小貓崽兒僅吸入細細的一縷黑煙，便又沉沉睡去。自始至終，它緊閉的眼皮都未曾撩起。

  短短的黑色皮毛下，粉色的皮膚嬌嫩欲滴，圓滾滾的小肚皮不時起伏。

  湧入杜必書腦中的第一個念頭，竟然是——這么小，它能活下去麼？

  仿佛感知到他的想法，大黑貓不滿地喵嗚了一聲，當即就要叼起小貓返回後側的樹洞。

  因為靠近的緣故，杜必書瞧得分明，在那個樹洞內還有一隻更小的貓崽兒張著嘴巴輕輕叫喚，聲音低不可聞。

  「老兄，別小氣麼！放心，虧不著你家老大，以後有機會我帶著它來看你們。」

  一面笑呵呵做出攔阻的動作，一面逼出法力將攝魂盅放大至小腿粗細、又送到樹幹的邊緣。

  「看，我讓它待在這裡，睡醒了吃，吃飽了睡。夠意思吧？」

  大黑貓的豎瞳頓時撐開了三分，主動叼起小貓崽兒湊了過去，口中還在發出嗚嗚的滿意叫喚。

  將貓崽兒推入攝魂盅後，大黑貓歪頭思索片刻，當即一抬前爪，指了指左側地面的一截粗樹樁。

  「喵嗚，喵嗚嗚～～～」

  其意圖相當明顯，杜必書一望便知。

  「你讓我帶走這個？」

  剛才因為視線所限，他還真沒注意到這截樹樁。現在稍一端詳，竟發現樹樁的年輪稠密得驚人。

  起碼有三千年！

  這也太敞亮了吧！

  聽到杜必書的驚呼，大黑貓不由豎瞳一翻，輕輕一躍落在了那截樹樁上，揮動前爪在居中的位置重重一划，並拍了拍其中的一半。

  明白了，給一半！

  那也相當給力，簡直出乎自己的意料。

  杜必書立刻取出赤炎劍，對著那道劃線一陣猛劈猛砍，只是三五下，就將一半樹樁切了下來。

  還別說，赤炎劍雖然是下品法寶，可也鋒利得很，不枉自己做出『讓步』分到它。

  說不定，周一仙早已發現吃了虧，正在詛咒他吶。

  ##

  某處無名小鎮的茶館內，正在幫人看相的周一仙猝然打了一個噴嚏，乾瘦的軀體不由抖了一下。

  「倒霉，是誰在背後說老夫的壞話？難道因為卦算的不准……」

  一旁吃糖葫蘆的小環，聞言噗嗤一笑，桌底的小腳猛蹬了他一下。

  「哎呦，嗬嗬，盧員外剛才說笑哩。」周一仙尷尬一笑，繼續神叨叨地忽悠起來。

  ##

  樹樁前。

  杜必書一翻手，赤炎劍和半截樹樁被送回了儲物空間。

  然後，他又看向蹲坐在另一半樹樁的大黑貓，等待下一步的指示。

  大黑貓低頭很耐心地檢查了兩遍，確認對方沒有越界，才晃動尾巴躍回了高處的樹幹。

  偏頭望了一眼杜必書，豎瞳閃過了一絲不舍，不過它很快揚起前爪揮動兩下，才閃電般跳回了樹洞。

  蜷縮軀體摟住了剩下的一隻貓崽兒，溫柔舔舐，不再回頭。

  ……

  回到天水寨租住的民宅。

  杜必書向僱傭的管家交待了一些後勤事宜，便走進了地下密室，不再外出。

  煉製第二法寶的材料齊備，願力值也達到了一個瓶頸，那麼接下來就該安心閉關。

  煉製法寶，提升修為。

  一切都在有條不紊地進行，光陰亦隨之流逝……

  一年後，某一天清晨。

  一道赤紅色的流光沖天而起，徑直向北方疾馳，離開了天水寨。

  ******

  又是一月過去。

  青雲山，大竹峰。

  遍山竹林悠悠，廳堂屋舍依舊。

  這日清晨，張小凡照例帶著柴刀，獨自一人去後山做功課。

  一年前，田靈兒就完成了砍黑竹的功課，去修煉各種法術和神通。當然，有時她閒來無事，也會跟他去黑竹林一同玩耍。

  入門已經兩年，可他還是不能突破玉清境第一層，雖然大師兄宋大仁和田靈兒一直都在安慰鼓勵，他還是有些氣餒。

  好在這情緒來得快，去得也快。

  五位師兄和師姐田靈兒的寬容和照顧，讓他漸漸淡忘了草廟村慘案的憂傷。

  這一年，張小凡已經十三歲。

  上得山，來到那片黑竹林，張小凡剛要彎腰去砍面前的一根黑竹，忽地眼前一花，一道人影自空中落下。

  一襲發舊的葛布道袍，面容精幹，臉上堆著和煦的笑容。

  「啊？六師兄！你回來了！」

  張小凡登時歡喜呼喊出來，柴刀隨手扔到一邊，上前雙手拉住了杜必書的衣袖。

  「當然嘍，這不剛剛上山，估摸著你還有功課要做，就繞過來看看。」

  杜必書笑呵呵地打量一下師弟，多少有些感慨。

  一轉眼歷練了一年半，張小凡還是那個鄉村少年，只是臉上少了濃郁的哀傷。

  話語剛落，在他身後背負的小包袱中，好奇地探出了一個黑貓腦袋，怯生生地叫喚了一聲。

  「喵嗚！」

  這黑貓，正是杜必書豢養的寵物。

  或許是出於某種惡趣味，他乾脆為它取了一個琅琅上口的名字——『小黑』。

  經過一年多的靜心照料，小黑已不是當年的小奶貓，有了其母的七八分風采。辟邪的本領還有待驗證，倒是黏人一等一的厲害。

  小孩心性的張小凡，一眼瞥見了黑貓，忍不住想要伸手去摸它的腦袋，眸子裡儘是歡喜。

  「啊，六師兄，你還帶回來一隻貓。師姐見了一定喜歡，這下咱們大竹峰可要熱鬧了。」

  小黑仿佛感受到了威脅，立刻縮回了腦袋，再也不肯鑽出來。

  熱鬧……那是肯定的，很快還會有一隻猴子。

  杜必書的臉上依舊暖笑，心中卻是另一個想法。

  「貓都比較怕生，等過一陣就好了。對了，師父師娘都在嗎？」

  「在，昨晚吃飯還見過他們哩。」張小凡點點頭。

  「那就好，小師弟，陪我走一趟唄。反正天色還早，一會兒我幫你做功課。」

  聽到這話，張小凡立刻將腦袋搖得如同撥浪鼓，雙手也在連連擺動。

  「六師兄，前兩天師父和朝陽峰首座因為一件事爭吵起來，可能還在生悶氣。要不，你自己去吧！」

  說完，他立刻後退兩步，抓起柴刀『專心』砍起了黑竹，甚至還翻出兩個布團兒塞進了耳朵。

  如此的舉止，杜必書不由在心中打了一個突突。

  難道回來得不是時候？

  連一向尊敬師父的小師弟都這般模樣，恐怕真不好糊弄。

  不行，事先準備了三天的台詞得改！

  有了這個想法，杜必書乾脆找了一根橫倒的黑竹坐下，用心琢磨起來。

  相比於既定軌跡，他搞出的花樣可不止一套賭具，搞不好真要提前上演小師弟玉清殿的大戲。

  咦～～～

  不由地打了一個冷戰，求生的本能讓他的大腦高速運轉起來。

  一直挨到傍晚時分，做完功課的張小凡輕輕推了一下杜必書的肩膀，將他從『第八套預案』的構思中喚醒。

  「六師兄，咱們該回去了！」