韓琦聽說還有第二本，奇道：「怎麼，你這裡刻書不是一次刻完，還要一本一本地出嗎？叢書有不少，新出的集子卻沒聽說有這樣的。」
徐平道：「這有什麼，我打算半月出一本，什麼時候把錢法的事情講清楚了，什麼時候才停下來。大家看了前邊出的書，有什麼想法都可以在下一本寫出來。」
「這倒也新鮮，雲行總是能想出這些稀奇古怪的法子。」韓琦搖著頭笑，「不過這樣一來，就不知道刻工刻版來不來得及，只怕費用也是不菲。」
「擔心這個幹什麼！我有活字，排版並廢不了多少功夫。而且排字的人本來就是雇在那裡排其他書的，只是抽空排一下我們的書而已。」
韓琦一拍桌子：「倒是忘了那活字法是你先提出來的，如何會自己不用？不過京師這裡活字印的書品相不行，遠比不上鏤版印的。你在邕州用活字印的書我也看過，品相就比京師的好得多，想來必有訣竅。」
「無非是紙和墨，京師這裡的工匠印雕版的書習慣了，還不擅長活字。」
徐平在邕州用的是油墨，紙也是精製過的，怎麼是京城裡的書坊能比的？用雕版的工藝印活字品相當然要差，這也是只有一些公文使用的原因。不過現在徐平回京了，新的三司刻書局必會引領新的潮流。
與韓琦又說一些文章中涉及到的內容，徐平突然一驚：「對了，今天省主和幾位副使約好了去看鑄新的鐵錢，時間快要到了，我要去準備。對了，稚圭如果無事，便也一起隨著去看一看，看哪裡有不對的，提一提意見。」
反正已經出來了，韓琦便也放開。既然要寫西蜀鐵錢的發展史，那麼新的鐵錢怎麼鑄豈能不看，對徐平道：「好，那我們便一起去。」
兩人離了編修所，走不多遠，便就到了鑄錢監。這些本來就都在三司屬下，並沒有超出三司的範圍。
郭諮早已在鑄錢監里忙碌，指揮著工匠里里外外，搬炭開爐，冬天裡忙出一身汗。
徐平互相介紹了韓琦和郭諮兩人，便站在一邊看著郭諮忙碌。
郭諮擦一擦汗，對徐平道：「副使，這裡馬上就要開爐了，裡面的秘藥是不是也要開始準備？免得到時錢鑄出來，來不及。」
「無妨，等省主幾人來了再準備不遲，也好讓他們看著心安。你只管指揮著鑄錢就是，記得小心看著，不要鑄太多廢錢出來。」
郭諮應了，去看住工匠。
此時太陽滑過中天，柔和了很多，陽光灑在身上還是暖洋洋的。郭咨聚精會神地站在工匠身旁，看著通紅的爐火，爐子裡的鐵塊慢慢化為紅紅的鐵水。
徐平也想過把制錢的方法從鑄造改為鍛造，不過那關係到材料和設備，不是急切間能夠完成的事情。而現在他要儘快做出一些成績來，增加看好自己的人的信心。
入口處傳來喧譁聲，三司使寇瑊帶著戶部副使王惟正和度支副使李紘終於到了。
徐平三人忙上前見過了禮，引著來的三人到了鑄錢工地。
站在爐邊看了一小會，寇瑊問道：「徐副使，你說的秘藥有沒有準備好？」
徐平忙道：「正等著省主過來，才好調試，諸位隨我來。」
說完，當先走向旁邊的三間房子。
這些人過來不是看鑄錢的，那他們早就看過不知多少遍，沒什麼稀奇。他們來是看徐平所謂的秘藥是個什麼東西，到底有什麼神奇的魔力，能夠讓鐵錢變黑，不怕鏽蝕。
進了屋子，寇瑊一眼就看到了地上還扔著的一些鐵錢，撿了一枚起來，拿在眼前仔細看過，問徐平：「這地上的鐵錢是什麼時候鑄的？」
「有兩個月了，因為當時心裡沒底，便扔在這屋子裡看會不會生鏽。」
寇瑊點點頭，把手裡的鐵錢交給王惟正和李紘觀看。
跟在後面的韓琦心裡好奇，撿一杖鐵錢起來，黑黑地也看不出是什麼材料，在手裡掂了掂，沉甸甸的。從懷裡取了一枚銅錢出來，兩邊手裡各放一枚比較一下，才確認這黑錢是鐵的，感覺上還是要比銅錢輕一些。
徐平快步走上前，吩咐一個跟進來的吏人把架子上的三個大罈子取了下來。
罈子口打開，一群人都湊過來看，只見罈子裏白花花的，有的還略微有些結塊。
李紘道：「徐副使，這罈子里看起來都跟鹽相似，不過白了許多。」
徐平點頭：「李副使說得不錯，這秘藥看起來是像鹽，所以要小心存放，就怕有人一不小心，拿回家當鹽用了。」
「看起來著實相像，就是不知道咸不咸——」李紘說著，就把手伸向罈子。
徐平嚇了一跳，急忙攔住：「李副使小心，這秘藥有毒，不要碰！」
李紘聽說有毒，嚇得把手一下就縮了回來，心有餘悸地問道：「有毒，徐副使怎麼不早說？毒性烈不烈？」
「倒是不烈，只要不碰就沒有事情。」
徐平說著，示意吏人取了天平出來，用一個勺取了罈子里的幾種粉末出來，用天平一一稱好，分作三小堆。
這幾個吏人都是隨著徐平做過這事情的，步驟都已熟悉。這邊分好了粉末，就有吏人取了炭進來，在屋子正中的水槽下面放好。
「怎麼槽子下面還要燒火嗎？」王惟正看著問道。
「不錯，這秘藥要化在水裡，用熱水最好，所以要燒火。」
徐平一邊說著，一邊指揮著吏人向槽里倒水。水量和用的藥量徐平上一次都已經計算好，並在水槽里做了刻度，這次只是按部就班地去做。
不一刻槽子裡倒滿了水，吏人就在下面燒起火來。另有兩人取了稱好的吩末，均勻地灑在了水槽里，並用一根木棒來回攪拌。
李紘問道：「怎麼這藥不用等水滾了才下嗎？」
這又不是煮肉，等什麼水滾再下？徐平笑著答道：「無妨，水冷水熱下都一樣。」
「來了，新錢來了！」正在這時，郭諮帶著一個工匠提了一串新錢進來。 |
