「所以說，為什麼倒霉的總是我呀？！」

  伴隨著周圍震天動地的喊殺聲，欲哭無淚的卡爾·貝恩仰天長嘆，頗有種被厄運纏身無法解脫的困惑：

  「雷鳴堡的時候是這樣，克洛維城的時候是這樣，瀚土鐵鐘堡的時候是這樣，還有伊瑟爾王庭…怎麼到了新世界還是這樣，我這是哪門子的秩序之環棄子？！」

  「我的大參謀長，現在是抱怨的時候嗎？！」

  哭喪著臉的卡爾被旁邊的阿列克謝一把摁回來，只是這位「第一步兵團團長」同樣面無血色：「能不能起點作用？你再多抱怨幾句，咱們都得完蛋！」

  一臉恐慌的二人扭過頭，帝國大軍前鋒已經踏破了荒草林的中部前沿陣地；並且非常湊巧的，最先撕開陣線的是四個組成突擊隊型的騎兵連，和之前風暴師擊潰荒草林大本營時如出一轍。

  濃烈的硝煙當中，成百上千高舉著步槍的帝國線列兵影影綽綽，保持著整齊的方陣隊形緩緩推進；紛亂的踏步聲猶如令人心煩意亂的戰鼓，不斷向防線內側迫近。

  與之相對的，陣地上的藍底星環旗已經被騎兵分割得七零八落，所有駐紮在陣地上的部隊幾乎都在以營，以連，甚至排位單位在各自為戰；試圖反撲的勇士更是等不及反撲，就已經迎來了帝國線列的刺刀衝鋒。

  望著眼前仿佛已經塵埃落地的戰局，卡爾再次發出了一聲長長的哀嘆。

  事情的起因，要推到差不多六天之前……

  因為荒草林突襲戰打的過於順利，原本謹慎要死的某位總司令突然感覺自己又行了，對戰略部署做了點「小小的」微調：由他親率風暴師繞開大路去突襲揚帆城圍攻陣地，再留下一個團協助邦聯軍隊駐守荒草林這個至關重要的前哨基地。

  而這個負責「留守重任」的倒霉蛋，不知道怎麼很自然的就落到了卡爾·貝恩的頭上…以及駐紮團負責人阿列克謝·杜卡斯基中校。

  兩人零零散散的收攏從後方趕來的邦聯軍隊，沿道路構築防線，準備迎戰即將前來報復的伯納德·莫爾威斯。

  雖然號稱「自由軍團」，並且也專門按照克洛維軍制進行了編組；實際上除了騎兵和永遠不能動的「灰鴿堡總預備隊」，邦聯軍隊仍然是一盤散沙，各自行動時仍然是遵照「屬地原則」，完全不把其他殖民地的軍隊當自己人看。

  部隊零零散散的抵達，導致的直接後果就是修築工事效率大大拖延，只能用龜速形容；甚至為了趕工期不得不放棄了不太重要的部分，專注修建能夠控制道路，彼此相連的小型堡壘。

  即便如此，兩人最開始其實並不是非常擔心；畢竟帝國大軍眼下最重要的戰略目標是揚帆城，就算後方大本營遭到突襲，頂多也只能派小股部隊反撲和嘗試奪回，短暫撐一段時間不是問題。

  但他們萬萬沒想到，伯納德·莫爾威斯收到的消息可不是什麼「敵軍前鋒」，「小股部隊」…他真的以為是邦聯三萬人殺上門來了！

  於是當八千帝國大軍出現時，還在修建陣地的「自由軍團」立刻亂了陣腳；至於阿列克謝的步兵團，則在敵情出現的第一時間就全部撤進了荒草林據點內。

  這倒不完全是因為下意識的出賣友軍，而是荒草林內的帝國物資對大軍而言至關重要；有過突襲經驗的風暴師，當然不會犯和之前帝國守軍相同的錯誤。

  只是沒有風暴師協助防守，自由軍團倉促間組織的第一道防線，很快就被胸甲騎兵突破。

  儘管是奔襲戰，帝國大軍依舊展現出了他們一貫的風格——幾乎就在騎兵撕開缺口的同時，三門六磅騎兵炮迅速出現在騎兵線後方，向缺口兩側交叉射擊。

  兩百多名手持步槍和砍刀的冬炬城散兵還沒碰到騎兵的馬蹄，就被呼嘯而至的實心彈成串成串的擊斃，留下遍地的血肉模糊…成功嚇退了後方原本還試圖勇敢的紅手灣步槍手。

  而後線以營為單位的步兵方陣就在炮火的掩護下，不緊不慢的向前推進，準備「接管」已經支離破碎的第一道防禦陣地。

  騎兵擊破，炮兵震懾，步兵劃線…在帝國堪稱死板又經典的三板斧戰術下，邦聯軍團好不容易組織起來的「精銳之師」似乎根本毫無還手的可能；戰鬥的勝負，似乎已經在開戰之時就已經定下。

  儘管深感命運真是不給自己一點甜頭，但卡爾並未徹底氣餒，類似的場面又不是沒見過。

  現在除了風暴師一個步兵團，他手裡還有一個炮兵連，一個偵查騎兵連，一個冬炬城散兵團和兩個紅手灣步兵團，同時至少還有一個長湖鎮線列團和冬炬城散兵團，正在趕來的路上！

  參謀長當機立斷，放出信號命令前線的邦聯軍隊後撤，進入荒草林據點能夠掩護的範圍。

  「讓炮兵做好準備，一旦陣線開始動搖，立刻炮擊第二道防線正面和缺口，掩護邦聯軍撤退！」

  強打精神的卡爾沉聲道，背在身後的雙手一個勁的哆嗦，淌出來的汗水在衣擺上濕了一大片：

  「派出偵查騎兵告訴他們前有敵情，但局勢仍在掌控之中不必過於擔心，整頓好部隊，從北側有序的向荒草林方向推進。」

  「為什麼要這說？」阿列克謝的表情十分詫異：「以現在的情況，不是應該讓他們急行軍儘快趕過來嗎？」

  「廢話，讓他們急行軍跑亂了編制，或者知道戰局危險直接潰逃一大半，剩下那些零零散散趕過來的游兵散勇有什麼戰鬥力？」

  卡爾沖他翻了個白眼：「你這不是明知故問嗎！」

  阿里克謝：「……有道理。」

  很快，陣地上的邦聯軍隊就用事實證明了卡爾的擔心不無道理——在得到了撤退命令後，原本還能下意識勇敢的他們迅速展現出了活下去的本能，防線以讓敵人都震驚的速度迅速解體，倉皇逃竄。

  等瞠目結舌的胸甲騎兵反應過來時，面前的守軍早就逃得連人影都沒剩下。

  當部隊潰逃到據點外圍的防線時，阿列克謝這才恍然大悟——卡爾這麼做根本不是為了收縮兵力，而是只有在風暴師槍口督戰下，才能避免整個陣線徹底一潰千里！

  幾乎同時，踩著時間完成準備工作的炮兵連也已經準備就緒；不等確認部隊已經完全撤出炮擊範圍，卡爾直接下達了射擊命令。

  「炮手就位完畢！」

  「炮彈裝填——六磅實心彈，單份發射藥！」

  「炮長就緒，校準候命！」

  「全體準備——三、二、一……開火！」

  「開火！」

  「轟——！！！！」

  一團團濃煙與火球，在前沿陣地上方沖天而起，炸開漫天的塵土與碎石…但因為對面的帝國士兵們及時躲進了塹壕，並未造成太多的傷亡。

  但這足夠了——卡爾也並不指望幾輪炮火就能擊退伯納德，稍微阻遏住對面的攻勢的同時幹掉幾十個倒霉蛋，就已經是意外之喜。

  「很好，看起來對面的指揮官相當謹慎，不是那種純粹的蠢貨。」

  望著據點方向亮起的炮焰，騎在馬背上的伯納德·莫爾威斯露出了幾分欣賞之色：「如此果斷的使用珍貴的炮擊打斷敵人進攻節奏，在窮怕了的克洛維人中還真是難得。」

  在他的記憶中，克洛維軍隊基本是平均兩千名士兵一門火炮，大多數情況下除了壯膽聽個響，根本毫無用處，殺傷幾乎全部依靠步兵——當然，瀚土時除外。

  一想到對面的克洛維軍隊就是瀚土時的對手，伯納德剛剛湧起的幾分好心情瞬間破滅。

  短暫的炮擊過後，帝國線列並未繼續向前推進，而是等待了十分鐘，中部的兩個步兵團才慢慢展開線列；在胸甲騎兵和騎兵炮的掩護下，向邦聯軍隊龜縮的據點緩緩推進。

  卡爾·貝恩面色一寒…對方這麼做很顯然是覺察到了自己這邊的虛實，準備拉開戰線，從左右包抄自己了。

  一旦被包圍，甚至於切斷據點和道路的聯絡，徹底成為一片孤島的荒草林根本堅持不了太久，四面楚歌之下潰敗甚至投降都是很自然的事情。

  至於後續趕來的邦聯援軍…這麼充滿了刺激的驚喜，他真是一丁點兒都沒期待過。

  卡爾甚至後悔讓邦聯部隊全都撤退到據點周圍，一旦其中某支部隊潰敗很可能引發連鎖反應，導致據點失守；但如果不把他們撤下來，就憑風暴師一個團根本守不住這麼大的據點。

  無論哪一種結果都要完蛋，區別只是早晚和結果的不同。

  面對著成片成片壓上來的帝國線列，慌亂的邦聯士兵們在身後槍口和大炮的威逼下勉強站穩了腳跟，依託著高低起伏的矮牆和壕溝，零零散散的向對面開火射擊。

  硝煙開始瀰漫的戰場上，不緊不慢的帝國士兵們排著密集的隊列，氣定神閒的在槍林彈雨中前進；同時隱蔽在塹壕內的右翼兩個步兵團也開始行動，有條不紊從側翼包抄，準備截斷據點東側與北面的道路連接。

  一旦真的被切斷道路，他們就真的連逃都逃不掉了！

  情急之下，卡爾只能寄希望於打一場突圍戰；讓風暴師步兵團的一個營擔任先導，率領冬炬城散兵團向東進突襲，趁對面反應過來之前在之前的陣地上站穩腳跟，形成一個凸出部吸引火力，再由據點內開火炮擊，分擔突出部的壓力。

  這個聽上去似乎也很靠譜的計劃，卻讓阿列克謝總感覺有點兒說不上來，但就是感覺特別奇怪的地方。

  然後他突然想起來了——這不就是總司令在黑礁港攻防戰玩過的招數嗎？！

  雖然隱隱有點兒擔心，但一時間也想不到什麼好辦法的阿列克謝只得照辦，並且親自擔任了突擊部隊的總指揮。

  一刻鐘後，在風暴師步兵營的率領下以冬炬城散兵團為主力，趁著帝國線列還未完成合圍的時機，向右側陣地發起突襲。

  覺察到前方異常的胸甲騎兵立刻想要攔截，隨後就遭到了據點方向的短促炮擊，被迫放棄——和步兵線列比起來，中距離位置上步兵炮的實心彈，足以對還未發起衝鋒的騎兵構成致命威脅。

  「他們居然想突圍？」

  望著那面突然衝出據點的克洛維王旗，謹慎的伯納德眯起眼睛，沉默了一分鐘才緩緩沉聲道：

  「不用緊張，我們的目標是攻克荒草林據點，消滅敵人倒在其次；想跑的敵人就讓他們跑，只要確保將他們和據點之間徹底分割，不斷騷擾進攻讓他們無法站穩腳跟，就夠了！」

  「遵命！」

  隨著命令下達，帝國線列直接無視了阿列克謝，專心圍攻已經孤立無援的荒草林據點和周邊防線；同時騎兵部隊一邊散開陣型躲避炮擊，一邊不斷用短距離突擊和半迴旋射擊，襲擾剛剛「成功突圍」的他們。

  一個又一個帝國方陣迅速跟進，他們避開正面，如同疊方塊般「塞進」突圍部隊和據點之間的空隙，阻斷二者間的聯繫；許多掉隊的散兵還未跟上隊伍，就被多面襲來的集火齊射打成了篩子。

  雙方幾乎完全絞殺在了一起，據點內的卡爾根本不敢下令開火，只能眼睜睜看著被胸甲騎兵襲擾的阿列克謝離自己原來越遠，自己逐漸被帝國的右翼部隊徹底包圍。

  至於阿列克謝…他剛剛穩定了隊伍，就被騎兵襲擾的根本停不下來；雖然靠著悍不畏死的冬炬城散兵們發動了幾次成功的反撲，但很快就又被帝國線列的按列齊射擊退，傷亡慘重。

  「我們不能坐以待斃啊，參謀長！」

  據點內，滿臉黢黑的炮兵連連長一把攥住了卡爾：「下令開炮吧，再這麼等下去萬一阿列克謝團長被消滅，之後完蛋的就是我們啦！」

  「這麼簡單的道理你以為我不知道嗎？！」被摁著左搖右晃的卡爾同樣一臉崩潰：

  「問題是距離太近了，爆破彈我們沒有，霰彈又會傷到外圍防線的邦聯軍，至於實心彈…你準備把他們一起炸上天嗎？！」

  「那怎麼辦，總不能眼睜睜看著他們被幹掉吧？！」

  「你問我？我還想知道呢！」

  滿臉崩潰的兩人大眼瞪小眼的尖叫，身後的士兵們也是一片恐慌。

  就在這時，一聲嘹亮的軍號聲突然從帝國包圍網遠處的北側響起。

  糾纏在一起的絕望二人組猛地回頭，死死地瞪著地平線盡頭，那突然冒出來的藍底星環旗，迅速從腦海中的記憶中捕捉到了對方的身影。

  「長湖鎮步兵團？」

  看清對方的卡爾直接愣在了原地，喃喃自語道：

  「他們…怎麼來的這麼快？！」