太子急匆匆趕到勤政殿，殿內，睿誠王、其他幾個皇子、太傅和左右丞相齊聚一堂。
正值深秋，京城寒風瑟瑟。
殿內眾人臉上滿是冷凝。
汀南退下後，三皇子啞著嗓子主動請纓：「父皇，兒臣願代父皇前往北疆，一壯……咳咳……一壯我大渝將士的士氣，力退敵軍！」
泰豐帝掃他一眼，不置可否。
孟右相略作沉吟：「陛下，微臣認為，草原南下打穀草，許是因冬日即將到來，草原蕭條，牛羊瘦弱的緣故。
為此，草原不可能輕易退兵，我朝皇子親征，能鼓舞邊疆將士士氣，震懾草原群獠。」
太子癱瘓，二皇子孱弱，年輕最大的三皇子代泰豐帝親征，合情合理。
睿誠王略作遲疑：「此事可三思而行，但有一件事，北疆兵馬還算充足，只是糧草軍餉等等……得抓緊時間備好。」
他打過數年的仗，自然知道後方糧草補給不足，是常有的事。
尤其某些文官，從未上過戰場，卻在朝堂上嘰嘰歪歪，百般剋扣糧餉。
現下本就快要入冬，草原來襲，糧草不足，恐生大亂。
宴左相隨聲應和：「王爺常年坐鎮南境，此話說的入情入理，臣附議。」
泰豐帝垂眸注視著放在御桌上的摺子：「糧餉一事，朕早已提前命人暗中準備著，絕不會出任何差錯。」
但凡出了什麼岔子，負責此事的人，提頭來見。
他視線一一掃過不曾說過話的太子、太傅、二皇子和九皇子：
「朕今日找你們前來，一為商議哪一個代朕出征，鼓舞邊疆士氣；
二為，武舉名次已出，朕，打算在此次武舉中挑人上沙場，為我朝領兵作戰，力抗草原。」
太子眸子微閃，沒有第一時間發言。
二皇子垂著頭，陷入沉思。
三皇子再度主動請纓：「父皇，就讓兒臣代您出征，領一眾武舉人，殺草原一個片甲不留！」
六皇子被禁足，泰豐帝並未讓人傳話。
九皇子一咬牙，跟著請纓：「兒臣，也願為父皇分憂，犧牲己身，在所不辭！」
太傅，也就是泰豐帝的老師，捋著鬍子從容開口：
「微臣倒是覺得，不妨先放榜，一一問過舉人們的決定後，再做打算。
至於哪位皇子出征，全看陛下的意思。」
個老狐狸！
宴左相瞥了太傅一眼，站出揚聲應和。
泰豐帝盯著太子沉默良久，視線緩緩下移到他的腿上，輕聲說道：
「朕心中，已有決斷。」
*
三匹快馬從北疆奔至京城，再是愚笨的人，也隱隱覺得有些不妙。
等到次日早朝過後，科考放榜的地方，突然來了兩隊禁軍。
眾人圍過去一看，竟是本次武舉的名次！
提前將近十日放榜，定是出了什麼大事，莫非北疆那邊……
鄭津照樣到鄭家和人切磋完回侯府，走在路上，卻察覺到數道不算隱晦的視線。
他有些納悶，咋了，頭一回見他這個太子妃的親大哥？
這條路，他都來來回回走了幾百次，也沒見過如此多複雜的視線。
正奇怪時，陳域不知道從哪兒冒了出來，攬著他的肩膀嘿了聲：
「兄弟，你可真厲害，二甲第三名！可比你那個爹要好上百倍！」
鄭津撥開他的手：「你哪兒知道的？可是太子妃告知的消息？」
「不是啊。」陳域眨眨眼，遙遙指了下某個方向，「放榜了，你不知道？」
鄭津猛地一震。
他和陳域不同，陳域不曾關心過武舉的事，當然不知何時考試何時放榜。
但鄭津清清楚楚知道，是提前放榜了。
不對勁！
他鄭重向陳域道了聲謝，扭頭就跑回忠勇侯府，一路尋上鄭越：
「表姐，北疆出事了！武舉提前放榜，許是……大事不妙！」
鄭越正被她娘親關在家裡繡水鴨子，聞言一拍桌子站起，來回在屋裡踱步後，揣上令牌：
「走，隨我進宮面聖！」
忠勇侯府的人，鄭衛疆、鄭衛民，和鄭長安、鄭長陵，乃至無數的邊疆百姓與將士的性命，都危在旦夕。
北疆出事，他們不可能坐視不管！
鄭越和鄭津揣著令牌，風風火火進了宮。
與此同時，皇城司的人正跟在來往各處報信的人身後，挨家挨戶道明緣由。
以身赴北疆，或許當不上什麼百戶千戶，甚至有性命之憂。
但若立下戰功，升官發財近在眼前。
選擇留在京城的，二甲前列，立刻就能走馬上任；其他人則得等有合適的位置空出。
皇城司張杳從鳴魚口中得知太子妃尤其看重城南的幾個人，主動跟上往城南報信的小吏，率先來到周肆然門前。
報信的小吏眉開眼笑：「恭喜周公子，賀喜周公子，您可是陛下親點的探花郎，前途無量啊！」
周肆然掏出荷包遞給小吏，笑著將人送走後，忽視屋裡歡喜成一團的周家人，看向走上前的皇城司：
「不知大人……」
張杳擺手示意他不用多禮，兩人曾在太子成親當日見過呢。
張杳簡短說了北疆與京城的選擇，周肆然毫不猶豫抱拳：
「小民願往北疆！」
張杳點點頭，讓人在名冊上記下，提醒了一句：「此去北疆生死未卜，你莫要忘了跟娘子說上一聲。」
應該是娘子吧。
張杳心想，那天好像是聽這個……這個周肆然與一個女子說過，武舉過後就娶她。
沒等周肆然回話，張杳飛快轉身，跟上報信的小吏，前往另一處。
等人走後，周母又是高興又是發愁：
「肆然，肆然！你考中探花郎了，咱們家再也不用愁沒銀沒糧了！」
周靈然擠過身子，小聲嘀咕：「大哥，你要去北疆，那嫂子怎麼辦？這一去不得兩三年？嫂子可就……」
周隨然笑她眼皮子淺：「大哥現在可是武舉探花郎，看好大哥的人家多的是，她唐景顏不願等三年，自然有願意等的貴女！
實在不行，與成遠侯府退了親，等立下戰功歸京再說親也不遲，到時候說不定還能娶個公主呢！」
「那可不行。」周母嘴一撇，「公主、貴女多難伺候？我得挑個稱心又聽話的……」
周肆然靜靜聽著，突然想起那一場夢中，他正要掀開紅蓋頭，皇城司趁夜前來。
林淨月主動撩起紅蓋頭，望來的眼神，失望又落寞。 |
