三人初來乍到，加之老漢提及那些乞丐不好惹，從業還是覺得小心為上。
蔣嬸知曉自己腿腳不如年輕人利索，不能給叢業跟二冬子拖後腿，她應下，后叮嚀叢業，“你們可一定要小心些，要是有不對，就趕緊跑，可別逞強。”
蔣嬸又囑咐二冬子，“你可得顧好你嫂子。”
“嬸子放心，我也跟人學過兩招的。”二冬子總在外頭跑，不可能遇上的都是和善人，必要時候也得動手，他前些日子在鎮子上認識一人，曾在鏢局干過，二冬子跟那人學過幾招保命功夫，不過才學沒幾日，要真跟人動起手來，不一定有用。
當然，這些話二冬子不能說出來。
蔣嬸總算是放心了些，“你們早去早回。”
叢業又在旁邊攤子上給買了包瓜子給蔣嬸，省的蔣嬸一人等的無聊。
蔣嬸哎呦地叫好幾聲，直說叢業太破費了。
按老漢的指路，二人又問了路人，約莫一炷香后，遠遠看着前方有一座破廟。
破廟在縣城東南方，遠離縣城最繁華之處，周圍是一間間年久失修的房屋，房屋住的多是本地沒有掙錢營生的老人，及來縣城做生意的百姓租住。
二冬子走在叢業前面，他感嘆：“沒想到縣城也有比咱村還破舊的房屋。”
“恐怕就是京城也不都是繁華街市。”叢業觀察四周，邊回道。
莫說這古代，就是後世，多得是狼藉遍地的城中村。
“嫂子，要不你先在這裏等我，我去看看。”
這會兒還未過午時，住在破廟裏的乞丐約莫都出去討飯了，周圍只偶爾有人路過，在看到叢業跟二冬子時，臉上俱都是不解。
“一起。”叢業繞過二冬子，先一步往破廟裏去。
剛到門口，二人便聽到一陣壓抑咳嗽聲，及氣息不穩的責怪聲，“你，你怎的又去搶人吃的？”
“不是搶的。”須臾，一道細弱的聲音說：“人家給的。”
“娘，你趁熱吃些。”
“你就別騙娘了。”接着又是一陣悶咳，“娘不吃，你把這油餅去還給人家，再給人家磕個頭。”
回應婦人的是一陣沉默。
婦人許是急了，還未開口，又是一陣撕心裂肺的咳嗽，“小成，你，你是不願聽娘的話了？”
叫小成的孩子忙哽咽着應聲，“娘，我聽，我這就把餅送回去，娘你別著急。”
離得近，叢業還能聽到婦人粗喘聲，及掩飾不住的哽咽聲。
“小成，是娘對不住你，都是娘拖累了你——”
“娘！”小成突然大聲打斷婦人的話，“你是不是又想丟下我？”
一陣死寂后，小成放聲大哭。
“娘，你別不要我。”
婦人忙將孩子半摟在懷中，拍着他的背，“小成乖，不哭了，娘沒有丟下你，上回是娘想差了，娘對不住你。”
哭聲這才漸漸弱下去。
孩子整日在外頭東奔西跑，還時不時被打，又哭過一場后，到底是累的很快就睡了。
確定孩子睡熟，婦人捂着小成的耳朵，對着門口輕聲說了句，“進來吧。”
二冬子指着自己，無聲跟叢業做了個口型，“叫我們？”
叢業點頭，抬腳進了破廟。
破廟內昏暗，正對門的是一尊已看不出面容的佛像，地上雜亂，幾乎無下腳之處，各種味道混合在一起，刺鼻難聞。
小成母子正捲縮在門邊。
叢業背對着門，婦人看不清她的相貌，渾身清冷氣息卻讓人忽視不了。
“是我家小成搶了你們的油餅？”婦人半靠在牆上，她將懷中的孩子摟緊，將身上的破衣裳蓋在孩子後背，隨着婦人動作，她覺得喉間又一陣痛癢。
用力咽下咳意，婦人原本蠟黃的臉都憋的紅了。
等一口氣終於順上來，婦人才拿起油餅，遞給叢業，聲音虛弱無力，“這餅我沒吃。”
“我把餅還給你們，你們能不能放過我家小成？”婦人眼中有淚，她心疼地打量孩子身上還未消去的傷痕。
每次帶着一身傷回來，小成都說是在外頭磕的。
她也假裝信了孩子的話，心卻一陣陣揪着疼。
叢業上前，半蹲在母子兩面前，她觀察孩子的臉色，沒接過油餅，對婦人說：“孩子病了。”
這孩子黑，發燒也看不出異樣來。
婦人抱着孩子的手不停抖動，她自是知道孩子病了，可她自己都動彈不了，根本無法照看孩子，孩子不說，她也只能不提。
叢業視線落在婦人臉上。
她知道這婦人是沒多少日子可活了。
而她懷中的孩子也也堪堪活到了弱冠。
婦人無聲流淚，怕吵醒孩子，她瓮聲自責，“都是我沒用，照顧不了他，還拖累他。”
“這孩子怕我餓着，才去搶吃的。”婦人顧不得擦去臉上的水漬，她求叢業，“您別怪孩子，都是我沒用，您要打要罵都成，能不能求您饒了這孩子？”
“我沒怪他。”眼看婦人想爬起來給叢業磕頭，叢業忙按住婦人。
叢業也挨過餓，最清楚忍飢挨餓的滋味是多難以忍受。
婦人一個勁兒道謝。
懷中的孩子似乎察覺到娘親的情緒，不安地動了動。
只是身體不適，終究是沒清醒過來。
沒靠近，叢業都能察覺到孩子身上散發的熱意，她皺眉，“孩子不能這麼燒下去了。”
雖然從這孩子的結局看，他似乎挺過了這一關，只是看着孩子張着嘴，艱難的呼吸，叢業終究是忍不下心。
“我知道，可，可我實在沒法子。”婦人無聲流淚，“我們逃難出來，身上的銀錢早用光了，後來這一路都是乞討，上回我病了，小成去挖了點葯，我才撐到如今。”
可孩子病了，她連走出破廟的力氣都沒有，更別提去給孩子挖葯了。
婦人不舍地摸着孩子的臉，有心疼，也有即將解脫的釋然，“若是我們母子實在熬不過去，那也是我們的命。”
在剛病重那陣，婦人不想累着孩子，趁着孩子睡熟，一個人離開。
她不想死在孩子面前。
可終究是捨不得孩子，她走了沒多遠，又回來，躲在一旁，看着孩子醒來，哭喊，到處找她。
叢業又端詳二人一眼。
“我可以借你們銀子。”叢業對婦人說，“等你們母子二人痊癒，再賺錢還我。”
