李岩、宋獻策、顧君恩這足智多謀的三人相互有交情。

  第二天，李岩邀請兩人到西安的府邸作客，夫人紅娘子一同陪伴。

  李岩三十餘歲，相貌堂堂，能文能武。

  宋獻策不僅身材矮小，還是瘸腿，被有些人稱為「瘸腿驢」。

  紅娘子身材高挑，面容姣好，皮膚白皙，身高矮不了李岩多少，巾幗不讓鬚眉。

  四人坐下後，紅娘子首先發話：「聽說顧先生出使大同，見到了姜瓖，姜瓖此人如何？」

  「頗有明君風範！」

  顧君恩沒有多做考慮，把這六個字說出。

  宋獻策昨天看到了趙天麟的書信，對他的話十分認同。

  李岩道：「顧先生何以下此定論？」

  當下，顧君恩把當天與姜瓖見面情況，以及一路上所見所聞，詳細敘述一遍。

  李岩和紅娘子都驚訝了，對姜瓖佩服起來，的確是有明君風範。

  儘管宋獻策事先看了那書信，聽到這些經歷，還是有些驚訝。

  李岩道：「姜瓖說得很準確，牛金星雖還未誤什麼大事，但按照這人的性情作風，日後很有可能會成為大奸臣！」

  宋獻策道：「姜瓖說得沒錯，闖王作為君主，只能算得上及格，好於昏君崇禎，比不上皇太極、多爾袞。姜瓖英明，必能成就大事。闖王雖是普通了一些，還不至於昏庸，有我們輔佐，相信亦能成就大業。」

  隨後，四人一同吃飯。

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  十二月上旬，正值隆冬時節的大同鎮，天空雪花飄舞，到處一片銀裝素裹。

  天氣雖然寒冷，許多人的心卻是暖洋洋的。

  大同城內，提督府正堂，宣大軍隊凡是職位達到游擊的人員皆集中在這裡，姜瓖召開重要會議。

  這裡大門緊閉，防止無關人員得知會議內容。

  大家都看出來了，姜瓖有大事要宣布。

  姜瓖掃視眾人一遍，道：「諸位，你們是效忠於大明朝廷，還是效忠於我姜瓖？」

  「末將誓死效忠姜將軍！」

  眾人紛紛發言，對姜瓖表示效忠。

  趙天麟補充道：「從此以後，姜將軍便是我們的主公！」

  說罷，他帶頭站起來，面向姜瓖作揖道：「拜見主公!」

  其他下屬都齊唰唰起身，向姜瓖行禮。

  姜瓖道：「朝廷腐朽不堪，天下早就沒希望了，除非有強有力明君、又或者是有才能並且強勢之人掌權，進行全面改革，才能挽救天下，而我姜瓖，要做那個挽救天下之人。」

  隨後，姜瓖表示，將會在過年後率軍東進，讓各總兵把下轄的兩個營帶來大同，跟隨他一同東進。

  按照姜瓖計劃，大同軍的其中兩個營，以及直轄部隊的大部分人馬，再加上三個總兵各兩個營，兵力四萬餘人，相當於總兵力的一半，到時候跟隨姜瓖前往京城。

  主公要起事了，擁護姜瓖的人都熱血澎湃。

  姜瓖地位上升後，他們跟著水漲船高，要是以後姜瓖能成就大業，他們便是開國功臣，皆有從龍之功。

  根據姜瓖的命令，在他率軍入京城後，各總兵駐守防區，由李智雀掌管大同軍。

  張發可、趙天麟等人將會跟隨姜瓖出發。

  隨後，安排完畢後，姜瓖擺下筵席，跟眾將一同吃飯。

  大同城的上空，一隻信鴿飛來，在黑冰台官署宅院落下。

  有黑冰台人員過來，取出信鴿腿上的小竹筒，立即向提督府走來。

  此時，提督府內，姜瓖正大擺筵席，跟眾將一同吃喝。

  很快，黑冰台人員進入提督府，來到正堂。

  「啟稟將軍，京城有消息傳來！」

  姜瓖接過小竹筒，取出小紙張打開一看。

  「已說服牆子嶺守將！」

  看到這八個字，姜瓖露出了笑容。

  在前幾天，他同樣接到京城用信鴿傳來的消息，得知王期章已說服京營參將盧德久。

  萬事俱備，只等時間到來。

  姑且讓崇禎在有名副其實皇帝身份的情況下過一個年，也讓將士們過個好年。

  開開心心過年後，再把大明王朝的喪鐘敲響。

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  晚上，浴室。

  這裡有三個浴桶，姜瓖、姜讓、姜瑄三兄弟各在一個浴桶里洗澡。

  姜讓道：「二弟，這裡沒其他人，你葫蘆你賣什麼藥，總可以說了吧！」

  姜瑄道：「二哥你真神通廣大，得知滿清過年後會大舉南侵！」

  姜瓖搖搖頭，道：「假的，滿清尚未南侵的計劃，是我要有個名正言順去京城的理由，然後突然進入京城，控制皇帝，徹底掌控京城，到那時候，大明的朝政盡在我的掌握之中。」

  姜讓、姜瑄都驚呆了，姜瑄野心夠大，又足夠大膽。

  兄弟倆都覺得，自從姜瓖做了大同總兵後，整個人都變了，變得手段狠辣、腦袋特別好使、處事果斷迅速，甚至連性情都有所改變，跟兄弟倆不像以前那般親密無間。

  不管如何，畢竟是自家兄弟，血濃於水，兩人絕對支持姜瓖，無論如何都會站在兄弟一邊，姜瓖能幹大事，兩人都樂於看到。

  姜讓擔憂道：「京城由京營守備，除非有內應打開城門，才能順利入城。」

  姜瑄道：「看二哥成竹在胸，難道已有內應？」

  姜瑄笑笑道：「沒錯，已有了內應。以後，將會由咱們姜家的人主宰天下。」

  姜讓、姜瑄都表示，絕對支持姜瓖。

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  時間匆匆而過，很快到了除夕。

  大明京城，家家戶戶張燈結彩，有著濃濃的年味。

  紫禁城後宮，雖然張燈結彩，卻沒有喜慶氣氛。

  大飯廳，崇禎的所有嬪妃、子女都集中一堂，準備吃年夜飯。

  過年本應該高興，然而，所有成年人都高興不起來，稍微懂事的少年同樣愁眉苦臉，只有尚且年幼的人，因為平常粗茶淡飯，過年終於可以吃頓好飯了，為此而高興。

  大明主力喪失殆盡，姜瓖又不忠誠，崇禎沒有任何抵抗來犯之敵的本錢了。

  雖然還有吳三桂那關寧鐵騎，只不過是杯水車薪。

  這是崇禎即位以來，心情最差的一次除夕。

  大明已到了生死存亡最後關頭，還有轉危為安的機會嗎？有誰能力挽狂瀾？

  「我不要做這個難當的皇帝了，我要到江南做個閒散藩王！」

  崇禎心中在吶喊著！他不想再挑這份重擔了！

  此時的崇禎，在家人面前，滿面愁苦。

  難得一次年夜飯，難得做了好菜，崇禎半點胃口也沒有，無論是喝茶還是喝酒，對於他來說，就像是喝毒藥。

  周皇后同樣十分難過，勉強擠出笑容，對崇禎道：「陛下，該吃年夜飯了，不管國事如何，都暫且放下，一家人高高興興吃頓飯。」

  朱媺娖拉拉崇禎衣袖，道：「父皇，暫且放下一切煩惱，一家人過個後年！」

  有許多人好言相勸，勸了許久，崇禎終於勉強擠出一絲笑容。

  皇家要開飯了，在沉悶、憂愁的氣氛中吃年夜飯。

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  大同、宣府、山西三個鎮的軍戶家中，當真是喜氣洋洋。

  軍戶們的糧食收成，除去上繳的四成後，剩下六成足夠一家人不餓肚子了，軍戶們都高高興興吃年夜飯。

  大同城內，這裡張燈結彩。

  經過大同知府謝綱有效管治，原本大同官吏中的腐敗習氣被去除，面貌煥然一新，大同城內的老百姓，日子過得比以往更好。

  提督府內，年味的氣氛很濃。

  在這過年的，集合了姜瑄、姜讓、姜瑄三兄弟的妻妾子女們。

  提督府正堂，這裡擺了許多桌椅，一大家人在這吃年夜飯。

  姜瑄說出豪言壯語：「今年，是在山西最後一次吃年夜飯，從明年開始，都在京城過年。」

  妻妾子女們都驚訝了，難道姜瓖要升官了？即將被調到京城去？

  當然，姜瑄不會說漏嘴，不泄露機密。

  吃過年夜飯後，姜瓖要發紅包了。

  提前準備好許多用紅紙摺疊粘貼成小紙袋子，裡面裝上銅錢。

  姜瓖先給小孩發紅包，然後是丫鬟，然後是過年在提督府值勤的警衛兵。

  「多謝將軍！」

  每個人都高高興興收下紅包。

  總督府內，范志完鬱悶得很，帶來的千餘名士卒中，有過半數已投靠到了姜瓖，那邊薪俸的確是高，對軍人的吸引力很大。

  在大同城外，集合了數萬官兵，他們都奉命提前趕到，一同吃年夜飯。

  大同北門，由周遇吉親自率領的山西軍兩個營駐紮在這裡，他跟游擊、千總們一同吃年夜飯。

  飯菜很豐盛，有豬肉、雞肉、羊肉、魚等等，美味佳肴，飄香四溢，大家吃得有滋有味。

  吃到一半時，一營游擊郭山融好奇問道：「周總兵，帶弟兄們來到大同，不知有何事？」

  二營游擊鄒詔輝道：「是啊！總不會是為了吃年夜飯！」

  周遇吉道：「我也是奉命行事，姜將軍沒說原因，我也不好去問。」

  除了少數軍官外，沒人能知道為什麼被派來這裡，軍人以服從命令為天職，他們只需要執行命令即可。

  周遇吉當然知曉內幕，他會嚴格保守秘密，不提前說出來。

  總體來說，在宣大地區，軍民都歡歡喜喜過年，一切都很平靜。

  這是暴風雨來臨前的平靜，不久後將會有大事要發生。

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  年初一，京城太廟。

  崇禎來到這裡，在歷代先皇的牌位前摯誠祈禱。

  大明真的要完了嗎？真的要亡於我朱由檢手中嗎？

  崇禎跪了很久，一直呆呆地望著先皇牌位，心中吶喊著，時而還自言自語。

  「我不甘心？我不甘心？諸位先帝，請告訴由檢該怎麼辦？」

  可惜的是，無論崇禎怎麼問，不會有人給他答案。

  因為這是無解的，大明到了如此地步，就算是朱元璋、朱棣來做這個皇帝，恐怕也是回天乏力。

  太難了！太難了！崇禎這個皇帝太難當了！

  崇禎已經想不出能夠挽救大明危機的辦法。

  他的雙腿早已跪麻了，但是，崇禎仍然呆在當場尤不自知，因為他的心已經麻木、絕望了。

  崇禎目光呆滯、面無血色，仿佛整個人已經失去了魂魄。

  不知過了多久，只聽王承恩的聲音傳來。

  「陛下，時候不早，該回宮了！」

  崇禎回過神來，在王承恩的攙扶下起來，回宮。

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  大明崇禎十七年，公元1644年，正月初三。

  下午，一匹快馬從北邊出現，來到京城德勝門門前，亮明身份後入城。

  這是牆子嶺關守將袁震天派來的人，有「緊急軍情」要報告。

  士卒入城後，一直來到皇城門外方始下馬，進入皇城。

  此時的崇禎，正在陪伴著家人們。

  只是，除了天真無邪的小孩外，其他人都是憂心忡忡，都覺得是在等死。

  滿清、李闖只要有任何一方來攻，都將是他們的死期，又或者姜瓖反叛殺來京城，同樣是大明的末日。

  「陛下，牆子嶺有急報！」

  有太監匆匆走入，奉上信函。

  崇禎打開信函一看，頓時露出絕望之色，軟癱癱地坐在地面上。

  這急報是牆子嶺守將袁震天所寫，初二時清賊突然出現，人數很多，用大炮轟城門，牆子嶺關已岌岌可危，即將要守不住了，請求派朝廷派援軍。

  大明已陷入絕境，李闖、滿清都能要崇禎的命。

  果不其然，滿清第七次入關了，這次可能不僅是劫掠，還會要攻陷北京，滅亡大明。

  上次建奴入關，在北直隸和山東一帶劫掠，並未有攻城舉動，因為大明還有孫傳庭這副家當。

  如今，崇禎的家當都沒了，清軍完全可無所顧慮攻城。

  更何況，京營士卒未經操練，軍心渙散，要是清賊攻城，士卒們還未必肯死守。

  現場鴉雀無聲，如死般寂靜。

  妻妾、皇子皇女、太監們，都怔怔地看著那失魂落魄的皇帝。

  年方四歲的昭仁公主，過來拉著崇禎的衣袖。

  「父皇，怎麼啦？」

  小女兒一副天真無邪的眼神，人可愛極了。

  「滾！別煩著我！」

  心情極差的崇禎大吼著。

  「嗚嗚嗚…」

  昭仁公主被嚇得哭了。

  周皇后忙把她抱起來。

  這時候，崇禎站起來，仰天大聲道：「老天爺啊！難道大明末日真的要到了！」