安塞縣衙大牢，郝永忠緩緩睜開眼。

  自從中了明軍的圈套，他就被丟進大牢里，不聞不問。

  他也懶得理會，每日送飯就吃，吃完就睡。

  「郝永忠！」

  聽見有人喊自己，郝永忠不情願地睜開眼。

  「什麼事啊？是不是該殺頭了？」

  對方沒有回答，只是說：「帶你去見一個人。」

  郝永忠聞言閉上眼，說道：「不去！你們趕緊把我砍了，別磨磨唧唧的。」

  「那個人叫李雙喜，你確定不見？」

  「你說誰？」

  郝永忠猛地從草墊上坐起，眼中滿是震驚之色。

  「李雙喜！」

  「你……你們把李雙喜抓了？他怎麼樣？」

  牢門外的人沒有直接回答，只是淡淡地說道：「你跟我走一趟，自然就知道了。」

  郝永忠咬了咬牙，心中思緒萬千。

  倘若李雙喜真的落入明軍手中，後果不堪設想。

  想到這裡，他迅速站起身，拍了拍身上的塵土，冷聲道：「帶路！」

  不多時，郝永忠被帶到一處偏房，然後就看見躺在床上的李雙喜，渾身是血，臉色蒼白如紙，顯然受了重傷。

  「你們……」

  郝永忠怒不可遏，臉色漲得通紅，大喊道：「我跟你們拼了！」

  話音未落，就已經被人按在地上。

  「你們放開他！」

  郝永忠尋聲望去，問道：「你是何人？」

  「宋之繩！」

  「宋之繩？什麼人？沒聽說過！」

  宋之繩淡淡一笑，說道：「你沒聽說過就對了，我就是一名書生，你們造反的時候，我還在埋頭苦讀，你們占據陝西，進軍中原的時候，我只是翰林院小小的六品編修。」

  郝永忠不解，問道：「你跟我說這些作甚？你們這裡誰管事？讓管事的出來跟我說！」

  宋之繩回道：「我就是管事的！」

  「你？」

  郝永忠上下打量，似乎並不相信面前這個書生能夠坐鎮安塞。

  「算了，你就你吧！我問你，讓我來做什麼？看你們耀武揚威嗎？」

  宋之繩指了指床上的李雙喜，說道：「此人驍勇善戰，跟我們打的有來有回，可惜啊，如今卻被你們自己人暗算！」

  郝永忠滿臉疑惑，問道：「你這話什麼意思？」

  宋之繩說：「你不如直接問他，我警告你，他的時間不多了！」

  郝永忠眉頭緊鎖，目光再次投向床上奄奄一息的李雙喜。

  只見李雙喜的嘴唇微微翕動，仿佛用盡了全身的力氣，才擠出兩個字：「郝大哥！」

  郝永忠心中一緊，連忙幾步跨到床前，蹲下身子，關切地問道：「雙喜，你這是怎麼了？你這滿身的傷是怎麼回事？」

  李雙喜臉色慘白，呼吸微弱，但他還是勉強擠出一絲苦笑，虛弱地說：「是，是……是高一功……」

  郝永忠聞言，眼中閃過一絲驚愕，隨即眉頭擰得更緊：「高帥？這到底是怎麼回事？」

  李雙喜喘息了幾下，似乎是在積聚力量，好一會兒，才斷斷續續地講述了事情的經過。

  從高一功的野心暴露，到自己孤軍奮戰卻得不到支援，再到最後高一功下令追殺，自己僥倖逃脫卻又中箭落馬，說完這些後，累得氣喘吁吁，緩緩閉上眼。

  郝永忠聽著，拳頭緊握，臉上的肌肉因憤怒而不停抽搐。

  他萬萬沒想到，高一功會做出這樣的背叛，連一直以來並肩作戰的弟兄都不放過。

  「高一功這個畜生！讓我看見他，定要取他狗命……」

  郝永忠怒不可遏，但隨即又意識到眼前的李雙喜急需救治，連忙轉頭看向宋之繩。

  「宋……宋先生，你們這裡有郎中嗎？他不能就這麼死了！」

  宋之繩輕輕搖頭，臉上帶著一絲無奈：「郎中已經看過，他的傷勢太重，而且失血過多，怕是……回天乏術了。」

  郝永忠聞言，眼中閃過一絲絕望。

  他回頭望向李雙喜，只見李雙喜的眼神已經逐漸渙散。

  「郝大哥，你，你要……告訴陛下……小心高一功……」

  李雙喜的聲音越來越低，每一個字都像是用盡了他最後的生命力。

  話未說完，他的手突然一松，頭歪向一邊，氣息全無。

  郝永忠見狀，心中一痛，眼眶瞬間紅了。

  他緊緊握住李雙喜的手，低聲吼道：「雙喜！雙喜！」

  宋之繩站在一旁，許久之後，嘆了口氣，說道：「他已經走了。」

  郝永忠猛地抬起頭，眼中滿是怒火，瞪著宋之繩：「你們為什麼不救他？他明明還有一口氣！」

  宋之繩搖了搖頭，語氣平靜：「我們找到他的時候，他已經失血過多，傷勢太重，就算華佗再世也救不了他。我們能做的，只是讓他見你最後一面。」

  郝永忠沉默片刻，緩緩站起身，冷冷道：「你們抓了我，又讓我見雙喜，究竟有什麼目的？可別告訴我你們是好心，我不是三歲孩童！」

  宋之繩微微一笑，說道：「我只是覺得，像李雙喜這樣的漢子，不該死得不明不白。我們雖然是敵非友，但也敬重他的為人。」

  郝永忠冷哼一聲，道：「少在這裡假惺惺！大明和大順勢不兩立，你又何必裝什麼仁義？」

  宋之繩並不生氣，依舊平靜地說道：「郝將軍，如今高一功已經背叛了李自成，西北局勢大亂。我大明雖然與你們為敵，但也不希望看到百姓再受戰亂之苦。如果你願意，我們可以合作，共同平定西北的叛亂。」

  郝永忠聞言，冷笑道：「合作？你們是想借我的手除掉高一功吧？真是打得好算盤！」

  宋之繩坦然道：「借你的手？你手上有什麼？你現在能拿得出一兵一卒嗎？」

  「你……」

  郝永忠突然語塞，訕訕道：「那好，你說吧，你們想要什麼？」

  宋之繩倒也不隱瞞，如實道：「郝將軍，如今天下烽煙四起，正是建功立業的大好時機。你身手不錯，能打仗，會帶兵，難道就沒想過為國效忠嗎？」

  郝永忠似乎早有準備，冷哼一聲，說道：「我已經為大順效忠！」

  宋之繩搖了搖頭，語氣中帶著一絲惋惜：「你親眼看到了，你們的大順根本就是一盤散沙。如今高一功叛出，李自成恐怕也支撐不了多久了。你若願意給他們陪葬，我也不勉強。」

  郝永忠沉默良久，眉頭緊鎖，心中思緒萬千。

  過了許久，他才緩緩抬起頭，說道：「我可以為你們做事，但我有條件。」

  宋之繩點頭道：「儘管講來。」

  郝永忠沉聲道：「我要親手殺了高一功，為雙喜報仇。事成之後，你可以讓我去漠北殺韃子，去遼東殺建奴，甚至去海外殺倭寇，我都願意，唯獨不能讓我去打李自成。」

  宋之繩聞言，眼中閃過一絲讚許，笑道：「郝將軍果然是個重情重義的漢子，你的條件，我可以答應。高一功背叛李自成，勾結蒙古人，已成為西北大患。你若能除掉他，不僅是為李雙喜報仇，也是為天下百姓除害。」

  郝永忠點了點頭，語氣堅定：「既然是合作，就要表現出誠意，我需要兵馬！」

  宋之繩只是稍加思索，便問道：「五千人夠嗎？」

  郝永忠有些愕然，似乎沒想到對方這麼痛快。

  「不用五千，有三千人就夠了！」