長江，通州碼頭。

  夜色漆漆，江風凜凜。

  幾條無燈無火的商船停在江邊，在昏暗的江面上，似乎只是一個影子。

  北岸，百戶葉淵文隱身於暗處。

  「確定這幾條船是李家的？」

  「大人，卑職盯了狗日的李家三天了，確定！」

  這時，一隊帶刀的人出現在河岸上，在碼頭上列隊戰開，不時張望四周，似乎在警戒。

  不多時，大隊的挑夫趕來，在夜幕的籠罩下，他們挑著鹽擔向碼頭走來，有序裝船。

  看了約莫一刻鐘，葉淵文做好標記，留下幾個軍戶繼續盯著，自己抽身而去，迅速趕往千戶所。

  千戶所官廳，閃爍的油燈下，徐煌揉揉臉，他剛從京口趕回來，屁股還沒坐熱乎。

  忙活了兩天，徽商程璧的一萬七千兩尾款收到了，操江水師的千總陸鎮海也見過了，人還不錯。

  姓陸的收了銀子後，一口應下了加班巡邏的事，還特地將幾艘戰船調往通州附近的長江水域，只等徐煌信箭為號。

  徐煌道：「李家的船頭是往哪個方向？」

  「往東。」葉淵文回道。

  「往東？」徐煌沉吟著，臉上已現出一絲驚喜。

  據他所知，朝廷為了杜絕私鹽買賣和逃稅漏稅，專門規定淮南所產之鹽一律得由運鹽河運出，並在真州解捆入江。

  固定的運輸路路線是：泰州和通州的二十個鹽場，通過串場河與運鹽河聯結起來，先在泰州設倉匯儲，經運鹽河再從泰州運抵揚州灣頭，然後再從運河經真州（儀征）入江。

  所有鹽船入江向西溯江而上，運往江南六省，到達習慣稱為「揚子四岸」的皖，贛，湘，鄂四省，乃至直達四川。

  入江的前提是，凡運鹽船越過泰州埧進入江都到達揚州之前，必須在白塔河關呈驗具結才可放行。

  現在李家的商船直接在通州碼頭入江，完全沒有經過官方的鹽運渠道，反而走了反方向，只能說明一點：他們運的是私鹽！

  而且不僅僅只有私鹽！

  徐煌冷笑不語，心中飛速算計著。

  「那麼多鹽，他們裝船起碼要一夜。」

  他對葉淵文道：「速去將崔武、朱盛鴻他們叫來，準備幹活了！」

  葉淵文應聲而去。

  徐煌喚來吳大有：「將本官的甲冑取來！」

  ......

  在眾人的圍觀下，徐煌換上了將校盔甲。

  這套盔甲製作還算精良，內有絳衫，外面的罩甲對襟無袖，上面滿綴魚鱗葉甲片，胸背各有一個護心鏡，便是在燭火下，也顯得光芒閃閃。

  下面是紅色戰裙，以織物製作，分為兩幅，飾有金色雲蟒紋樣。

  徐煌系上腰刀鞓（tīng）帶，左右分別懸掛著腰刀和箭囊，讓他整個人看上去精神無比。

  看著幾位心腹陸續到來，徐煌將繫著紅纓的鐵盔戴在頭上，說道：「秦桓鳴呢？」

  「不清楚，一整天沒看到了，前天晚上還一起喝酒的。」崔武回道。

  鐵盔盔頂的三面紅色月紋盔旗甩動，徐煌皺眉喝道：「不見了？」

  沒想到關鍵時刻，秦桓鳴突然沒，消失的無影無蹤！

  朱盛鴻嚇了一跳，脫口而出：「他不會去告密了吧！」

  吳大有頓時緊張起來：「那秦桓鳴不會是羅體仁安插在我們中的狗腿子吧?」

  幾人心中大動，平時那傢伙天天跟大夥混在一起，今天有行動，他卻沒了，很有可能真是羅體仁的人！

  「我想不會！」

  徐煌說道：「他要是羅體仁安插的奸細，姓羅的就會對咱們的情況一清二楚，不會輕易派家丁來自取其辱的。」

  打死他也不相信，羅體仁有這腦子！

  這時，楊大庫忽然道：「大人，我看這個秦桓鳴怕是有些來頭。」

  「什麼來頭？」徐煌心中一凜，楊大庫的眼光十分毒辣，他是見識過的。

  「不好說。」

  楊大庫皺眉道：「大家都知道，衛所兵都是些窩囊廢，上陣打仗的本事沒有，溜須拍馬個個都是人精，見了上官的就像老鼠見了貓，哪裡還敢頂嘴，可這個秦桓鳴竟敢屢次頂撞大人，膽子也忒大了！」

  吳大有頓時不樂意了，道：「表哥，你這話我就不愛聽了，什麼叫溜須拍馬？那是我們表達對大人的敬重之情！」

  「你們這對老表就甭打嘴炮了！」朱盛鴻站出來道：「我覺得啊，這個秦桓鳴一定有後台！」

  「什麼後台？」徐煌驚問。

  自從認識了秦桓鳴，他就覺得有什麼地方不對勁，現在終於想起來了

  秦桓鳴的眼神里，總有一種居高臨下的陰鷙，不正常的那種，讓人心頭髮寒。

  是啊，這廝要不是有後台，誰他媽的吃飽了沒事幹跟上官頂嘴，腦袋丟了都不知道怎麼回事！又不是主角！

  「莫非是畢大人的人？」楊大庫說道。

  在揚州衛中，指揮使畢溫的眼線極多，這是公開的秘密。

  「我看不像。」

  吳大有擅長察言觀色，看人也有些門道，他說道：「那傢伙盛氣凌人的，弄不好是南京勛貴那邊的人，莫非是魏國公家的......」

  作為同宗，徐煌對魏國公並不陌生。

  魏國公徐弘基是中山王徐達的第十四世孫，萬曆年間就襲封了魏國公，加太傅，並擔任南京守備，領中軍都督府，掌節制南直隸諸衛所，及南京留守、防護事務......

  可以說，魏國公徐弘基是整個南直隸最有權勢的人！

  不過，這些都跟徐煌沒關係，一般家庭三代就不親近，何況隔了十幾代！

  「胡說，魏國公的人怎麼跑我們揚州來了？我看，弄不好是錦衣衛的人！」朱盛鴻說道。

  崔武反駁道：「錦衣衛都是皇帝身邊的人，應該在北京看詔獄抬龍輦，不可能來咱們揚州的！」

  徐煌不耐煩起來：「算了算了，先不管他，都去招呼人馬，按計劃行事！」

  在他看來，秦桓鳴不可能是錦衣衛，崇禎皇帝早把錦衣衛監察百官的職權給取消了，又怎會到處安插眼線呢？

  此時，徐煌對秦桓鳴的後台並不感興趣，反倒是擔心今晚的行動。

  目前萬事俱備，已是箭在弦上不得不發，便是橫生枝節，他也要強力執行，大不了來硬的！

  正說著，葉淵文急匆匆跑了回來：「找到了！這個狗日的秦桓鳴，居然睡在馬棚里！」

  秦桓鳴被拖了過來，他仍是一臉絡腮鬍子，只是縫頭垢面，一頭亂髮遮蓋了半個臉，渾身上下發出一股馬糞味。

  「秦桓鳴，你這兩日去哪了？」徐煌盯著他。

  朱盛鴻喝道：「說！你小子是不是去給羅扒皮報信去了？」

  秦桓鳴頭一昂：「老子喝大了，在馬棚里睡了一天，什麼也沒幹！」

  「放屁！老子信你個鬼！」

  朱盛鴻一擼袖子，上上下下把秦桓鳴摸了個遍。

  秦桓鳴身板高大強壯，膀闊腰圓，只穿著一身單薄的麻衣，身上什麼都沒有。

  朱盛鴻搜身間，一臉嫌棄地道：「你他娘的泡馬尿里了？怎麼身上濕乎乎的？」

  話音剛落，秦桓鳴打出一個飽嗝來，噴出一股濃烈的馬料味。

  朱盛鴻頓時氣得七竅生煙：「你個王八蛋！身為堂堂百戶，竟敢躲在馬棚吃馬料，你他娘的把咱們宣武營的臉丟盡了！」

  聞著濃烈的馬料味，徐煌眉頭微皺，喝道：「別廢話了，辦正事要緊，速去點兵集合！」

  「是！」眾人轟然響應。

  ......