騎士晝夜不停，換馬不換人，經過一天兩夜，終於抵達。
兩個時辰之後，又是一匹快馬疾馳出城，直奔保定府。
駱養性則不緊不慢地來到濟南府，知府熊化得知，趕忙前往親自迎接。
「駱指揮大駕光臨，本府有失遠迎，還請多多擔待啊！」
「熊知府客氣了！」
駱養性隨手行了一禮，然後跟隨熊化來到府衙大堂。
熊化命人奉上香茶，這才堆著笑臉問道："駱指揮此番前來濟南府，不知有何貴幹？"
駱養性開門見山："齊東知縣張德全剋扣邊關將士撫恤銀，據他交代，自己只拿了一小部分，其餘銀子不翼而飛。濟南府是齊東縣的上司衙門，本指揮特來問問熊知府，這件事你怎麼看？"
啪嗒！
熊化手中的茶蓋滑落在桌上，然後察覺到失態，趕忙拾起來。
"竟有這等事？"
轉眼間，熊化的臉上已換上震驚表情，說道："若真如此，確是本官失察了！不過話說回來，濟南府轄下四州二十六縣，下官實在……"
"熊知府不必解釋。"
駱養性直接打斷道："張德全此刻已在押解進京的路上，進了詔獄，會讓他如實招來。本指揮此來，是想問問熊知府是否知道那筆撫恤銀的去處？"
大廳之中，只剩下安靜，死一般的安靜。
熊化手指無意識地摩挲著官服補子，喉結上下滾動："下官冒昧問一句，究竟是哪位將士的撫恤出了問題？"
"登州衛，陳大勇。"
"陳大勇？此人……是何軍職？"
駱養性搖搖頭：「無官無職，就是個普通的士卒。」
「沒有軍職，這，這……」
熊化身體前傾，又問道："那他可有什麼背景？或者是，是否與朝中哪位達官顯貴有來往？"
"普通軍戶，沒有任何背景。"
駱養性說完後，微微笑了笑，反問道："怎麼？在熊知府眼裡，士卒的命就不是命？"
"不，不……下官不是這個意思！"
熊化連連擺手，說道："只是區區三十兩撫恤銀，怎會驚動錦衣衛指揮使親自查辦？這件事……不合常理啊！"
「嗯？」
駱養性突然冷笑道："三十兩？熊大人連具體數目都清楚得很啊！"
熊化這才驚覺失言，趕忙說道：「尋常士卒的撫恤，就是三十兩，只不過……都發下去了啊！前不久，東廠的高公公剛來過濟南，下官還帶著高公公去走訪了那些烈士遺書，駱指揮若不信，大可回京後……」
「高起潛已經被拿下！」
駱養性再次抬手打斷，然後說道：「熊知府，本指揮不妨再多說幾句，高起潛來山東巡視，可是收了不少的金銀，如今已經全都上繳國庫，至於這些金銀是誰送的……」
「誤會，肯定是誤會！」
熊化徹底慌了神，顫顫巍巍摸出一方精緻的小手帕，擦了擦額頭的汗漬。
駱養性將茶盞重重擱在案上，起身抱拳道："既然熊知府並不知情，本指揮不便叨擾，告辭！"
"且慢！"
熊化急忙起身攔住，額頭滲出黃豆大的汗珠。
"駱指揮誤會了！本府轄下出了這等貪墨大案，豈能不查？只是……只是案情複雜，還請駱指揮暫留幾日，容下官徹查清楚！"
駱養性眯起眼睛："幾日？"
「十日！」
駱養性搖了搖頭，說道：「本指揮還要趕著回京復命，等不得十日。」
熊化搓著手，試探著問道：「那就……七日？」
駱養性沒有回答，只是一味搖頭。
熊化咬了咬牙："三天！就三天！本府定給駱指揮一個交代！"
「好！」
駱養性站起身來，他伸手按在熊化肩上："這三天本指揮就住在府衙隔壁的驛館，隨時恭候熊知府大駕。"
「怎麼能讓駱指揮住驛館，本府現在就安排最好的酒店……」
「不必了，本指揮還有公務在身，住在驛館方便些！否則傳到那些清流耳中，豈不是又被彈劾！甚至還要彈劾你這個知府濫用職權，假公濟私，你說是不是啊？」
熊化肩膀一顫，強笑道："駱指揮所言有理，那就……住驛館！"
待駱養性帶著錦衣衛離開，熊化癱坐在太師椅上。
屏風後轉出一名師爺，低聲道："東翁，要不要給布政使大人遞個話……"
「快！」
熊化臉色蒼白，說道：「趕緊派人去請布政使……算了，趕快備轎！本府要親自去見布政使大人！"
不到半個時辰，熊化的官轎就停在了布政使司衙門前。
他顧不上等門房通傳，直接闖進了左布政使張秉文的公房。
"藩台大人，出大事了！"
熊化一進門就癱坐在椅子上，累的上氣不接下氣。
張秉文正在批閱公文，抬起頭問道：「出了什麼事，把你慌成這樣？」
"錦衣衛……錦衣衛指揮使駱養性，突然帶人把齊東縣張德全給抓了，現在查到濟南府來了！"
張秉文手中的筆猛地一頓，在奏本上洇開一片墨漬。
"你說什麼？錦衣衛指揮使駱養性？親自來抓齊東知縣？"
"千真萬確啊，藩台大人！"
熊化抹著額頭的冷汗，解釋道："那駱養性拿著齊東縣的帳冊，說張德全貪墨了將士撫恤銀……"
張秉文眉頭緊鎖："哪個將士？"
"一個叫陳大勇的，登州衛的小卒……"
"登州衛陳大勇？沒聽說過啊，什麼來頭？"
熊化哭喪著臉："下官也問了，可那駱養性說就是個尋常士卒，連軍職都沒有......"
"放他娘的屁！"
張秉文皺起眉頭，怒道："尋常士卒能驚動錦衣衛指揮使親自查辦？開什麼玩笑！"
熊化小心翼翼地問道："駱養性就是這麼說的，而且，他給了三天期限，如果讓他就這樣回京，張德全那個傢伙肯定挨不住，到時候……"
「行了！」
張秉文抬手打斷，然後吩咐道：「來人！」
門帘一撩，立刻有兩名家丁閃身進來。
「速去請登萊巡撫曾化龍，山東總兵官劉澤清，就說出大事了，讓他二人務必在三日內趕到濟南府！」 |
