此時，外面傳來遙遙的打更聲。
儘管是在王府深處，距離街道極遠，但那聲音非常大，仍然隱約可聞。
朱允熥深深看了他一眼，道：“三更了，你明日還要進宮面聖，也早些歇息吧。”
……
洪武二十五年，九月十八日。
陛下病重，下旨令皇孫吳王監國。
朝中一應大小事務，皆聽由其決斷。
消息傳出，滿朝震驚。
……
一大早，楊士奇便在太監的帶領下，往宮內走去。
剛入宮，就看到大殿外面的廣場上，聚集着許多官員。
他們三三兩兩的交談，議論紛紛。
“陛下怎麼能讓吳王監國呢？”
“是啊，雖說眼下陛下身體有恙，不能視事，但吳王不過是一個十四五歲的孩子罷了，讓他監國，豈不是滑天下之大稽？”
“我聽說那吳王也受傷了，還在臥牀休息，並不能理事，陛下卻堅持讓他監國，實在是匪夷所思啊！”
“昨日在朝堂上，你們也都聽說了，讓吳王繼承，乃是故太子的遺願。陛下憐憫長子，恐怕會遵從此意，立吳王爲儲君。”
“是啊，既然要立吳王爲儲君，讓他監國，也不足爲奇吧？”
“那不一樣！正所謂名不正則言不順，吳王現在還不是儲君，他就不能監國。”
“陛下這麼多皇子，如今也都在京城，難道還不能挑一個出來監國嗎？就一定非得是吳王？”
“是啊，吳王從未接觸過政事，又這般年輕，如何懂得處理朝政？這……這……這不是開玩笑嗎？”
“就算陛下就算要立吳王爲儲君，傳位給他，眼下也不能由吳王直接監國啊！”
“自古天子年幼，尚且要設輔政大臣，協助天子處理政務。待天子成年之後，再還政於天子。吳王纔多大年齡，竟讓他獨自處理政務？”
“國家大政，重於泰山，豈有付諸於一小兒的道理？我等今日無論如何，也要請陛下收回成命！”
“對，請陛下收回成命！”
“請陛下收回成命！”
“請陛下收回成命！”
……
官員們大聲嚷嚷着，羣情激憤。
楊士奇從人羣裡面穿過，面無表情，目不斜視。
待到遠離了人羣，便聽到前面領路的太監輕蔑地說道：“一羣不知天高地厚的傢伙。”
“陛下的決定，也是他們能質疑的嗎？”
“跳樑小醜罷了！也就在那裡哇哇亂叫幾聲。”
“真要是敢衝撞了陛下，咱家就能立馬讓他們曉得厲害。”
楊士奇只當啥也沒聽見，面上神色仍是古井無波。
那太監卻不放過他，又接着道：“楊先生是吳王殿下親自向陛下舉薦的人，將來前途不可限量。”
“可不要學那些只知道讀書認死理的酸臭腐儒。”
“你看今日在那裡鬧事的，都是一些御史言官，六部給事中等品級不高的官員。”
“朝廷上的高品大員，六部堂官，可一個都沒來。”
“楊先生明白嗎？”
對方都點名了，楊士奇再也無法迴避，只得道：“公公說得極是，草民明白！”
太監卻仍緊追不捨，又問道：“楊先生明白什麼呢？”
“公公久居天子身側，深體聖心，一言一行，皆有深意。”
楊士奇稍稍欠腰道：“草民明白的是，要仔細體會公公話中深意，銘記於心，將來必定會大有收穫。”
“公公不吝賜教，指點迷津，此大恩大德，草民感激不盡。”
那太監盯着他，上下打量，突然掐起蘭花指，輕輕一揚，滿臉笑意洋溢，道：“你倒是一個有趣的人兒，怪不得吳王殿下能這般看重你。”
說完，太監轉身回頭，又帶着繼續前行。
兩人穿過重重宮牆，來到了一處亭院。
這裡卻並沒有任何人影。
太監帶着楊士奇來到亭子中，只有亭子裡面的桌子上，擺着文房四寶。
宣紙已鋪開，墨已磨好。
楊士奇見狀，心中奇怪，卻仍謹言慎行，不多問一句。
“楊先生，請吧！”太監道：“這上面有陛下親自給你出的題目，陛下限你在三個時辰內，做完答題。”
楊士奇忙問道：“卻不知陛下在哪裡呢？”
太監冷笑道：“這你就不必問了。”
“陛下說了，若你答得好，自然會見你。”
“若是不好，那就讓你從哪兒來，回哪兒去。”
“也不許再回吳王府，再見吳王一面，聽清楚了嗎？”
楊士奇心中一凜，道：“草民聽清楚了！”
他在桌子前坐下，深吸了一口氣，待心緒平穩了，這纔去看題目。
考題是以史爲鑑，談如何治國的。
他自幼飽讀詩書，胸中自有溝壑。
這類題目，於他而言，倒是不難。
尤其是這兩日跟隨在吳王殿下身邊，漸漸也就明白了當今皇帝陛下究竟是一個什麼樣的人。
對該如何寫，才能獲得皇帝陛下的歡心，有了幾分底氣。
稍微整理了一下思路，很快就提起筆來，運筆如飛。
老朱給了他整整三個時辰的時間，楊士奇卻只寫了三個小時，便做完了。
交上卷後，楊士奇坐在亭子裡，靜靜等待着。
不多時，一名年歲約摸六十餘許，穿着尋常布衣，看上去普普通通的老頭子，邁着步子，不快不慢的走了過來。
“這位莫非就是吳王殿下舉薦的楊先生？”
老頭見到楊士奇，好奇的打量了幾眼，出言問道。
楊士奇卻是怔怔地看着他，沒有立即答言。
老頭被看得久了，有些莫名其妙，便“咳咳”了兩聲。
楊士奇似是如夢初醒般，連忙跪了下去：“草民楊士奇，參見皇帝陛下。吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
“草民初見天顏，被陛下龍威震懾，一時心神失守，無禮直視陛下，還請陛下恕罪。”
老頭臉上神情變幻，好像被他突如其來的這番舉動嚇了一跳，連連擺手道：
“你莫要這般行事，還胡說八道，咱可不是什麼皇帝陛下，你認錯人了！”
“快起來，被人發現了，就不好啦！”
“這可是要掉腦袋！”
楊士奇卻不起來，根本不爲他的話所動，仍拜伏在地，道：“天子龍威，與凡人不同，自有氣象。草民雖然愚鈍不堪，卻絕不會認錯。”
老頭自然就是老朱了。
聽楊士奇這般毫不留情的點破，老朱的神色頓時再度愣住。
半晌，他摸了一下鬍鬚，也就不再否認了，在桌椅前坐下，淡淡道：“眼力倒是不錯！平身吧！”
事實上，皇宮裡面出現一個似他這般的老頭子，還是閒散無事之人，很容易讓人聯想到此人身份不一般。
但想歸想，通常也不會有人認爲，這樣一個衣着普通，又沒有大批太監宮女侍衛簇擁着的人，竟會是當今的皇帝陛下。
人們很容易有先入爲主的觀念。
想當然認爲，皇帝陛下出來，排場必定不一般。
而對於這樣一個老頭子，他們一般會認爲對方是皇親國戚，或者有其他特殊身份的人，被皇帝召見，因而出現在宮中。
老朱此前曾經用此來試探過不少人。
其中也包括很多心智謀略極爲高超的人。
對方卻都沒有立即識破。
沒想到，今日竟然被楊士奇一眼看穿。
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此人還真是不凡。
識破之後，不能再逗弄一下對方，讓老朱多少有些意興闌珊。
但他對楊士奇的興趣，卻是不由得又增加了幾分。
楊士奇卻是暗暗鬆了口氣。
憑心而論，若不是這兩天被朱允熥收在身邊辦事，因而有機會深入瞭解當今皇帝陛下的諸多事情，清楚他的脾氣秉性，那也絕對不可能看出眼前這名看上去十分不起眼，看上去平平凡凡，普普通通的老頭子，竟然是開創大明帝國的洪武大帝！
這幅模樣，與外面的傳言，區別實在太大了。
楊士奇心念飛轉，道：“謝陛下！”
說完，方從地上爬起，彎腰垂頭站着。
老朱看了一眼旁邊的坐位，道：“這裡也沒外人，你就不用如此拘謹，坐吧。”
“謝陛下賜坐！”他小心翼翼的掂着屁股，在坐椅上坐下來。
“咱剛纔看了你寫的文章，寫得好啊！”
老朱道：“你有這般才華，卻爲何竟沒能中舉呢？”
“若不是你眼下在熥兒身邊辦事，還算盡心盡力，更無逃避之舉。”
“咱都要認爲，你是有才卻故意不中舉，不願爲朝廷所用，要按律重重治你的罪！”
楊士奇忙道：“草民絕無此意。只是科舉不順，未能高中。”
老朱冷哼了一聲，道：“咱剛纔看了你的卷子，寫得很好啊，比很多進士都好多了。”
“你沒有中舉，定是主考官徇私舞弊，錄取了自己中意的人，卻故意漏掉了對朝廷有用的有才之士。”
“你是哪年參加科舉的，主考官是誰？”
“咱要將他千刀萬剮了，以敬效尤。”
這番話殺氣騰騰。
楊士奇忙道：“是草民考試失誤，卻不是主考大人的錯，還望陛下莫怪。”
科舉憑几篇文章來判斷考生的能力高低，本來就很難做到準確無誤。
而且，考官也都有自己的喜惡不同。
很多時候，能不能高中，最重要的是，寫的東西，能不能讓考官欣賞喜歡。
可這一點，並沒有任何標準可言。
有些考生人脈深厚，神通廣大，事先就能打探出考官喜歡什麼，厭惡什麼。
在答題考試的時候，故意投其所好。
就很容易獲取高分，從而金榜題名。
反知，若不明就裡，想要寫出考官滿意的文章，就非常困難了。
往往是考生自認爲寫得不錯，但考官卻一點都不喜歡。
也正是因此，自古以來，有才學卻屢試不第的人，從來不在少數。
這並不是考官徇私情。
而是憑文章來挑人，天生就存在的弊端。
他今天的答題，能寫得讓老朱喜歡，主要是因爲他這兩日跟在吳王殿下身邊，瞭解了皇帝陛下的喜惡。
寫出來的內容，自然經過反覆衡量，非常符合老朱的心意。
如若不然，那能不能寫得讓老朱歡喜，就是兩說的事情了！
老朱一拂手，道：“行了，你不用管了，咱心裡自有主意。”
楊士奇不敢再言。
老朱又問道：“咱聽說，今兒一大早，你就派人分別去了刑部，應天府衙，皇城司等諸多地方，令他們不要追查昨日熥兒遇刺的案子，可有此事？”
楊士奇坐着的身體微微欠了欠，道：“回陛下的話，確有此事！”
老朱猛地一拍桌子，怒道：“咱昨天就下旨了，不管是誰刺殺熥兒，咱就算是掘地三尺，都要將他們全部找出來。”
“再將他們的九族全部千刀萬剮，剝皮充草，挫骨揚灰，方消咱的心頭之恨。”
“你竟然讓衙門不要再追查，是想公然抗旨嗎？”
楊士奇低聲道：“草民不敢！這是吳王殿下的意思，草民只是代爲傳達而已。”
“熥兒年少，難免任性胡來。”老朱狠狠瞪了他一眼，道：“你是他的老師，就該好好規勸他，怎麼能跟着一起胡來呢？”
楊士奇低頭不語。
老朱發了一通氣，方問道：“你知道熥兒爲什麼不願追查下去嗎？”
楊士奇心跳驟然加快，臉上卻不露分毫，平靜無比。
“草民不敢說！”
老朱眉毛一挑，喝道：“有什麼不敢說的，咱命令你說！”
“你再不說，咱就砍了你的腦袋！”
楊士奇臉露躊躇之色，似有幾分害怕與緊張。
老朱緊緊盯着他，目光如刀似電。
許久。
楊士奇抿了抿嘴，終於開口。
“殿下恐繼續追查下去，萬一查出什麼不太好的結果，傷了骨肉親情，兄弟和氣。”
“殿下說，既然他有驚無險，平安無事，那不如就此揭過，不要再查了。”
此言一出。
老朱的瞳孔內，剎時間氣象萬千，殺機密佈！
