「雖然是遲來的祝賀，安森·巴赫准將，恭喜你晉升。」

  白鯨港的港口前，威廉·塞西爾上下打量著安森身上嶄新的將官軍裝，眼神里充滿了羨慕的情緒：「二十四歲的准將…嘖嘖，我已經不敢想像四十二歲的您會是什麼地位。」

  「少將？中將？元帥或者……」安森故意頓了下，眉宇間露出了幾分自嘲：

  「還是個准將！」

  「哈哈。」

  海軍上校嘴角忍不住微微上揚：「如果說這句話的是某個機緣巧合的幸運兒，我大概會認同，但從一個同時得到弗朗茨和盧恩家族支持的人嘴裡說出來，可沒什麼說服力。」

  「不僅僅是我，任何一個親眼看到過索菲婭·弗朗茨大小姐就職典禮的人，都不會對您的前途產生任何懷疑。」

  安森怔了下，微微蹙眉：「……怎麼說？」

  「她是個女人，不是嗎？」威廉·塞西爾的臉上帶著理所當然的微笑：

  「即便擁有弗朗茨這個行駛，和王室關係再好，她還能有多少作為？我是說…無論再怎麼樣，都無法改變你這個總司令…或者說軍團長，才是殖民地真正的『總督』。」

  「藉助她的名義，你盡可以在殖民地施展自己的才華，不用擔心旁人的干涉和掣肘；而為了保住榮譽總督這個頭銜，弗朗茨家族也會全力支持你的一切行動——還有比這更令一個將軍興奮的事情嗎？」

  看著海軍上校那意韻深遠的表情，安森的嘴角忍不住抽搐了下。

  輕輕嘆了口氣，他略有些無奈輕笑道：「所以說，你們早就知道這份…驚喜了，是麼？」

  「當然，某種意義上這也是為什麼來得是『總督』使團，而非王室或者樞密院代表的原因之一；尊敬的埃克斯男爵除了接管殖民地徵稅事宜外，最重要的任務就是要為您授勳。」

  威廉輕鬆的笑了笑：「男爵要求我們在正式宣布前向您保密，他大概是希望用這『小小的驚喜』，緩和在控制了銀行之後與您的關係。」

  「剛剛下船時，我是想過直接把這件事告訴您的，但卻被羅蘭代表的事情給耽誤了；現在回頭看看，未嘗不是件好事。」

  安森微微頷首。

  新大陸銀行事件，雖然最終是以自己和萊茵哈德的同盟，擊退各自背靠勢力的爪牙告終，但也並不是完全沒有副作用。

  對於萊茵哈德，徹底排擠掉塞德里克的後果，就是與他身後引以為靠山的家族長輩，甚至帝國皇后交惡，再也不可能得到這些人的支持了。

  而埃克斯男爵丟失了銀行行長一職，也註定會讓安森和總督使團之間出現無法抹平的裂痕；只是因為冰龍峽灣是自己的「主場」，初來乍到，背後又沒有武力的埃克斯男爵除了妥協退讓，根本別無他法。

  這種時候一個充滿「驚喜」的授勳儀式，顯然能大大緩解雙方的矛盾；從安森自己的角度，等於是對方投降求饒的標誌；而在埃克斯男爵眼裡，也等於他再次展示了身後本土賦予他的權柄，小小的秀了下肌肉。

  並且這次接受授勳的並不止安森自己，而是波及到了整個風暴師！

  首先編制從一個步兵師直接擴充到常備軍團，這意味著什麼呢？

  意味著理論上整個殖民地第一軍團（編號「風暴」）可以擁有四個師，不少於十五個六百人規模的標準步兵團，三到四個騎兵團——或者一個騎兵師——外加一個擁有三十二到五十門各類型火炮的炮兵團。

  理論上。

  對於所有常備軍團的總司令，克洛維王國授予他們的權限非常之高，可以根據他們自己對戰場形勢的判斷向陸軍總部申請預算，調集兵源，採購裝備，並且可以直接要求駐紮地的當地政府予以配合——當然，這也是各種後勤貪污腐敗成風的原因之一。

  同時只要一名軍官擔任過某軍團總司令，同時軍銜還是將軍級別（幾乎不可能不是），那麼只要不犯下任何嚴重過錯，之後的升遷之路幾乎就是釘死的。

  就職，出征，升遷或轉任某要塞駐防長官，進入陸軍總部，封爵…安森已經能聽到光明的前途正在呼喚自己了。

  不僅僅是他，同時授銜的還有三名風暴師軍官團成員：擲彈兵團長法比安授上校銜，參謀長卡爾·貝恩授中校銜，騎兵連長傑森·弗魯豪夫授少校銜。

  這還僅僅是直接得到授銜的，按照克洛維軍制，將級軍官有權提名某個屬下的晉升，只要合情合理，幾乎不存在被駁回的可能——之前路德維希少將在提拔某人時，就把這個權利發揮到了極限，繞過陸軍直接上報樞密院要批准，害得他津貼一直沒著落。

  步兵師改編為軍團，意味著擴編，意味著幾乎所有的軍官——甚至是士兵都能有機會快速晉升，意味著在克洛維陸軍體系內地位繼續水漲船高。

  可以說埃克斯男爵用這麼一個小小的驚喜，就立刻讓整個風暴師的全體官兵都對他有了好感。

  「所以說…接下來呢？」

  威廉·塞西爾突然道：「您已經成為了冰龍峽灣實際上的統治者，軍隊民政大權一手掌握，有盧恩家族和新大陸銀行，區區埃克斯男爵根本無法限制您的一舉一動…您接下來還準備做什麼？」

  做什麼，他幹嘛問這個？安森微微蹙眉，認真想了想道：

  「大概就是儘快重組風暴軍團，繼續推進新大陸銀行和公司的建設進程，加強和自由邦聯的關係，確保……」

  「我說的不是這些。」

  威廉·塞西爾抬手，攔住了還在努力回答的安森：

  「我的意識是您有沒有考慮過…回去？」

  「回去？」

  「對，回到本土去。」海軍上校點點頭，閒聊似的隨意道：「把手頭的工作完成，然後向本土辭職，回到克洛維城，擔任其它更…清閒的職務？」

  空氣突然安靜了。

  在兩人身後，艦船的水兵們仍在甲板上忙碌的來來回回；喧囂的港口，這一切仿佛變成了兩個世界。

  沉默良久的安森緩緩抬頭，平靜的沖海軍上校笑了笑：「威廉，你是不是……」

  「聽說了什麼？」

  「沒有！」

  海軍上校斷然否定：「只是個提議而已，畢竟新世界雖然適合建功立業，但並不是個特別舒適的地方，不是嗎？」

  「我、我只是單純覺得風暴軍團接下來要面對的事情太多，而且很難說能有多少回報，說不定還要承擔許多責任；能得到現在的成績，已經非常了不起了！」

  「說實話，我其實還挺佩服你的，換成是我遇到相同的情況，肯定不會是眼下這番結果，只會糟一千倍，一萬倍！」

  表情輕鬆的威廉一邊欣賞著周圍的景色，一邊隨意的東拉西扯，不著調的閒聊著，卻又像是意有所指。

  安森雲淡風輕的傾聽著，內心越來越凝重。

  「當然，這些僅僅是我個人的一點點建議，你可以當做是我是在嫉妒…哈哈。」威廉輕笑一聲，隨即表情又嚴肅了起來：

  「無論如何，塞西爾家族對你做出的承諾絕不會反悔，這一點還請你放心；哪怕明天帝國大艦隊兵臨冰龍峽灣，只要堅持住，克洛維王旗遲早會出現在海平線上。」

  收回游離的目光，安森與對方四目相對：「關於這一點，我不會有絲毫的懷疑。」

  「哦，說起大艦隊，有個情報你可能要稍微注意下。」海軍上校像是忽然想起了什麼：

  「大概就是在伊瑟爾精靈王庭事件之後，秩序教會似乎和帝國達成了某個協議，在艾德蘭港口一帶重建了某個老舊的造船廠。」

  「這是最近才得到的情報，因為那家船廠正在大規模的招募船工，艾德蘭港今年煤炭和鋼鐵的進口配額也比往年高了不少。」

  「按照我父親的分析，很可能是秩序教會向帝國做了技術轉讓，允許他們建造蒸汽鐵甲艦！」

  哦？

  剛剛還情緒凝重的安森立刻被勾起了幾分好奇。

  作為整個秩序世界技術和知識方面的絕對壟斷機構，秩序教會對各國的態度始終一視同仁，只在「判斷該國擁有掌握該技術的資格」後，才會將其圖紙和相關研究對其轉讓和開放。

  至於判斷的過程…只能說絕對主觀，全憑教會一張嘴，其餘人等哪怕是各國王室甚至皇帝本人，都沒有參與討論的資格。

  像克洛維一方面靠聖艾薩克時代積累，加上路德·弗朗茨總主教軟磨硬泡到蒸汽核心和蒸汽列車的技術，才能在這方面超越帝國乃至整個秩序世界；而相鄰的瀚土——當時還是七城同盟——當時卻連一個像樣的軍工廠都沒有，軍火高度依賴進口。

  「帝國開始興建鐵甲艦，是個好消息。」威廉略有些興奮道：

  「這意味著將來幾年內，帝國海軍的注意力都會從壓迫克洛維的海上活動空間，轉為淘汰舊式戰列艦，讓鐵甲艦融入大艦隊的體系中去。」

  「而且造鐵甲艦花費巨大，更不用說他們還是從零開始；把錢花在了造船上，皇帝就沒辦法擠出多餘的開支，組建反撲殖民地的遠征軍了！」

  哦，這的確是個好消息…安森的眼角流露出一絲喜色：「能確認情報的真偽嗎？」

  「塞西爾的家族的情報網，還有王室的密探都在打聽這方面的消息，不出意外的話，應該不會錯！」威廉·塞西爾認真的點了點頭：

  「畢竟那可是個大型造船廠，就算帝國再想隱瞞，噪音，工人還有各種原材料…這些東西是不會騙人的。」

  「當然，有機會的話也麻煩你從那位萊茵哈德·羅蘭閣下嘴裡套出些情報，眼下本土對這件事的關注度也很高；羅蘭家族和艾德蘭的貝爾納大公交情很深，極可能掌握著我們不知道的情報。」

  「沒問題，有機會的話我一定試試看。」

  安森毫不猶豫的答應了下來，雖然他完全不覺得萊茵哈德會把這麼重要的情報告訴自己。

  生意是生意，敵人是敵人；以眼下克洛維和帝國的關係，就算再怎麼交好也不可能透露彼此的機密。

  委託了最後一件事，威廉·塞西爾瞥了眼身後已經快要收拾完畢的王冠號旗艦，略有些不舍道：

  「那麼再見了，安森·巴赫准將，祝你平安。」

  「也祝你一路順風，威廉·塞西爾上校。」

  沉重的軍靴聲在碼頭上響起，抖起大衣的海軍上校頭也不回的走向大海。

  目送著威廉離去，安森臉上的輕鬆愜意漸漸消失，取而代之的是一種糾結複雜的表情。

  先是祝賀，緊接著又勸說自己儘快離開殖民地…對方這麼一番前言不搭後語的「離別感慨」，實在是很難不讓人心生懷疑，尤其是在眼下這個至關重要的時間點上。

  但無論是提拔自己，改變風暴師為常備軍團，試圖控制新大陸銀行…克洛維本土的種種做法，明顯都是試圖加強對殖民地的控制，完全不像是準備拋棄的架勢，否則這個成本未免也高得過分了。

  只要克洛維不打算拋棄殖民地，那麼自己眼下做的一切就都還是有價值的；哪怕王家艦隊不是帝國大艦隊的對手，讓一萬甚至三四萬帝國大軍在冰龍峽灣登陸，安森也有充分的信心在冰天雪地的荒原里拖死他們。

  只要還有援軍，哪怕是一艘船的物資也好。

  只要……

  「安森·巴赫准將。」

  熟悉的身影突然出現在身後，被喊住的安森下意識的回首望去，發現威廉·塞西爾的副手，王冠號的大副正看著自己，手裡還拿著一封信箋。

  「請問……」

  「有一封寄給您的信。」大副刻意壓低了嗓音道：「來的時候，威廉上校特地囑咐我，在離開前再把它交給您。」

  寄給我，還特地要等到離開前？

  安森露出了幾分莫名的表情：「寄信的人是誰？」

  「表面上是《克洛維真相報》，詢問您關於德拉科·維爾特斯的事情，他之前在那裡工作過；但實際上……」大副的表情驟然一凝：

  「索菲婭·弗朗茨。」