“席間，通判夫人單獨和我見了一面，還特意問起你爲何沒有出席，得知你跟着姚大人苦讀後對你大加讚賞。她問了你生辰和屬相，又將孫家大小姐叫來同我說話。”元老夫人眼皮耷拉着，往日那雙看不情緒的眼睛裡，難免有一絲得意和欣慰，“這其中的意思…你可明白？”
程允章抿脣，心跳如鼓，腦子裡卻飛速運轉。
可是——
腦子裡浮現的全是溫婉的模樣。
魏師兄說…一分喜歡、五分喜歡、十分喜歡…喜歡程度不同，選擇不同。
那麼他對溫婉是幾分喜歡？
當真到了要爲她對抗全世界的程度？
可是至少他目前沒有理清楚——
他需要時間。
他如今二十歲，又即將下場春闈，若無合理的理由，無法推拒這門婚事。
元老夫人見兒子不說話，她摸不透兒子想法，索性攤明瞭說，“孫家大小姐我是見過的，模樣和才情自不必提，性子更是單純乖巧。更何況…通判大人的嫡長女…也配得上你。兩家算是門當戶對，整個播州城裡再沒有比這更好的婚事了。”
“再者，通判夫人的表妹…那位李夫人也有意和元啓說親，咱們親上加親……”
“母親——”程允章壓住內心的不耐，故意慢吞吞的開口，“這門婚事是好，可我如今春闈在即，只想以學業爲重。更何況眼下成親太倉促了一些，兒子成了親，新婚燕爾…難免耽誤學業，倒是得不償失。”
母親最在乎的便是他的學業，若是用學業藉口推拒，或許這事情還有轉圜的餘地。
“這個無妨。”元老夫人不知是否聽懂程允章委婉的拒婚之意，似乎極其看好這門婚事，笑着眼睛眯成一條線，“若是擔心耽誤學業，先將婚事定下來。等你蟾宮折桂雁塔題名之後，再辦婚事不遲。”
程允章抿脣，他胸脯微微起伏，看向母親手邊那杯茶水。
茶水杯子裡倒影出他平靜卻不甘的雙眸。
“若是兒子無法高中，豈非叫孫家失望？”
元老夫人一下惱了，拍着桌子喝道：“你比誰都勤學苦讀，你比誰都有天賦，就算全天下的人都不中，你怎麼可能不中？！”
片刻，元老夫人聲音又冷靜下來，“兒啊，莫說這樣的喪氣話。那位孫家小姐…你去見見…通判家的姑娘飽讀詩書，定然能和你說到一處去。”
程允章腦子裡翻江倒海，他已到成親的年紀，以後這樣的逼婚不會少，可無論如何得先把眼前這一關過了。
“母親，我不願現在成親，除了學業上的考慮外……”程允章聲音刻意壓低，“如今魏大人初到播州，播州官場已經風雨飄搖，大人們紛紛揣測魏大人爲何突然從幷州到播州。您該知道我這位師兄的手段，這樣敏感的時候…實在不該冒然定親。”
元老夫人臉色微變。
播州府新來了個督撫，她自然有所耳聞。
淮安候魏崢，掌管天水府一帶軍政要務，從前督撫臺設在幷州，不知爲何前段時間突然搬來播州，此事在播州引起不小的流言揣測。
元老夫人蹙着眉頭，“不是說…魏大人也是姚大人的弟子嗎？算起來你是他的同門師弟——”
“可是…孫大人未必乾淨…”程允章聲音更低，“母親且看，播州官場很快便有一場大震動，這時候冒然站隊…怕是不妥。”
元老夫人輕咬下脣，聽出味兒來了。
這魏崢突然到播州，定然是要整頓官場，到時候這位孫大人還不知道能不能明哲保身。
也難怪孫家小姐早不議親，晚不議親，偏偏這時候來議親！
元老夫人縱橫商場多年，早已敏銳的察覺到播州官場的變化，只是事涉程允章前途，元老夫人自然不肯冒半分風險。
“你說得對！這個時候一動不如一靜，萬不能胡亂站隊。”許是想起了亡夫，元老夫人眸色發顫，“那魏大人…你明面上叫他一聲師兄，可他位高權重，又是皇后親侄，而我們程家不過商賈…他未必看得起咱。”
元老夫人這回明白爲什麼程允章選擇此刻離開播州。
風雨飄搖之中，元程兩家必要傾全族之力保住程允章。
“你得離開播州。越快越好。”
“至於婚事…等你中了進士，什麼樣的姑娘找不着？”
“索性明日便走。若是再耽擱入了冬更不好走。”
程允章按住母親焦躁的手，“母親，倒也不用這樣着急。只不過通判夫人既有心要和我程家結親，若是直接拒絕，怕是惹得通判夫人惱怒。”
“這……”元老夫人也覺得棘手。
今日在席間，通判夫人問起程允章是否定親，當時自己言之鑿鑿，言語之間也流露出交好之意，眼下突然反水，那位通判夫人必會多疑。
兩家結親不成，做了仇人，反而弄巧成拙。
若說程允章決定去京都，對方定然疑心程允章看不上孫家，要去京都找更得力的岳家。
如何婉拒上位者的好意，這是一門很深的學問。
元老夫人並非猶豫之人，當下就做了決斷，“你先去京都，事後我再去跟孫夫人轉圜。”
程允章那顆躁動的心終於慢慢平息。
只要能讓母親暫時歇了替他說親的念頭，一切就還有可能。
“母親，還有一事……”程允章略一斟酌，餘光瞥向元老夫人的臉色，話頭挑得不動聲色，“此去京都，需上下疏通左右打點，若是兒子中了進士，更需要去戶部走動謀個好點的外放之地。我的意思是…從族裡選個得力的陪我赴京。”
元老夫人聽得頻頻點頭，“這是大事…你中意何人？”
程允章沉默片刻，左思右想，“兒子不好說長輩的是非，但真說起來，三個舅舅都靠不住。小輩裡做事牢靠又心思縝密的只有三房的元啓表兄。”
“靠不住？”元老夫人冷笑一聲，心中自然清楚三個弟弟的德行，“你大舅貪財好色、二舅做事衝動、三舅是個糊塗鬼，這些年若非我拉扯着，這酒坊早就散了！咱家的事情都別指望你三個舅舅，只不過——”
