「我……沒事。」
瑪爾姆重新被扶起，繼續走近奧蘭。
二十步不到的距離，兩人都心跳加快。
面紗之下的美貌，奧蘭看見了……
他主動上前，走到瑪爾姆旁邊，接著那位王室女長輩走開。
奧蘭跟瑪爾姆並肩站著。
他覺著自己貌似又長了些身高，比瑪爾姆還高出一些。
奧蘭把手伸出，瑪爾姆也緩緩伸出手，兩人隨後五指扣住。
「奧蘭……閣下……」，瑪爾姆的聲音發抖。
「完成人生最重要的儀式吧，殿下。」
奧蘭不以為意，接著改變姿勢，挽拉著她繼續往前幾步，到了神像跟十字架，還有埃拉國王之下半跪行禮。
此時改由肯特大主教主導典禮。
大主教亮出他低沉衰老的聲音，奧蘭聽起來，好像樹葉摩挲地面。
沙沙……
「主下，陛下，諸位閣下……兩位年輕的男女將要結合一體。」
「作妻子的，當順服自己丈夫，如同順服主。因丈夫是妻子的頭，如同基督是教會的頭……妻子凡事順服丈夫，作丈夫的，也要愛你們的妻子，正如……」
念完之後。
「此刻，有無反對者?」肯特大主教看著奧蘭跟瑪爾姆。
一般能走到這個流程，只是問男女雙方有無人反悔的場面話，而奧蘭先回，「不離不棄，至死相伴。」
女方不動，奧蘭握住她的手，開始用力。
女方的聲音將要被迫發出時……
「我反對!」
「?」奧蘭以為出現幻聽了。
隨後……一言激起千層浪!
奧蘭轉看台下，寬敞的教堂中，貴族突然分成幾群。
一位紅髮騎士站了出來，接著他把本應該用來保護教堂秩序的劍，用「劍把」對著奧蘭道，「我自小就喜愛瑪爾姆殿下，後來他是威廉閣下的未婚妻，我便恪守騎士禮節，再後來殿下『因故』解除婚約，我就一直在等。
即便走到世界盡頭那日，我的心意也不會變，現在我『卡爾‧詹森』，以國王近衛騎士身份，向你--來自達勒姆的奧蘭‧維傑閣下，發起挑戰。
我以生命跟榮譽起誓，請主來見證這一切!」
瑪爾姆雙腿差點沒站穩，這就是紅髮自以為是的愛!
將她的遭遇再一次於眾人之間喚醒。
也許自己真應該死在那段「維京之旅」，這樣，對所有人都好……都好。
……
中世紀，搶婚，
當事人，自己，
發生地，教堂!
奧蘭想過這次典禮會發生的任何可能，就是沒想到這一件。
因為太戲劇性了。
古典英雄史詩的主角估計也不過這種待遇。
什麼叫驚喜，這大概就是他媽的驚喜……
屋外的騎手跟弓箭手已經在南丁的手勢下準備好，他們受奧蘭父親跟南丁的嚴格調教，近日又打敗摩爾家族，以及肅清領內罪犯，正是戰鬥力跟士氣最高昂的時刻。
就是維京人在這，也可以一換一甚至更多。
「要不，讓武器飛一會兒?」
貴族女眷都退到邊角，男人神情緊張。
奧蘭瞪著紅髮，後者不服輸道，「來場男人的對決，最強勇士便能獲得殿下青睞，我們比武!」
哇!!!
這句話把眾人的緊張提到嗓子口，差點喊出來。
騎士比武—本是為了爭奪榮譽跟賞賜的比賽。
去年，天主世界還出現一場很特殊的比武--「審判比武。」
法蘭克地區有位「年輕公爵」，把自己手下伯爵以謀反，褻瀆等罪收押。
而當這位伯爵提出，「以主來見證自己是否有罪。」
主君公爵欣然同意，派出勇士決戰，不止斬下這位伯爵的手臂，連他扈從跟親從的手臂，都砍了一片……
「審判比武」一說，自此出現天主世界，並將用極快速度流傳整個北歐維京地區跟東歐羅斯遊牧地區。
「人的言行」會造成後世多大影響，當下往往不得而知。
榮譽比武，審判比武之外，
奧蘭跟卡爾開了一個另一個先河--「搶婚比武」
貴族冠上追求真愛為藉口，去挑戰敵人，若能成功把對手斬殺，所受到的刑罰便能降低，因為比武之時，雙方會發下不追究他人的誓言，使獲勝者將責任撇除到最大。
紅髮卡爾挑戰奧蘭之舉，使其成為後世--無數搶親騎士小說作品中，反派惡棍的代名詞。
然而此時，在「南方某國」，某位貴族正編寫的一本關於「不列顛」的著作中，正好寫到七王之一的『偽王埃拉』篇章，
不久之後，當他聽說「比武搶婚」，特意把此次決鬥也增寫下去，這是他與奧蘭的第一次精神接觸。
這貴族為了營造自己支持的「正統真王」跟「偽劣王者」之分，繪聲繪影把故事寫成，「偽王為爭取支持，將女兒賣給不聽法理的叛亂貴族，罔顧手下忠誠騎士苦求，使一對戀人被迫分離，在教堂發出最後的怒吼，如果世間有正義，偽王與惡臣，必將受到天罰……」
六百餘字的戲文，很快完成。
之後會有雜耍藝人，故意傳唱。
「刀劍只能傷人肌骨，文字卻能摧毀人心!」這位貴族如此相信。
不久的將來，繼「美人花」外，
第二部用來潑埃拉髒水的曲目「血色婚禮」，會傳遍諾森布里亞，甚至到奧蘭耳中。
這位南方貴族追求愛情，心中有一位想守護一生的「王妃」，卻無法學紅髮奮不顧身的求愛方式……
寄託之情影響，在他筆下，主客易位。
奧蘭將迎來人生第一個流傳英格蘭的外號—「奪愛者奧蘭」。
這外號會持續到「拉格納入侵，英倫諸王力挽狂瀾為止……」
……
海安看著這場面，心中冷笑，女人的恨意使她讓手下賓各跟弟弟卡列，鼓動這名魯莽的紅髮騎士出頭。
而紅髮卡爾所以如此失態，乃是有次埃拉醉酒說過，如果瑪爾姆從維京回來，又失去貞潔，無法成婚，那就許給自己。
對於「看重承諾」的紅髮騎士來說，那一刻開始，瑪爾姆就是國王賜給自己。
是自己的東西!
所以後來海安主導宮廷會議要問罪瑪爾姆，卡爾也極力爭取，甚至惹怒王妃。
而卡爾愛「自以為是」，瑪爾姆沒有被放逐入修道院，或者下藥死去。
他總認為是自己功勞，而不知道這是埃拉考量跟皮克特人的關係，以及不知道瑪爾姆是否自己女兒的原因……
紅髮的怒火，沒有讓奧蘭有停下腳步的想法。
他只是感覺瑪爾姆帶著手套的手掌很軟，於是更用力去握。
瑪爾姆低下的頭，再度緩緩抬起，跟奧蘭四目相對。 |
