楚念旬在樹梢上看著那人的動作，原本打算離開的腳步突然就停了下來。

  待那黑影消失在了不遠處的林間，他沉思了一會兒，這才從樹頂跳下，快步來到方才那人搗鼓了好一會兒的旗杆下方。

  只見那經年糟朽的木桿下，隱約可見一個小小的標記。

  這會兒天色依舊很暗沉，楚念旬有些看不清那標記是什麼，只得蹲了下來用手摸索著。

  指尖觸碰到的劃痕很是清晰，定然就是方才那人才新刻上去的。

  是一朵小小的梅花。

  待探得了這標記後，楚念旬快步將身形隱入了樹叢，面色微沉。

  ——這標記是原先他在軍中曾使用過的，用來暗中聯絡所用。

  知道這一暗號的人，包括他在內也攏共只有十五人而已。

  他站在原地思索了一會兒，便一個縱身上了樹，快速往家的方向而去。

  待他總算是回到了小屋，外頭的天都已經快要亮了。

  楚念旬瞥了一眼床上還在沉睡的木清歡，索性就這般坐在了桌前，連燈都沒點，黑暗中一雙眸子閃過莫名的情緒，就這麼呆坐著許久沒有動彈。

  木清歡這一夜睡得有些不安穩，半夢半醒間總覺得心裡十分不踏實，還是少有地在公雞打鳴之前就醒了過來。

  她下意識地轉頭看向身旁，卻見那處已沒了楚念旬的身影，又伸手往床榻上摸了摸，褥子竟是涼的。

  她頓時一個激靈，趕忙從床上坐了起來。

  還不待她四下尋找，餘光便見一個黑影坐在桌前一動不動，差點就嚇得她一下沒忍住叫了出來。

  待看清那人，木清歡這才匆忙披了一件外裳，走上前去將油燈點上，眉目間頗有些憂慮。

  「昨夜可還是沒睡好？我本以為那安神湯換了藥方能起些效用的......」

  楚念旬感受著她的手撫上了自己的額頭，輕輕將木清歡的手掌握住，順勢就將人攏到身前，坐在了他的腿上。

  「你莫擔心，我沒事。夜裡我出去了一趟，剛回來沒多久。」

  他輕聲道，又湊上去在木清歡的臉頰上親了親。

  木清歡一聽就緊張了起來，趕忙問道：「可是昨夜那黑衣人又來了？你可追上了？」

  楚念旬伸手在她的背上輕撫著安慰，卻搖了搖頭，「昨夜他沒來，我去了一回上次最後瞧見那人的官道旁，果真就見他留下了個暗記。」

  「你認出來了？」

  「嗯......」

  楚念旬語意不明地點了點頭，卻道：「是我原先舊部所用的梅花標。」

  木清歡眼睛亮了亮，頗有些雀躍，「他們既在此留下標記，想來是盼著能暗中同你聯絡的吧？」

  若真是這樣，那她往後倒是不用擔心那人會對他們不利了。

  可楚念旬卻勾了勾嘴角，笑容帶著一絲涼意，「那暗記......肖東籬也知曉。因此，如今倒是還不能斷定來人究竟是敵是友。」

  木清歡一聽，小臉頓時就垮了下來，「所以，倘若是肖東籬留下的，多半就是為了引你現身，他好殺人滅口？」

  「不錯。」

  楚念旬點了點頭，神色間卻有些疑惑。

  「只不過，時隔了兩年多，他們才現身，此事......看著倒是頗為蹊蹺，我覺著，恐怕是外頭出了什麼變故的原因。」

  「變故......」

  木清歡皺眉想了想，突然就想到了一件事，「對了！昨日我離開傅員外家之時，曾遠遠地看見那主院的外頭站了許多官兵。他們身上的衣裳，倒不像是府衙那些衙役。」

  「官兵......」

  楚念旬聞言，暗自琢磨了一會兒，這才問道：「你看清了是什麼紋樣嗎？」

  木清歡想到昨日那凶神惡煞的官兵就有些頭疼，絞盡腦汁好一會兒，這才不確定地道：「袖口領口的紋樣我倒是沒看清，但那衣裳顏色卻不大一樣，府衙捕快的服飾多為赭紅，那些人穿著的，倒好像是磚紅色，下擺還繡著深黑色的花紋。」

  「竟是巡撫衙門的人麼......」

  「巡撫？你是說昨日巡撫大人在傅員外的府上？！」

  木清歡眼睛都瞪大了。

  巡撫既是帶著府兵在身邊，想來應當是公事在身。可這巡撫是從三品的官兒啊！旁人要見他，怕是親自登門都不一定能見得到人。

  那傅員外何德何能，可以叫巡撫屈尊去他的府上？！

  木清歡與楚念旬對視了一眼，二人好似皆想到了什麼似的。

  「若真是如此，那傅員外的來頭......必然不會簡單。」

  楚念旬此話一出，木清歡登時就站了起來，腦中一片亂麻。

  「你的意思是說，難不成傅員外應當是官拜三品以上才能將巡撫請到自己府上來相談事宜嗎？！」

  楚念旬沒有表態，倒是說起了另一件事。

  「上回那傅員外家的公子曾說要尋的那本帳簿，是洛雲往日裡用來記錄賄賂劉縣令的筆筆金銀往來所用。若這縣衙已被坐實了勾結山匪，如今這臨江府也只有巡撫能出面處置。這麼一來......」

  他這麼一說，木清歡登時就明白了。

  「難怪這暗記出現的時機這般微妙！想來......定是你前些日子剿滅山匪一事不知如何被傳了出去，還驚動了巡撫衙門，這才引得有心人注意了。」

  楚念旬原先在的定西軍遠在西疆，距離這臨江府足有千里。

  這茫茫人海想要尋覓一人，無異於是大海撈針一般，可若是何處突然出現了線索，這範圍便瞬間縮小了許多。

  木清歡忍不住嘆了口氣，小聲嘟囔：「果真是人怕出名豬怕壯吧！」

  「......」

  楚念旬見自己上一秒還是剿匪英雄，下一秒竟被自家娘子比作豬，頓時有些哭笑不得。

  他想了想，突然開口道：「傅員外不是說，過些日子要辦家宴慶祝他家公子腿疾康愈，還請了你去麼？」

  「墨白昨日是這麼說的，我還沒應下，且聽他說，應當還需過些時日呢......」

  木清歡如今簡直怕了那些找她尋醫問藥之人，滿腦子只想著往後是不是都躲在家裡不出門了。

  可楚念旬聽後，卻露出了一個頗有些深意的笑容，一反常態地道：「那就去吧。」