暮色像是被打翻的墨汁，一點點暈染開，將天邊最後一絲光亮吞噬。

  細密的秋雨裹挾著陣陣寒意，悠悠地漫上那蜿蜒的青石官道。

  一輛馬車緩緩前行，車輪在積水中滾動，濺起細碎的水花。

  車內，沈青黛輕輕掀開車簾一角，目光透過那如絲的雨幕，望向遠處在風中搖曳的竹林。

  只見那竹林間霧氣翻湧，好似一幅朦朧的水墨畫。她的手不自覺地按住腰間的雙魚玉佩，那是裴驚竹今晨親手為她系上的，觸手溫潤，似帶著他掌心的溫度。

  「當心。」

  沈青黛的話音還在車內縈繞，十二支淬毒箭矢便如鬼魅般，裹挾著尖銳的呼嘯聲，破雨而來。

  裴驚竹仿若謫仙臨世，廣袖翻卷，恰似天邊舒捲的雲霞。

  他手上的白玉扳指在黯淡的雨幕中划過一道冷冽的光弧，那光芒與雨水相互映照，更添幾分寒意。

  在一連串箭鏃釘入車壁的沉悶聲響里，他長臂一伸，將沈青黛緊緊攬入懷中，旋身便落在道旁一棵蒼勁的古柏之下。

  他身著的暗紅官袍早已被雨水浸透，緊緊貼在身上，勾勒出他挺拔的身形，可他卻將懷中的沈青黛護得嚴嚴實實，未讓她沾到一絲危險。

  「東南三十步，七人持彎刀。」

  沈青黛借著裴驚竹的掩護，小心翼翼地抬頭張望。

  她發間的金步搖輕輕晃動，不小心纏在了裴驚竹襟前的玉扣上，那清脆的碰撞聲在這緊張的氛圍中格外清晰。

  她定了定神，繼續說道：「西側竹林藏著弓手，看那樹影的動靜，該是……」

  可話還未說完，她的聲音便戛然而止，一雙美目瞬間瞪大，滿是震驚與不可置信。

  就在那雨簾的盡頭，一抹杏黃袈裟如驚鴻般一閃而過，轉瞬即逝，卻好似一道驚雷，在沈青黛的心中炸響。

  裴驚竹敏銳地察覺到她的異樣，骨節分明的指腹輕輕擦過她驟然變得蒼白的臉頰，聲音低沉而溫柔，卻又透著一股不容置疑的肅殺：「閉氣。」

  他的手掌帶著常年握筆的薄繭，捂上沈青黛口鼻的剎那，紫色的煙霧仿若從地獄升騰而起，自地面迅速瀰漫開來。

  眨眼間，二十餘黑衣刺客仿若從黑暗中湧出的鬼魅，踏著那詭異的迷煙，如潮水般襲來。

  他們手中的刀鋒閃爍著森冷的寒光，每一道都直直地指向裴驚竹的咽喉，殺意瀰漫在這潮濕的空氣里。

  「大人當心！」

  千鈞一髮之際，陸竟遙的玄鐵劍仿若一道黑色的閃電，橫空劈開雨幕。

  劍穗上綴著的羊脂玉佩與刺客的腕間猛烈相撞，發出清脆的金石之音，在這嘈雜的雨聲和打鬥聲中尤為突兀。

  大理寺卿帶來的親衛迅速與刺客纏鬥在一起，一時間，刀光劍影閃爍，喊殺聲不絕於耳。

  陸竟遙卻在此時，身形一閃，退到了裴驚竹的身側。

  他的指尖在那沾血的劍身上輕輕叩擊三下，那看似隨意的動作，卻讓沈青黛看得真切——那是三皇子府暗衛獨有的傳訊節奏。

  「平陽縣主受驚了。」

  陸竟遙一邊擦拭著劍上的血跡，一邊狀似無意地拂過腰間的香囊。

  那香囊上用金線繡著的三足蟾蜍，在這陰沉沉的雨幕中泛著詭異的光，好似一隻蟄伏的凶獸。

  「前頭驛站尚算安全，本官護送二位……」

  他的話還未說完，卻突然噤聲，目光緊緊地望向沈青黛身後的松林。

  剎那間，十八顆檀木佛珠裹挾著凌厲的勁風，如流星般破空而來。

  每一顆佛珠上都繫著一根浸毒的銀針，在黯淡的光線下閃爍著幽冷的光。

  沈青黛聽到動靜，急忙轉身，只覺眼前寒光一閃，簪頭的珍珠被削落半顆。

  待她定睛望去，只見淨明立在十丈外的斷崖邊，僧袍被鮮血染紅，在風中獵獵作響，手中轉著半串殘破的念珠，模樣好似從地獄歸來的修羅。

  「施主別來無恙？」

  淨明開口，聲音沙啞，帶著幾分瘋狂與決絕。

  他笑時，眼底泛著駭人的猩紅，那笑容讓人不寒而慄。

  話音剛落，他腕間的佛珠突然崩裂，化作無數道暗器，向著裴驚竹和沈青黛射來。

  裴驚竹眼神一凜，毫不猶豫地將沈青黛推向陸竟遙，與此同時，他袖中軟劍如銀蛇出洞，帶著森冷的寒意，在雨中劃出一道道寒光，精準地挑飛了直取沈青黛咽喉的最後一顆佛珠。

  混亂中，淨明的聲音混著磅礴的雨聲，飄飄悠悠地傳來：「檀越可知，大雄寶殿的梁木要蛀到什麼程度才會轟然倒塌？」

  那聲音好似裹挾著無盡的深意，讓人捉摸不透。

  沈青黛還未來得及細想，就被裴驚竹一把推進了驛站的廂房。

  屋內，燭火在風雨的吹打下搖曳不定，昏黃的光暈在牆壁上投下斑駁的影子。

  沈青黛坐在床邊，靜靜地看著他。

  裴驚竹坐在桌前，批閱公文的指節微微泛青，透著幾分疲憊與蒼白。

  她的目光突然定格在他手中欲藏起的帕子上，心猛地一緊。

  她幾步上前，按住那帕子，緩緩展開。只見素白的絹帕上，一抹觸目驚心的猩紅，在這昏黃的燭光下顯得格外刺眼。

  「什麼時候的事？」

  沈青黛的聲音微微發顫，指尖輕輕觸到他冰涼的腕脈，好似握住了一片冬日的薄冰。

  裴驚竹輕笑一聲，想要故作輕鬆，可那唇色在燭光里卻淡得幾近透明，仿若隨時都會消散。

  「夫人上次調的安神香極好，只是……」

  話還未說完，他便突然劇烈咳嗽起來，袖中的藥囊也隨之滾落，掉在地上。

  一股混在檀香里的血竭氣息瀰漫開來，讓沈青黛的瞳孔驟然縮緊，滿心都是擔憂與心疼。

  此時，窗外傳來陸竟遙與侍衛的交談聲，那聲音透過窗戶的縫隙，清晰地傳入屋內：「……三殿下新得了幅王羲之字帖，說要贈予首輔鑑賞。」

  沈青黛撿藥囊的手猛地一頓，心中暗忖，王羲之真跡，那不正是五皇子半月前呈給皇帝的壽禮嗎？這其中到底藏著怎樣的玄機？