「閣下，情況有變，佩帕殿下已經向我坦白一切，瑪爾姆公主根本不是國王長女……」

  這封快信中的內容，讓奧蘭一整個早上，都沒有離開「君臨」鎮中的個人書房。

  由於奧蘭跟烏爾夫是用暗碼溝通，一封兩千字詞的信，也只能翻譯出百來個有用字詞。

  「佩帕為什麼突然跟烏爾夫勾搭上?」

  「烏爾夫在王廷是不是被收買了?」

  「埃拉王知道邊境之亂多少秘密?」

  隨後奧蘭又拿起昨日收到的埃拉回覆信，看了一次，丟在桌旁。

  這是一封埃拉王責問奧蘭在邊境惹出諸多禍端，並無故帶兵進入厄爾領地的信件。

  信中還否決奧蘭建議召開「塞恩大會」的請求。

  並言明，馬上再派人過來查明真相。

  有了烏爾夫的信，奧蘭已經將這次新國王特使來訪，看成是出兵前兆。

  望著沙盤台，奧蘭開始推演，卻怎麼擺不出滿意的變化。

  每一個變量加入，總變數至少多產生三種路徑。

  他想了很久很久，泰坦進來換了幾次茶，奧蘭甚至都沒抬眼。

  直至泰坦出聲提醒，該用餐了，否則身體會出狀況，奧蘭這才捏緊拳頭，重重拍了桌子，罵了聲，「該死!」

  「閣下!」泰坦嚇的馬上低頭。

  「我想到了，泰坦!」

  「您說什麼?」

  「把南安普叫過來。」

  隨著南安普進入，泰坦外面守著。

  奧蘭一邊拿起已經冷掉的麥餅果腹，一邊問道，「把這封信看了。」

  南安普目光掃過，面色轉趨凝重，「國王要對本領動手？

  閣下，我們兩方還有婚盟呢，且您讓我監視特使薩爾斯，他寄出去的每封信件，我都派人截留查看，確定內文對我們沒有任何不利，

  跟維京人還有厄爾開戰之後，從邊境到國王領地，但凡通行我們管轄區域的人群，全都嚴加搜查，我們已經殺了好幾名厄爾領內的信使，

  也正因如此，厄爾派出到王國求問，我們是否領受國王特旨，前往清剿維京人行動的假事，至今都沒曝光，國王是從哪知道的?」

  「南安普，世上就沒有永遠的秘密，只要有三個人知道，秘密早晚敗露。

  正如我們用計殺了『史蒙』手下的『斯恩』，收買那個叫『米齊』的維京人回去報假消息，這件事也許再過不久，都會被擺上檯面。

  我今天想了很久，你說，現在我們跟埃拉，有什麼相似之處?」

  「相似之處?」

  南安普注意看了奧蘭臉色，又聯想埃拉那張橫臉，拍馬屁道，「他是僭越上任的假王，而您是我的真王。」

  馬屁先行，但南安普知道奧蘭脾性，有時奧蘭不想聽這種廢話，馬上將後面的話脫口，「烏爾夫教士正在王領，而埃拉王的特使，也在我們白鷹本城，真要說相似，都各自都派人打探情報中。」

  「對，就是這個!你說，這人能不能收買?」

  「收買那個騎士?」

  南安普不敢馬上回應，想了很久道，「根據烏爾夫傳回，以及薩爾斯帶來本領的那二十位士兵口中，知道他是從愛爾蘭到威爾斯的貴族，

  之後又來到王廷，其他的資料便不詳……日常相處中，這人斯文有禮，謹慎小心，不像能被收買的騎士。」

  「人沒有遭遇利益誘惑或者危險之前，穿起教袍服都像聖人，拿起長劍皆如勇士，你難道沒覺著古怪，當初那個叫『斯恩』的小首領，帶五十人來到城堡，雖然我沒讓其他的維京佬進城，並讓他們化妝偽裝形象。

  可我們並沒有禁錮『薩爾斯』的行動，他也帶著這麼多人在我們的城堡生活著，真就一點不知?

  他的手下也經常光顧妓院，進出郊外。

  就沒有一個農人或者羊毛商人跟那些士兵說過這事?

  再傳回他的耳中?

  你剛剛也說了，這騎士很謹慎，但明顯謹慎過頭了!

  你知道嗎，我讓城堡的女僕去服侍過他，灌醉他，他說的是什麼醉話?

  一連兩次，他說的都是我們領內的好話，再由女僕的口，傳回我的耳內。

  我們對他做了什麼好事，值得他如此?

  他來此目的是催促我們履行盟約，但他催了?

  我們收繳他們所有的武器，有一丁點反抗?

  就連給埃拉王的信，被我們截留查看，都說的是本伯正在籌集糧食，訓練隊伍，若不是維京人作亂，現在已經可以出兵支援跟前王的戰爭。

  一個人偶爾做一兩件反常的事，那是頭腦發昏，

  一個人從頭到尾都做出反常之舉，這必有所圖!」

  被奧蘭這麼一說，南安普也對薩爾斯警覺起來。

  「閣下，那要怎麼收買他?把其找來，刀劍加身?」

  「用危險收買人心，還不如利益，但國王能給他的，肯定比我們多些，你不是也從薩爾斯帶來的那些王廷士兵口中聽過，他已經被封為『約克郡伯爵』，只要將來打敗前王，他會變成能跟我平起平坐的貴族，雖然這是國王空口承諾，但我的空口，還能比這更好?」

  南安普又陷入沉思，講了幾種提議，但都不算太好。

  「閣下，不論用什麼計謀，我想，都要先保證我們有足夠的對敵能力，這才是根本。」

  「你同我想的一樣，我們分兵多處，明顯力不從心。

  現在都以為我們要跟金牙決戰，我們不如後退，建立一條從海鎮到君臨的防線就行，封鎖住厄爾南邊領地所有通道，中斷他跟王國的聯繫。

  我們一退縮，金牙那群維京人正好壓過來，但是首當其衝的就是厄爾，

  他可能被維京人怒火吞噬，可能跟維京人兩敗俱傷，也可能跟維京人合作。

  前兩條發展，都對我們有利，若是第三條，那更好!

  『坎特伯雷』慘況近在眼前，國王才剛在王領，舉行一場『聖骨冊封儀式』，厄爾還跟維京人聯手，那我們私自進入耶葦郡，假造王令的消息，無人可以再追責。

  這次出兵，我們同史蒙合作，擾亂近半個耶葦郡，搶了幾個月的糧食，為數不少的鐵器，還可以遷移三四千人回到我們達勒姆。

  這其中不乏出色的匠人跟農人，我們實力已經增加不少，現在收手，圖謀後續，依然能占據局部優勢，如果強行開戰，領內的防線本就空虛，一旦打輸了，將難以抵抗埃拉王。

  這件事辦完，再騰出手收買對付薩爾斯，知道他的意圖，以及解決其他問題，此為『先棄後取』。」

  南安普十分同意，馬上下去準備奧蘭吩咐之事。

  這當中，最麻煩的算是人口遷移問題。

  奧蘭直接用恐嚇手段，讓史蒙的人突襲幾次，順利將幾個騎士領的人口都先轉移過來到君臨。

  安置他們的食物，用的就是從他們領內搶來的糧食。

  每安置一戶，送上一餐，士兵們讓就讓這些逃難者，高呼奧蘭的名，讚揚他的仁慈。

  為了麻痹對手，奧蘭同時放出要主動強攻的消息，讓北面的金牙等維京人等著奧蘭人馬到來，將他們一網打盡。

  可又是一周過去，基督安息日多過了一次，奧蘭的影子沒有出現，維京人的人馬甚至可以向南活動，直至靠近海鎮，才被驅趕。

  主歷865月7月5日。

  埃拉國王派出的特使團(百人衛隊)，進入丹城，朝君臨而來。