翌日清晨，定興縣衙突然喧鬧起來。

  何復受邀來到大堂，謝金榮讓出主位，欠身坐在一旁。

  「謝知縣，這是什麼意思？」

  「今日有一樁案子，需要何知府親自審理。」

  「哦？」

  何復心念一動，問道：「這裡是定興縣，若有案情，當由謝知縣審理，本府旁聽即可。」

  「不，不！」

  謝金榮連連擺手，說道：「本案牽涉到朝廷命官，還是由何知府審理較為妥當。」

  何復又問道：「究竟什麼案子，讓謝知縣如此重視？」

  謝金榮招了招手，吩咐道：「帶上來！」

  典吏張子安親自帶著人，押著縣丞黃茂，來到大堂。

  黃茂被五花大綁，看見何復，立刻大喊道：「府台大人，下官冤枉啊！」

  「簡直胡鬧！」

  何復變了臉色，說道：「黃縣丞犯了什麼過錯，竟如此對待？」

  謝金榮說道：「還請何知府稍安勿躁，下官今天要審的案子就是黃縣丞！」

  「黃縣丞是朝廷命官，若無真憑實據，你可知後果？」

  「下官自然清楚，所以要請何知府來主持！」

  何復看著謝金榮有恃無恐的樣子，心中大概明白了。

  此人定是知道黃茂昨夜造訪，準備先下手為強！

  事已至此，倒省去了寒暄，是非對錯，當堂對質！

  「好！本府就接了此案！」

  何復點點頭，然後一拍驚堂木，問道：「何人狀告縣丞黃茂，帶上堂來！」

  趙子安衝著外面招了招手，便有十幾名百姓湧進來。

  這些人有男有女，有老有少，齊刷刷跪下行禮，大喊冤枉。

  何復看見這樣的陣勢，心中已經有了打算。

  看來，謝金榮有備而來，這些人不必說，定是雇來的。

  黃茂昨晚剛剛彈劾，今天一早就有十幾名苦主組團告狀，天底下哪有這麼巧的事？

  「請縣太爺做主啊！」

  「青天大老爺，我們冤啊！」

  「知縣大人救我性命……」

  看著堂下的鬧劇，謝金榮眼中閃過一絲得意，緩緩站起身。

  「你們都聽好了，這位就是何知府。由於你們狀告的是本縣官員，將由知府大人親自審理，有什麼冤屈，一個一個講，知府大人會為你們做主的！」

  眾人似乎早有準備，立刻七嘴八舌，爭相叫屈。

  啪！

  何復再次拍響驚堂木，眾人猛地一驚，這才安靜下來。

  謝金榮端坐一旁，臉上帶著滿意的微笑，等待著好戲開場。

  何復面色凝重，掃視著堂下的百姓，心中已有了計較。

  「爾等休要慌亂，無論有何冤屈，今日本府定會為爾等做主。按照順序，報上姓名，將所受冤屈細細道來。」

  堂下眾人按照先後排了個序，最前面是一名老者，顫巍巍地說道：「草民李二，乃定興縣東村村民。黃縣丞強占我家田地，還逼得我家破人亡，請知府大人做主啊！」

  何復問道：「村民李二，狀告縣丞黃茂強占土地，害人性命，可有供狀？」

  「有，有！」

  李二拿出供詞，交給一旁的差役，再由差役轉呈案前。

  何復打開看了一眼，心中不禁暗暗冷笑，準備的還挺齊全！

  「你的訴求，本府已經看過，現在問你，可有人證物證」

  「草民就是人證，至於物證……」

  李二有些猶豫，看向一旁的張子安。

  張子安立刻瞪了他一眼，李二趕忙將目光收回來，說道：「當時黃縣丞脅迫草民，在地契轉讓的契書上簽字，有里正作保，里正可以作證！」

  黃茂大急，趕忙說道：「知府大人，下官冤枉啊！」

  「安靜！」

  何復再次敲響驚堂木，吩咐道：「傳東村里正過堂！」

  張子安早有準備，命人將里正帶上來。

  「小的是東村里正，兩年前，縣丞黃茂趁著災年，低價收購村民李二家的六畝田，李二不肯，黃縣丞便將他的兒子抓起來，活生生打死，李二無奈，便簽下契書，黃縣丞還威脅小的作保，事成之後，給了小的五兩銀子好處，小的已經將銀子上交，只求大老爺從輕處罰。」

  「放屁！」

  黃茂急了，衝著里正大喊大叫。

  何復敲了敲驚堂木，說道：「東村里正，你可願為自己說的話負責？倘若本府查出來，你幫人做偽證，誣陷朝廷命官，當受反坐之罪！」

  「小的句句屬實，請知府大老爺明察！」

  何復陰沉著臉，看著李二的供狀，還有里正的供詞。

  雖然知道都是偽造，一時半會卻找不出問題。

  「下一個，你來說。」

  何復指了指一位中年婦人，順手將供詞放在一旁。

  婦人衣衫略顯破舊，眼角掛著淚痕，雙手緊緊絞著衣角，顯然內心十分緊張。

  「草民張王氏，乃城南柳家村人士。黃縣丞……黃縣丞他……他強占了我家的祖宅，還……還逼我夫君為他做苦役，直至累死在工地上……」

  說到此處，張王氏已經泣不成聲，不住抹眼淚。

  何復眉頭緊鎖，說道：「張王氏，你且莫要悲傷，倘若你夫君的死真與黃縣丞有關，本府絕不姑息。」

  張王氏繼續哭訴，所傾訴內容全部由書吏記錄，然後簽字畫押。

  何復沒有當場做決定，繼續點名：「下一個！」

  「草民趙大牛，是城北的一個普通農戶……」

  趙大牛講述黃茂如何以修建水利為名，實則中飽私囊，導致他家農田被淹，顆粒無收，最後不得不賣兒鬻女以償還所謂的修繕費。

  「知府大人，小的實在是走投無路了，求大人救救草民和鄉親們吧！」

  趙大牛說完，跪在地上磕頭，咚咚作響。

  接下來，一位老者顫巍巍地站起，聲稱自己是當地張姓族長，控訴黃縣丞利用職權，強行徵收高額賦稅，很多族人因無力繳納而被關入大牢，生死未卜。

  「老朽活了這麼大歲數，從未見過如此狠毒的官員。知府大人，您若不為我們做主，我們這些人恐怕就真的要活不下去了！」

  一時間，大堂內哭聲、喊聲、哀求聲此起彼伏，好不熱鬧。

  黃茂被這一幕驚得目瞪口呆，大聲喊道：「冤枉啊！知府大人，這些都是他們編造的謊言！下官從未做過這些事！」

  謝金榮冷笑一聲，說道：「黃縣丞，你休要狡辯。這些苦主受你迫害已久，如今人證物證俱在，你還有什麼話說？你我同為朝廷命官，我審不了你，知府大人還審不了你嗎？」

  黃茂怒道：「謝金榮，別以為我不知道，這些都是你一手策劃的陰謀，你想置我於死地！」

  謝金榮哈哈大笑起來，然後說道：「黃縣丞，你休要血口噴人！你與本縣無冤無仇，本縣為何要置你於死地？」

  「知府大人，下官……」

  黃茂還想申辯，卻被何復抬手打斷。

  「謝知縣，你的訴求是什麼？換言之，你認為本案該怎麼審？」

  謝金榮愣了一下，說道：「下官的訴求就是請知府大人為民做主，懲處不法官員！」

  「既然如此，本府將黃縣丞帶回府衙，所有苦主和證人一併帶回，細細審理過後，再做決定，如何？」

  謝金榮看了看堂下眾人，說道：「請恕下官不敢苟同！」

  「哦？」

  何復追問道：「謝知縣認為不妥？」

  「若知府大人不能當場宣判，怕是引發民憤啊！」

  「這些案子涉及數條人命，本府需要進一步查證，有什麼問題嗎？」

  「人證物證俱在，下官以為，知府大人就不必再查了！」

  「如果本府堅持要查呢？」

  眼見謝金榮步步緊逼，何復反倒輕鬆許多。

  有什麼本事，儘管亮出來，我堂堂知府還能怕了你？

  謝金榮淡淡一笑，說道：「下官懇請知府大人為民做主，否則……」

  「否則如何？」

  謝金榮指著身後的百姓，說道：「下官只是覺得，這些百姓受迫害已久，如今案情明了，人證物證俱全，完全可以當場審判，知府大人就不要再拖了！」

  何復反問道：「你在教本府做事？」

  「下官不敢！」

  謝金榮稍稍欠身，然後說道：「百姓們義憤填膺，難免不會做出什麼出格的事，若真的出了亂子，下官不好收場。」

  「什麼出格的事？莫非他們還想將本府綁了？」

  「這……倒也不是沒有可能。」

  「哈哈哈！」

  何復突然大笑起來，然後說道：「謝金榮，你可知你在說什麼？你這是在威脅本府！」

  謝金榮不退不讓，說道：「知府大人，這裡是定興縣，下官奉勸一句，您還是順從民意為好。」

  「好，好啊！」

  何復怒極反笑，轉念一想，又說道：「黃茂乃朝廷欽命的縣丞，若本府將人判了，縣丞一職空缺，耽誤了正事，誰來負責？」

  「下官身為知縣，可臨時肩負縣丞之職，更何況……」

  說到此處，謝金榮衝著張子安使了個眼色。

  張子安點點頭，走出大堂，緊接著返回，還帶著一個人。

  「草民范六陽，見過何知府，見過謝知縣！」

  看到此人到場，何復心中暗道，該圖窮匕見了！