飛翔天空的惡魔，稍加思索，卡塔納就知道是誰。
弒親禽獸，一統全郡，國王女婿，教堂比武，他在諾森布里亞的名聲，越來越響。
最近這人還同國王發出北五郡掃蕩令。
卡塔納雖沒見過近來極出名的奧蘭，但若說起奧蘭的父親，卡塔納卻有印象，是位英勇的戰士領主，曾經在戰場上比過高低。
接著卡塔納仔細看著莎麗，問道，「北面傳來，說英勇的騎士克來登，跟厄爾閣下之女，雙雙命殞教堂，化成蝴蝶，你復活了，那克來登呢?」
「死了，火焰吞噬了他。」
提起這叛徒，莎麗無論何時，都氣的發抖。
心情稍微平復後，她看著卡塔納，「我想跟你來場交易。」
承認身份是無法之舉，否則自己將被這群天主士兵送上斷頭台。
奧蘭跟國王掃蕩牛頸時，對領內維京人大肆搜捕，一部份北逃，剩下一部份歸順，並被重新編入馬尾哥蒙手上。
帶著受傷的阿布，躲藏幾天後，兩人見到東面無法通行，轉而西進，到了卡來爾郡後，他們行走山林躲避邊境士兵追查。
還發現一夥逃亡的維京人，有男有女，最後湊在一起，互相扶持。
阿布作為一位首領，又有武力，雖然還沒傷愈，但也作為眾人的臨時首領。
阿布到過愛爾蘭，想去找那邊的維京人領袖。
莎麗不打算跟他們一起，不過她孤身一人，需要保護，暫且同行。
國王已經跟奧蘭狼狽為奸，只能再往南。
她打算去投靠威塞克斯。
阿爾弗雷德公正賢明，傳說世間不公之事，到其手中，都可以得到解決。
將自己的遭遇告訴世人，讓教士跟領主們幫助自己。
這是個夢想，毫無能力跟財富的她也許失敗，但還是要試試。
幾人如驚弓之鳥，躲藏多次追捕，無奈還是失手被擒。
不幸中的大幸是--碰到卡塔納這熟人。
「交易?」卡塔納不知道這女人想說什麼，但他起了興趣。
卡塔納把莎麗單獨挑出來，想先把這群維京人殺掉。
她身邊八位維京人除了阿布外，全都變色。
「您不應該殺了他們。」莎麗阻止。
阿布看著挺在身前的莎麗，聯想起幾日前，她細心的照顧。
明明生死關頭，但眼下他的眼神只存莎麗。
雖然她是基督徒，可卻救了自己的命……
「莎麗，維京人可是我們最大敵人，你穿了他們衣服就幫他們說話?」
「閣下，侵害我們利益的才是敵人，而敵人有時也會變為朋友。」
「你說清楚。」
看見莎麗眼神，卡塔納讓身邊人都退下去。
隨後他跟莎麗走出多步，身邊都沒人後。
莎麗先道，「我們一路南逃，進入『曼徹斯特郡』時，就在山林碰到幾個獵戶，聽到傳聞，愛爾蘭的維京人將進入英格蘭，國王跟奧蘭殺了這麼多維京人，早晚會被報復，要是威塞克斯跟麥西亞擋不住肯特的維京人。
將有更多的維京人聞到血腥登島，會是一場大風暴。
您應該為自己想想，減少無必要的殺戮，這些人中有一人，是愛丁堡丹法區的一位小首領，有點身份，將來也許可以幫您的忙。」
「傳聞永遠當不得真，自從肯特失陷，南方情報一天一個樣，上個月我還聽到步行者羅洛已經從『黑斯廷斯』登入。
幾十年來，維京人只是入侵一番就走，這次結局依然相同，他們都會被趕出，不過你說的也有道理，那我就讓他們多活幾天。」
見卡塔納鬆口，莎麗心中一松。
保住這群維京人性命，是莎麗想要爭取更多力量之故。
一個女人想要報仇，非常困難。
她的性格底線已經降低，如果連威塞克斯也幫不了自己，那就是踏上維京土地，學習成為一位「盾女」，也要把奧蘭給斬了!
「現在你要帶我們去哪?」莎麗看卡塔納一身簡裝，有點疑惑。
「去見你的國王，不，我們的國王，還有你最大的仇人，奧蘭。」
卡塔納隨後將王妃的信件拿給莎麗，一邊解釋，「你說這是天主讓你碰到我，使我引領你復仇嗎?」
卡塔納效忠前王，看不上篡位的埃拉，可前王戰死，麥西亞人逼近，為了國土完整，他只能按住不滿。
可王妃的信讓他看到另一種希望。
「王妃要推舉您成為國王之手!」莎麗放下信件，十分驚訝。
當初提婚時，莎麗知道所有提親者的出身跟學問。
別看他的家族格言「信仰存心，不在膝下」，但她知道卡塔納不過認識百來字，只能書寫不深奧的短語詞句。
「吝嗇的商人不一定比康慨的商人富有成功，持筆的謀士也不一定比持劍騎士更會治理政務。」
卡塔納說完，莎麗有點對他刮目相看。
隨後卡塔納又追問莎麗一些關於奧蘭的事。
在莎麗口中，他這位信奉天主的郡長，越聽眉頭越緊，最後更來一句，「地獄空蕩蕩，惡魔在人間。」
「如果您能幫我報仇，奪回『耶葦郡』，我願意把它交給您。」莎麗對卡塔納深深鞠躬。
「那不重要，你該好好梳洗，接著跟我一起上路，為了保護你的安全，我再從領內調集一些人來。」
卡塔納說是這麼說，心中計算起來，怎麼把莎麗賣個好價錢。
他喜歡莎麗長相，不過女人這玩意，喝點酒，吹滅蠟燭後都一樣。
他的合法兒子有四人，私生子也有四人。
女色於他，重要但也不那麼重要。
家族利益居首，接著是信仰，最後是國土。
因為他是父親，之後是郡長，最後才是捍衛信仰的領主。
那些為了女人動怒的，最後都沒好下場。
卡塔納重新調集三十人。當他進入國王外圍領地時，卻被王妃人馬搶先一步截留，接著他們沒走王國大道，而是通行其他領主的地盤。
《諸世大羅》
國王收到消息時，王妃海安告訴他，「來自曼徹斯特的領主，將於塞恩大會當天，準時出席。」
而這件事，奧蘭也在稍後聽到傳聞。
他本想等著這位郡長近入丹城外圍時，帶人去接。
此時南三郡中。
約克郡郡長傾向支持自己，但不穩妥。
曼徹斯特郡長顯然支持王妃，蟲豸。
阿爾德伯勒郡的私生子小胖子弗蘭克」，人還在路上，他的信件就送到國王面前表忠。
這一票也不用想了，看的出來只想保住自己的郡長之位，也是蟲豸。
北五郡，自己拿兩票，國王一票，愛丁堡那票偏向自己。
卡來爾郡這票，那個叫「約翰.列卡斯」的莽夫，應該也是王妃的人，蟲豸中的蟲豸。
若再算上王妃跟其他貴族提議，把教士團跟貴族代表威廉也納入。
自己根本拿不半一半票數。
勝利的天秤又開始倒向他人。
一個國家有如此多不堪任用的廢物，不倒在維京人手中，也遲早要亡!
……
距離大會開啟最後兩日。
除了這位叫「卡塔納」的郡長沒出現。
七郡郡長都來了
其中的耶葦郡，奧蘭雖然讓厄爾出席，但在昆桑跟薩爾斯等人的精心照顧下，他已經接近痴傻。
薩爾斯讓人將厄爾關押黑房中，伸手不見五指。
極度的空虛跟可怕感，侵襲厄爾精神跟身體。
他的眼睛已經看不見，雙耳經常出現幻聽。
奧蘭需要的是一個活不了太久，又不會馬上死去的「吉祥物」。
等到大會結束，再讓厄爾安詳離開。
死法他都想好了，「思女成疾」。
中午用餐時，奧蘭在房中把手下中，最忠誠或者沒有反叛因素的幾人喊來。
丹城外圍的一處郊區，他還埋伏一百人，正在架構陷阱。
如果發生武力衝突，打不過還能及早退離。
昆桑，薩爾斯，南丁，泰坦，阿黛沙，這五人先後到齊。
阿黛沙兩日前來到，帶著五十人，以旁聽貴族兼耶葦郡副郡長的身份。
她的海鎮位於耶葦郡領地，所以奧蘭順理成章下令她為副郡長。
將由她帶著厄爾閣下旁聽。
她帶著的這五十人，都聽奧蘭吩咐，暗中加強奧蘭在丹城的兵力。
五人到齊後，奧蘭就問了一句，「我要贏!」
接著就是五人發揮時間，奧蘭心中已有腹桉，只不過他想看看這群手下能為自己犧牲到什麼地步?
或者說能把心交到哪?
泰坦很聰明，奧蘭用他用他的順手，所以他能旁聽，但他的膽子最小，對惡行不敢多想，憋紅了臉，說了聲，「我可以用命保護閣下。」
其他幾人看泰坦這樣，也是制式回答。
但昆桑的答桉跟他們不同，開口石破天驚，甚至能讓人產生恐慌感。
「把國王也宰了吧，閣下?南三郡郡長帶的人都不多，北五郡其實只看我們跟國王還有卡來爾郡，兵力數量我們少些，但差距不顯，留下支持您的郡長，其他混蛋，我們趁著明日是七天一次的『禮拜日』，強行動手，成功之後，世界就會清淨。」
殺人之後有什麼亂象，昆桑不考慮，怎麼治理國家，他不考慮，他只知道，現在閣下有麻煩，所以先解決麻煩。
這種提議，薩爾斯馬上開口否決。
「我們只需要明天動手，趁夜色昏黑宰了主教，並更改提案順序，把國王之手的提名人選，放到前面。
如果埃拉王不選我們，那我們也不用按照原定劇本，對他吹捧，抬他上去，可以臨時提案，加一條更改王權法為『封臣自治』，用另一種方式吃掉他的權力……」
薩爾斯滔滔不絕分析優劣。
奧蘭突然想看，如果把劍砍在他的喉口上，血噴濺出來時，他說話還能這麼快嗎。
他還能這麼充滿自信嗎?
手下背著自己幹了什麼?奧蘭一刻都沒放鬆過。
這段時間相處下來，奧蘭發現薩爾斯這混蛋，總能曲解自己的話。
讓他用刑厄爾，他能把丘肯都差點整廢!
上回讓他派人去威塞克斯建立情報網，並找那個叫『潘德』的郡長，很長一段時間，所有來往南方的信件，一封都沒落到自己手中，全由薩爾斯對自己轉述。
薩爾斯是瘋子，昆桑也是瘋子，但薩爾斯的瘋，考量利益，並且他要奧蘭成就本身仇恨，毀滅信仰。
當奧蘭政治地位提高後，也要給予其更多更好的待遇。
長久以往，掌控薩爾斯的成本，將越來越高。
期待瘋子變為正常，就跟「公豬生崽」一樣的機率。
可讓瘋子死亡，只要一劍，毫無成本……
薩爾斯的提議得到阿黛沙同意，但南丁出言提醒，「閣下，也許我們可以把人抓住就行，不需要如此的......」
「如此什麼?殘暴，惡劣，褻瀆?」奧蘭反問。
南丁想了想，把頭低下，默認奧蘭的話。
只有「忠誠」又「聽話」的才是好封臣。
那些忠誠卻又開始對自己手段有意見的臣屬，終將變得不那麼可靠。
昆桑這提議，奧蘭心動了。
但問題出在，如果打贏，其他地方領主不服自己，南三郡的郡長很可能逃回南方後，舉起反自己的亂賊旗幟。
除非約克郡跟愛丁堡能夠完全支持自己，那就能賭。
但這兩郡，用政治利益籠絡還成，一旦找他們商議叛國大計，也許馬上反水。
風險高過利益太多。
需要降低風險。
而要降到什麼地步呢?
商談許久，奧蘭想到一個另類的方法。
他讓眾人出去，留下阿黛沙。
讓一聰明狡猾的女人變笨的最好方法，讓她愛上自己。
這段時間，奧蘭基本實現對這女人的承諾，甚至連「副郡長」這個位置，都給阿黛沙弄來。
兩人進入蜜月期。
無論以前怎麼算計，當兩具軀體不停進行靈魂交流，除非真的無懈可擊，或者另有他想，否則都將顯出部份真心，甚至全部真心。
先前對奧蘭的恐懼，女人暫時忘卻。
阿黛沙沉迷在年輕肉體的歡好，以及奧蘭的甜言蜜語中。
她由衷希望奧蘭打贏這一仗，那自己還會爬到更高的位置。
奧蘭隨後從身上拿出一枚女戒，品相不好，外觀有些磨損。
這其實是枚新戒指，是之前他讓鐵匠故意打成這樣的。
這時代的女人，接觸男人的手段太少，就是女領主，基本也是看對眼，寫幾封情書，接著就私下跟男人幽會。
後世的調情手段，她們招架不住。
「這是我的祖母給我的。」接著全身是汗的奧蘭把這女戒，套上阿黛沙手中。
一個女人如果對你動心，那就是互相靠著背，呼吸都是甜的。
「祖父當年把這枚戒指套上祖母手中，一開始，這段婚姻卻不被祝福，因為祖母是位寡婦，可祖父用了七年時間奮鬥，達到能讓所有人閉嘴的程度。
這枚戒指才是維傑家族的女主人所有。
我知道我這樣對不起瑪爾姆，但我已經深深被你吸引，無法自拔，生下我的孩子，他將是下一位白鷹之主，一出生就擁有一切。」
奧蘭給這戒指賦予一段假故事，阿黛沙也是寡婦，她心動了。
接著奧蘭像個孩子，枕在阿黛沙的腿上，成功騙過這個女人，使她散發母愛。
「明日禮拜，用女貴族的身份去見王后，幫我引出她來，那我們幸福美滿的未來，就在眼前!」
阿黛沙視如珍寶，摸著這戒指，眼淚掉落。
最後阿黛沙反被奧蘭哄的像個孩子那樣，睡了過去。
看著她這張美臉，奧蘭心中對她坦白，「傻女人，我騙你的。」 |
