崇禎十五年正月初三，徐煌回到通州千戶所，一切平安。

  隨著興隆鹽場和家丁風波兩件事傳出，徐煌名氣大增，有一些商人主動找來，希望能接下興隆鹽場，有人甚至開價十萬兩，做一錘子買賣。

  對這幫鹽商，徐煌一向懷有戒心，現在的大明，無論九邊的晉商，還是江南的徽商，許多大商人是官員家族子弟，甚至在朝中有代言人。

  各地的中等商人，也普遍與當地官吏鄉紳有著密切的聯繫，因此明末的官商勾結十分嚴重，毫不掩飾，官變成了商，商也能代表官，膨脹囂張。

  不過，鹽場的利益觸動了徐煌的靈感，既然食鹽賺錢，那絲綢、茶葉同樣利潤極高，何不尋個靠譜的商人合作一下？

  反過來想想，官商勾結也是來錢的最佳途徑，為何不用？

  徐煌經過仔細的考慮後，決定見見商人，物色一位合伙人。

  「最近有哪些商人求見本官？」

  吳大有道：「有通州城的趙老爺和王老爺，泰州城的錢老爺，揚州城的孫老爺......」

  「倒是有一個江陰來的商人較為奇怪，他是昨天來的，到現在還在等您接見。」

  等了一天？

  徐煌訝然，道：「去將他請來。」

  ......

  不多時，一個身著綠羅道袍、頭戴唐巾的商人，滿面笑容的來到千戶所內，隨行的還有幾個僕役。

  此人年在三十五歲左右，身材中等，嘴上留著長須，一派文人雅士的裝束。

  見到徐煌，那綠袍商人臉上笑眯眯的，拱手道：「在下程璧，早聞宣武將軍大名，久仰！」

  看到徐煌年輕的模樣，程璧內心如常，沒有其他人初見時的那般吃驚。

  上次在衛城羅體仁府門前，徐煌的年輕及囂張，給程老闆留下了深刻的印象。

  徐煌看著他，同樣有些驚奇，此人打扮的如此，倒是像士子。

  明朝有著嚴苛的身份等級，士農工商各自有各自的服飾穿著，不得僭越。

  比如舉人一般著青袍，吏員著巾衫，士庶著方巾大袖，庶民只能著淺色的棉麻織就的衣物、褐色袍等，商人不許穿絲綢。

  要是穿錯了，輕則受罰，重則梟首於市，即便是巨紳孝廉，與平民無二，發現私巨偶戴方巾，慘禍立發。

  不過到了晚明，民風開放，江南民眾對朝廷律令置若罔聞，穿搭隨意。

  別說穿紅戴綠，就是頭頂綠帽的，都大有人在，還以此為榮。

  江南靡靡之風，實乃亡國之兆！

  徐煌抱拳微笑回應著，將程璧迎至花廳，分賓主坐下，獻了茶，問其來意。

  「不知程老闆是否有功名在身？」

  程璧笑著回道：「年輕人考中了秀才，往後再無僥倖，因此斷了仕途之心，一心向商。」

  「原來如此。」徐煌口中嘖嘖稱奇，不再言語。

  二人細品茶水，靜坐了片刻。

  程璧似乎了解徐煌不喜歡繞彎彎，於是開門見山，直言要資助修通州碼頭。

  徐煌面露訝色，看了程璧一眼，再度抱拳道：「不知先生為何要資助碼頭？」

  「為海貿。」程璧直言道。

  果然商人逐利，投資皆為回報。

  不過這程璧的想法，倒是和徐煌不謀而合，他正好缺個商人一起合作。

  海貿不是小生意，需有海船，目前徐煌哪有閒錢置辦船隻，想搞海貿，與人合作是最好的方式。

  提起海貿，二人聊了許多。

  程璧本是南直隸徽州人，僑居在常州府江陰縣，與通州隔江相望，不過百里。

  在江陰，程璧混的風生水起，也做過海貿，以黃田碼頭為港。

  然而在去年，海寇顧三麻子率數百艘戰船進犯江陰黃田，搶了不少東西，給程璧的產業造成了極大的損失。

  若不是新任江陰典史閻應元領兵據守，連發三箭，令海寇心驚膽戰，匆忙退走，恐損失更大。

  「閻應元？」徐煌問道：「此人已在江陰上任？」

  「將軍認識閻大人？」程璧欣喜。

  徐煌搖頭：「有所耳聞，是位幹吏，恨不能相識。」

  提起閻應元，程璧精神倍加，出言贊道：「閻大人初任江陰典史，便在任內平定鹽盜，平服民亂，政紀突出，江陰的百姓都感激他的恩德，有人還在社學中為他畫像留念。」

  他又道：「朝廷本想調閻大人轉任廣東韶州英德縣主簿，因閻母病重，且道路堵塞，沒能成行，全家便在江陰城外砂山腳下散居，將軍若有閒時，程某自當引薦。」

  「如此甚好。」徐煌笑著點頭。

  此時他已經完全明白，這程璧資助通州碼頭的本意了。

  程璧擔心閻應元被調走，江陰那些無能官吏不能保證黃田碼頭的安全，因而想找徐煌做靠山。

  縱觀南直隸長江南北兩岸，唯有通州的徐煌治軍有方，有能力擊退海寇。

  程璧為人頗為好爽，與徐煌暢談良久，這才提到了鹽業，有意與興隆鹽場合作。

  徐煌靜靜地聽著，聽完後他滿面春風地道：「程先生想承包興隆鹽場的所有鹽，這沒問題，只是這價錢方面......」

  吳大有在一旁補充道：「程先生也看到了，州城好幾位富商也想要我們的鹽，他們都是有鹽引的。」

  程璧微笑道：「這個在下知曉，鹽引我有，價錢好說，不妨徐大人您報個價吧。」

  徐煌先是一喜，隨後他又一怔，察覺到了姓程的試探之意，他也試探地道：「五兩一引，如何？」

  鹽商從鹽場直進鹽，大多二兩一引，徐煌接管了鹽場，倒成了中間商，但他在賺取差價上尚無經驗。

  當然，他也不怕姓程的不買，即便他不買，也有別的商人來買。

  自萬曆四十五年朝廷推行剛鹽法，實行鹽業專賣，將鹽引編成綱冊，分為十綱，一綱二十萬引，每引三百斤鹽。

  從此官不收鹽，商人和鹽戶直接交易，但不是所有商人都能賣鹽，只有持有官府鹽引的，才能售賣。

  剛鹽法使鹽商取得了世襲的專斷權，鹽商們的巨額財富也是從這個時期開始積累。

  比如揚州城的那些大鹽商們，隨便拉出一個溜溜，都是身家百萬乃至千萬的超級富豪。

  為此一些晉商還專門跑到兩淮地區，與徽商爭奪鹽利。

  鹽商也是分等級的，經濟雄厚的大鹽商，稱為總商，他們與官府的關係最為密切，是鹽商中的巨頭，手中的鹽引最多，好幾個鹽場為其供鹽。

  總商下面還有場商，具有收購單個鹽場全部產鹽的壟斷特權，比如鹽商李富，就取得了場商資格。

  說白了就是，兩淮都轉運鹽使司是廠家，鹽商的總商是總代理，場商是區域代理。

  場商還充當中間商的角色，直接在鹽場向灶戶收購食鹽，再把鹽運到各地批發給鹽店，一層層下去，最終到消費者手中。

  在揚州這個鹽商扎堆的地方，有鹽引也不一定有鹽。

  許多鹽商為了謀取更多利益，官鹽和私鹽一起摻著賣，手裡的官方鹽引只有一萬引，實際上卻賣出了三萬引！

  這樣搞，狼多肉少，鹽就不夠了，其他有鹽引的鹽商，只能幹著急，到處找鹽。