「聖徒歷九十年五月二十三日，這是我一輩子也不會忘記的大日子！院長送去的推薦信有了回音，聖艾薩克學院接受了我的入學申請——我這個巴赫家的末子要去王都了！」

  「六月十日，王都克洛維城，她的宏偉遠遠超出了我的想像！」

  「中央列車站，國王劇院，冰湖，克洛維大教堂，聖艾薩克學院……我的眼前無所不有，震撼和驚訝都不足以形容我的心情；我的內心充斥著跪地祈禱的衝動，讚頌這秩序之環所締造的神跡！」

  「我突然想起臨行前夜的晚餐上，向兄長問的問題：被秩序教會殺害又被封聖的艾薩克·蘭德，究竟有多偉大？」

  「那一天，我眼中無所不知的兄長第一次露出了猶豫的神色。」

  「他改變了一切…遲疑了很久的兄長如此道。」

  「只有當親眼所見後，我才真正明白兄長的遲疑——任何只要親眼見到克洛維城的人，都將理解聖艾薩克的偉大，都將為這座他所締造的城市而震撼！」

  「在遙遠冰海的北方，駕馭風帆戰艦的水手們建立了隔海相望的殖民地；在山嶺與丘陵遍布的南方，和我們同一血脈的人民早已被納入王國的版圖。」

  「在草原、沼澤與森林的東方，剽悍的騎兵與古老的精靈們已經承認了克洛維王國的霸權；在帝國旗幟所照耀的西方，越來越多的自由城市和公國遞來了象徵友誼的橄欖枝。」

  「克洛維城，就是這一切榮光的心臟！」

  「這是智慧與信仰的紀元，這是光明與希望的季節，這是通往天堂與變革的道路——學院的教授和街頭的報紙都一致認為，這個時代與克洛維城的偉大，只能用形容詞的最高級來表達。」

  「這是最好的時代，這是屬於我的時代……」

  輕輕的合上日記，略有些疲憊的安森收回了自己的目光，小心翼翼的將「前安森」的日記本放進大衣的外口袋內。

  從離開軍營的那一刻，他就開始為接下來的行程做計劃：找一份穩定的工作，以及如何與「黑法師」和他的地下邪惡組織周旋。

  前一個並不困難，作為一名軍事學院的畢業生，最大的「福利」就是工作包分配——戰爭時期，軍官的失業率是零。

  即便陸軍會因為自己投靠秩序教會的「背叛」而刻意冷落，按照安森的了解，陸軍中校的月薪也和一名教會學院的導師相仿，足以支撐日常生活。

  嗯，還有「剋扣軍餉」，和路德維希一千金幣支票的「新年禮物」。

  真正麻煩的，是第二個。

  黑法師在聖艾薩克學院的教授身份，對安森有利有弊——好處是「前安森」對學院很熟悉，想找到對方並不費什麼力氣。

  麻煩在於自己在對方眼中更是知根知底，這意味著自己在王都的任何行蹤，都不可能瞞過對方的眼睛。

  從踏足王都的那一刻起，就必須做好對方會主動找上門的準備。

  一個為了所謂「大計劃」不惜干涉戰爭的組織，應該不是什麼「守法的好公民」吧？

  望著窗外被飛快拋在身後的風景，安森的表情若有所思。

  作為聖徒歷九十七年新款，擁有秩序教會最先進蒸汽核心的「人貨兩用型」列車，直達和速度是這輛「鋼鐵蒼穹號」最大的賣點；

  即便不在中途補充水和燃料，也能以時速九十公里的速度從橡木鎮直達王都；若是需要，它甚至能達到時速一百五十公里，是最優秀戰馬的三倍！

  「嗯，但還是有點兒慢……」

  自言自語的安森，目光不由自主的轉向了身側，那個明明瞪大著眼睛害怕到不行，卻還是忍不住整個人都趴在車窗上向外看的小女孩；幾乎從上車開始，她就對這個和之前完全不同的「世界」充滿了好奇了恐懼，一刻不停的詢問這讓人撓頭的問題。

  在絞盡腦汁理解了她那過度簡略的話之後，安森大概明白了整個事情的原委：

  雷鳴堡圍攻戰結束的第二天，路德維希就開始著手新兵遣散工作。

  儘管他本人並不想，但現實是打下一個早就被假帳和腐敗掏空的要塞，蒙受了巨大損失的雷鳴堡徵召軍，根本無法維持現有的兵力。

  莉莎·奧古斯特…她也是被遣散的人之一。

  這雖然有些殘忍，不過安森表示理解——哪怕徵召軍看上去再怎麼不正規，收留甚至讓一個都沒有步槍高的小女孩兒當「散兵連長」也實在太奇怪了。

  但在知道莉莎是自己任命的散兵連長後，某位準將大人明顯就是想多了——準備了車票不說，還特地讓她提前一天到車站等自己……

  呃…倒是很符合他喜歡「給人驚喜」的性格。

  「安森……」戀戀不捨的收回望向車窗外的目光，表情又害怕又激動的莉莎，怯生生回頭望向安森：「我們這是要去什麼地方？」

  「王都。」

  「王都是哪兒？」

  「王都不是哪兒，王都是克洛維城。」

  「哦……」莉莎恍然大悟：「那克洛維城呢？」

  「克洛維城就是…王都。」

  「王都呢？」

  「克洛維城。」

  「克洛維城呢？」

  ……就在他以為這番對話要永遠持續下去的時候，包廂的門忽然被拉開了。

  走進來的是個面頰瘦削，但看上去卻很勻稱，同時很邋遢的青年人。

  他穿著身有些老舊的淺色風衣，系得不像樣子的領帶，扣子錯位，拖到鞋跟的長褲，外加胡亂系成馬尾的火紅色頭髮——就連戰壕里最邋遢的新兵，也比他看上去像個紳士。

  「不好意思，不好意思，我之前上錯車廂了……」青年一邊賠笑解釋著，一邊扯拽著他手裡破破爛爛的皮革手提箱，很是吃力的將它塞到行李架上：

  「我和那些乘務人員看了我手裡的車票，但很奇怪，不管我怎麼解釋，他們怎麼都不肯相信我買的是二等座，還差點把我當成小偷抓了起來……」

  嗯，這說明他們還算敬業…看著還在抱怨的青年人，完全不知道該說什麼的安森保持著客套的微笑。

  一旁的莉莎安靜的坐在安森身側，一動不動的背著小手，乖巧的坐在靠椅上。

  就像是看到突然有外人進家的布偶貓。

  「自我介紹一下，我叫德拉科·維爾特斯。」微笑著閒聊的青年人腰背挺直，翹起一條腿，把雙手放在膝蓋上：

  「職業是給本地報紙寫一些遊記和傳記類小說，到處旅遊，偶爾給某些需要幫忙的人處理小麻煩——勉強算是個小說家和…呃…報紙上那個詞兒怎麼說的來著，偵探？」

  「偵探？」

  安森略不經心的挑眉，微笑著故作好奇道。

  「嗯，但主要是小說家。」

  微笑著的青年從破舊的風衣口袋裡掏出一張皺皺巴巴的卡片，用兩根手指夾著遞來：「最近正在取材，為《克洛維真相報》寫個新的中篇小說——這是我的名片。」

  「所以很榮幸認識您，雷鳴堡徵召軍的安森·巴赫閣下！」

  那一瞬間，安森驟縮的瞳孔中，倒映著德拉科·維爾特斯精明的眼神，和他嘴角略帶驚喜的弧度。