「景同，你即刻率領人手，徹底搜查這城主府，務必確保府中上下，無一遺漏，皆隨我們同行。否則，恐怕我們尚未遠離此地，風聲便已悄然傳入那女帝的耳畔。」

  裴清的目光緩緩掃過四周，神色凝重如鉛雲壓頂。

  他並不想如此倉促地讓女帝察覺自己的動向。

  至少，得等到我們再靠近前線一些。

  到那時，即便是許時薇得知了消息，也只能是無奈地半推半就。

  畢竟，她總不能下令讓那些在前線浴血奮戰的將士們，將鋒利的刀刃指向自己這位前來增援的少將軍吧？

  若她真箇如此行事，恐怕無需親自動手，慶國民眾的悠悠眾口，便足以將許時薇從那高高在上的皇位上拽落塵埃。

  「少將軍寬心，末將即刻領人前去搜查！」

  裴景同聞裴清之言，自是深知此事非同小可。

  他率領著上百名精幹親衛，於城主府中展開了一場細緻入微、無孔不入的搜尋。

  時光匆匆，轉瞬天光大亮。

  裴景同與一眾親衛自城主府各處陸續匯聚而來，步伐堅定，神色肅穆。

  在他們一行人之中，簇擁著一列精神抖擻的男丁，尤為引人注目的是一位身披華服的耄耋老者，他的頭頂歪斜地扣著一頂官帽，顯得既威嚴又不失幾分俏皮。

  此人，無需多言，正是這座城池的掌權者——城主姜衛才大人。

  一瞥見裴清的身影，姜衛才便迫不及待地邁開大步，兩步並作一步，迅速而恭敬地行至裴清面前，低聲道：「下官姜衛才，參見少將軍！」

  裴清輕輕頷首，正欲示意他起身回話。

  只見他話語未停，繼續說道：

  「少將軍，下官早已得知您入城的消息，只是陛下嚴令，在將府中男丁盡數送往前線之前，任何人不得擅自外出，是以未能及時恭迎少將軍大駕，還望少將軍海涵！」

  裴清聞言，輕輕頷首。早在方才望見城主府門前那兩位錦衣衛的身影時，他心中便已料到會有此番說辭。

  故而，他並無怪罪之意。

  「城主大人，快快請起。」裴清語氣平和，「裴清不過是一介即將赴鄆城任職的小小縣令，何須如此隆重相待？」

  「多謝少將軍體恤！」

  姜衛才顫巍巍地自地上緩緩起身，並非出於對裴清的畏懼，實在是年歲已高，身體不復當年之勇，行事間難免力不從心。

  「少將軍此行，所為何來？」

  站穩身形後，姜衛才面上恭敬之色更濃，壓低聲音向裴清探問。

  畢竟，裴清率眾而來，陣仗之大，著實令他心中驚疑不定。

  裴清坦然以對，毫無遮掩之意，輕輕抬手，指向那被眾人圍住的民夫群體，對姜衛才緩緩言道：

  姜城主聞言，目光聚焦於裴清身上，那張歲月雕琢的臉龐上，溝壑縱橫間流露出顯而易見的訝異。

  他微微欠身，語氣中帶著幾分敬意與探尋：「裴少將軍，下官曾聞陛下聖旨，命您赴鄆城履新縣令之職，莫非眼下聖意有變？」

  裴清輕輕搖頭，心中暗自思量，對這位姜城主坦誠相待或許是上策。

  若能說服他不必急於向女帝通報，則可免去諸多不必要的波折。

  否則，一旦自己率眾離去，他只需輕描淡寫的一紙飛鴿傳書，便能令全局風雲變幻。

  在那古城的風雲變幻中，裴清身為使者，面對著眼前這位德高望重的城主——姜衛才，眼中閃爍著不容置疑的誠摯之光。他緩緩開口，言辭間既有無奈也有決絕：

  「姜城主，實不相瞞，女帝的心意未曾有絲毫動搖，是裴某斗膽，私自決定領兵出征，以御外侮。」

  姜衛才聞言，驚愕之情溢於言表，雙唇微啟，仿佛一時間失去了言語的能力。他怔怔地望著裴清，那雙閱盡滄桑的眼眸里滿是不可置信：

  「少將軍，您此舉，無疑是違背了陛下的聖意，這可是對陛下的大不敬啊。」

  話語間，既是對裴清勇氣的暗暗欽佩，又是對其未來命運的深深憂慮，一股難以言喻的複雜情緒在空氣中悄然瀰漫。

  裴清毫不猶豫地點了點頭，嘴角勾起一抹苦笑，目光緊緊鎖定在面前的姜衛才身上：

  「姜城主，我心知肚明，違抗陛下旨意，無疑是踏入了萬劫不復的深淵，然而，時局動盪，國難如潮，我裴清身為護國將軍府之後，倘若此刻退縮至後方，苟且偷安，豈不成了天下人茶餘飯後的笑柄，乃至遺臭萬年？」

  姜衛才沉默不語，但那微妙的表情變化，卻如同細流般悄然透露出一抹對裴清言辭的共鳴。

  他心中的念頭，與整個慶國的民心同頻共振，不謀而合。

  裴清身為裴家之後，其宿命似乎早已註定——要麼戰死沙場，要麼擊退外敵，只有這樣，方能不負父輩那耀眼的光環，成就一番真正的榮耀。

  若是在這國家風雨飄搖之際，他選擇逃往那安逸的大後方，躲避戰火與責任，恐怕只會淪為天下人的笑柄，被歷史的洪流無情地唾棄。