正當伯納德焦急等待著丘陵上炮兵陣地結果的時候，與他近在眼前的中部戰場已經率先分出了勝負結果。
隨著時間流逝，法比安率領的擲彈兵團已經成功突破了帝國線列的第二道防線；並且隨著第二，第三步兵團的陸續加入，他手中四個團現在僅有的兵力優勢也在逐漸喪失，開始呈現出節節敗退的趨勢。
為了提防克洛維軍隊最擅長的「斜擊戰術」，伯納德特地將部隊一字排開還留出了三道防線，企圖靠老到掉牙的「三線陣」層層設防，起到防止被敵人突破的效果。
問題在於雙方拿的不是劍盾長矛而是火槍，增加隊列的厚度削減寬度的直接下場就是限制了火力投射，對於兵力占優的帝國大軍等同自斷手腳，讓進攻防線的風暴師先鋒部隊每次只要和自己人數差不多的敵人作戰，完全不用擔心自己的側翼。
再加上限制雙方視野的大霧，雙方的兩翼和指揮部完全變成了瞎子，只能憑記憶和本能作戰，遠距離的火力投射完全不可能，廢掉了帝國騎兵炮靈活的火力覆蓋，伯納德又把最靈活機動的騎兵都派去提防揚帆城的援軍……
原本只能說一般的風暴師擲彈兵和散兵，就成了戰場上最具靈活性，同時火力也最強的作戰單位——再次體現出了戰爭並非爭強而是擺爛的本質。
儘管帝國騎士們還在不斷用各種方式集結身邊的士兵，竭盡所能的維持陣線；但這些空有經驗卻少訓練的戰士，在已經完成了從炮灰到正規軍轉變的風暴師面前，單靠他們自己根本占不到任何便宜。
位居陣線後方的伯納德和一種帝國騎士們，甚至能感到陣線在以肉眼可見的速度向他們靠近。
戰鬥激烈的時候，擲彈兵團的兵線甚至壓到了距離伯納德不到五百米的位置，戰場上的流彈就在濃霧中來回穿梭。
面對戰線的頹勢，伯納德能做就是將身邊為數不多的護衛派出去，填補戰線上的空缺，讓他們發揮士官長的作用，阻擊風暴師連續不斷的進攻。
於此同時他又派出了傳令兵，向東線召回負責提防邦聯援軍的第七線列兵團和一個驃騎兵連，打算襲擊風暴師的右翼。
但在濃濃大霧阻隔了視野的情況下，具體能達成多少效果連他自己也無法判斷；就算成功了也只是杯水車薪，無法對士氣正盛的風暴師構成真正的威脅。
「勝負的關鍵，還是丘陵高地，那片高地！」
望著遠處平原上影影綽綽的隆起，臉色緊繃的伯納德咬牙切齒道：「只有拿下了高地，才能將整個戰局徹底逆轉，一口氣打斷安森·巴赫的脊梁骨！」
「這才是勝負的關鍵——只有速勝，才能避免帝國大軍在克洛維人身上浪費太多力量，讓揚帆城該死的叛徒們生出更多的野心。」
「艾瑪爾…我可是把精銳的兩個線列兵團都給你了，到底還打算磨蹭多久？！」
……………………
「這是怎麼回事？！」
丘陵陣地上，表情猙獰的艾瑪爾爵士一把抓住身旁副官的衣領，惡狠狠的低吼道：「什麼叫沒有發射藥了，你給我再說一遍！」
「確實是沒有發射藥了啊，大人！整個陣地我們都已經從頭到尾翻過一遍，別說發射藥，逃跑的敵人連一個火藥桶都沒留下來，倉庫里更是乾淨的連老鼠都沒有！」
被嚇到兩腿發軟的部下哭喪著臉，濕潤的眼睛裡寫滿了絕望：「就算有也沒用，陣地上所有火炮的炮閂全都被釘子釘死了，連一門也沒剩下！」
「一門也沒剩下？！」
「沒有！而且連下面的炮車和炮台也被破壞了；就算能想辦法修復或者強行開炮，天知道是炮彈會飛到什麼鬼地方，更沒有人敢碰它們——萬一飛出去的不是炮彈而是炮管呢！」
「……」
被說到啞口無言的艾瑪爾鬆開了聲音里已經有哭腔的副官，抬頭望著頭頂飄揚的金色鳶尾花軍旗，眼神中滿是無奈。
沒錯，自己的確順利攻下了丘陵上的炮兵陣地，拿到了整個戰場中心的制高點；但根本沒等他開始高興，一個新的麻煩就接踵而至。
究竟要怎麼做，才能把這個好消息傳遞給對面的伯納德·莫爾威斯大人？
豎旗…這個他已經做了，但重重大霧加上戰場阻隔，除非伯納德大人有雙能穿透迷霧的千里眼，否則意義不大。
炮聲…很顯然敵人想到了他前面，破壞了陣地上所有的火炮不說還搬空了軍火庫，讓攻上來的兩個線列兵團得不到任何補給。
這也杜絕了他們利用炮兵陣地打擊風暴師的可能，不過現在艾瑪爾爵士還考慮不到這些。
但如果以為這些就已經是全部，那就太過小看計劃周密的某人了。
「…陣地上所有的塹壕都遭到了不同程度的破壞，掩蔽處被直接挖斷，交通壕的連接處被填埋成了兩端壕溝，地上的木板下還有碎玻璃渣和鏽死的鐵釘，不少士兵在進攻時都受了傷……」
「…補給箱內空空如也，藥品箱裡倒是裝著一個有十幾隻罐頭的網袋，還有蘋果和黃桃味的，但我覺得那東西對傷兵可能沒什麼用……」
「…炮壘兩邊的矮牆被破壞了，看樣子應該是被炸塌了的，如果敵人打算再次反攻，那些防禦設施恐怕不會起到任何效果……」
一條條讓人血壓飆升的情報隨著副官不斷匯報，讓艾瑪爾爵士逐漸血色漲紅，額頭和太陽穴青筋暴露，半句話也說不出。
艾瑪爾非常清楚，伯納德大人之所以派他執行這項重要人物，除了自己年紀大經驗豐富外，更關鍵的就是足夠忠誠。
畢竟一個六十歲出頭的光棍老騎士除了混口飯吃，也不太可能有什麼野心；所有的想法都是如何將命令執行下去，同時儘可能確保自己的安全。
伯納德給他的命令是攻下並守住丘陵高地，並未提及一定要援助下面進攻的部隊對克洛維人展開圍剿，或是阻斷揚帆城方向的援軍，艾瑪爾乾脆也就放棄了這些不切實際的想法，專注於眼下究竟該怎麼把戰報通知給伯納德。
年齡對於一名指揮官而言往往是雙刃劍；年輕人或許有活力但往往會顧及不到方方面面，年長者考慮周全但容易跟不上時代，而且因為年紀大了多少會有些健忘。
作為眼下帝國大軍中歲數最高的長者，艾瑪爾就如同他瞎掉的那隻一樣，在身處包圍的情況下慣性的發出了在他看來沒有任何問題的命令：
「派出傳令兵，把我們已經占領丘陵高地的好消息告訴伯納德·莫爾威斯大人！」
…………………………
丘陵以北，風暴師指揮部。
「若瑟夫師長派人傳來消息，丘陵高地已經失守，一千多帝國線列兵占領了炮兵陣地。」望著遠處中部戰場的戰況，小跑過來的卡爾氣喘吁吁的遞給安森一封信：
「沒有繼續追逃，也沒有試圖襲擊我們後背，占領了高地就不動了——和你的計劃一樣。」
哦？
安森挑了挑眉毛，抬手接過信箋：「才一千人？」
「這就不少了，伯納德總共才不到八千人呢！」卡爾瞪了他一眼：
「你要是嫌少就該在上面多留點兒部隊，最好把你自己也留在那兒，我保證他會不顧一切的撲上去咬死你！」
「那還是算了，一千人就一千人吧。」
表情多少有點兒失落的安森聳聳肩，突然意識了什麼：「你剛剛說是誰把消息送來的？」
「若瑟夫…啊，就是那位長湖鎮的民兵首領。」卡爾微微一怔：
「不是你讓他『死守』高地的嗎，怎麼了？」
安森舉起手中的信箋，指了指上面的鳶尾花印戳：「那這是什麼？」
「是高地上帝國指揮官寫給伯納德的信，大概是通知戰況的吧？」卡爾沉聲道：
「我們生擒了他們的傳令兵，而且看樣子還不止一個，應該是分批次出發，避免落空的——你想幹什麼？」
「沒什麼，就是打算給伯納德一點小驚喜。」安森嘴角上揚：「把這封信交給小書記官，讓他看看能不能模仿上面的筆記，給這封戰報再加加料。」
伯納德他不是想攻占高地，切斷自己的退路然後兩面夾擊嗎？那乾脆更進一步，告訴他風暴師的指揮部就在丘陵高地的山腳下，他那一千多「帝國勇士」已經殺下高地，突襲端掉了自己的指揮部，安森與一眾高階軍官狼狽逃竄，風暴師群龍無首。
沒錯，現在正是帝國大軍反守為攻，全面突擊的大好時機！
「哦，別忘了再派出傳令兵，告訴法比安魚餌已經上鉤，可以開始收網了！」
「現在？」卡爾有些不太確定。
「現在！」
安森相當的肯定：
「馬上就快要中午了，不好說這場大霧還能持續多長時間——如果不能儘快拽住伯納德，很可能會讓他發現陣地上有什麼不對勁的地方。」
「再者揚帆城那邊，也不能讓他們繼續中立看戲下去；究竟是為帝國而戰還是加入自由邦聯，是該到了這些人表態的時候了！」
話音落下，表情凝重的安森扶著自己最信賴的參謀長肩膀，語重心長道：
「別忘了，我們只有兩成的機會，兩成！」
卡爾翻了個白眼。
……………………
「即便伯納德大人能夠擊敗克洛維人，那也只是暫時的勝利——他和他的軍隊已經沒有落腳點了，失敗是早晚的事！」
揚帆城塔樓上，薩多爵士還在語重心長的勸解始終無法下定決心的路易：「唯有搶在克洛維和自由邦聯的軍隊擊敗他之前，由我們親手擊敗他，才能避免事態的進一步擴大！那樣……」
「您不用再說了！」年輕騎士搶斷道：
「無論如何，和叛軍與敵人聯手對抗帝國的殖民地總管大臣，是毫無爭議的叛國行為，必然會招致本土帝國的懲戒，我是絕不會讓揚帆城落入那樣的下場的！」
「那如果帝國的大臣已經將您視為叛徒了呢？！」
薩多爵士很清楚路易在擔心什麼，雙方到這一步其實已經算是攤牌了，只是沒有徹底撕破臉而已：
「無論如何，您已經作為揚帆城推舉的總督和他的軍隊交鋒，又在他與敵軍作戰時按兵不動，這都是無可爭議的事實！」
「我知道您很在意與伯納德·莫爾威斯大人之間的私人情誼，但別忘了您是貝爾納家族的繼承人，而莫爾威斯家族屬於南方，兩邊的矛盾是不言而喻的！」
激動的話語聲在耳畔迴蕩，陰沉著臉的路易選擇了閉口不言，高塔上氣氛一片壓抑。
但沒過多久，沉默就被打破。
「那個地方，好像已經被伯納德的軍隊占領了。」
始終默不作聲的精靈少女忽然抬起右手，指向丘陵高地的方向道：「我看見山頂上有金色鳶尾花的旗幟。」
嗯，什麼？
圍攻陣地的大本營被占領了？！
路易和薩多同時睜大了眼睛，露出了難以置信的表情。
心驚的年輕騎士猛地回首，發現原本角落裡一襲紅裙的塔莉婭·盧恩小姐，此時已經不見了蹤影。
不會吧，難道說安森·巴赫真的已經……
就在路易感覺到情況開始變得不對勁的時候，慌慌張張的傳令兵再次跑上城牆，焦急的遞上了一封情報：「大人，殖民地總管大臣送來消息！」
「帝國大軍已經攻克丘陵高地，俘獲以炮兵連為首兩個克洛維人步兵團，奪取十二門重炮及敵軍火庫和糧食倉庫，並向指揮部發起突襲！」
「正面戰場，克洛維人主力軍已被遏制，帝國大軍已展開全面反擊，預計於丘陵高地下圍殲克洛維人全軍。」
「伯納德·莫爾威斯大人命令我們，立刻從東線出擊，配合西線胸甲騎兵和步兵線列，對群龍無首的克洛維軍隊展開東西夾擊！」
「否則，將視為帝國叛徒，嚴懲不貸！」
「嚴懲不貸！」 |
