不久，裴清一行人便隨著守城士兵的腳步，踏入了這座歷盡滄桑的古城。相較於先前經過的綏山城，此城更顯古樸與歲月的痕跡。
沒錯，是古樸中帶著幾分破敗，仿佛每一塊斑駁的城牆磚、每一片搖搖欲墜的屋檐瓦片，都在訴說著往昔的故事。
街道兩旁，屋舍儼然，卻難掩其風燭殘年之態，讓人不禁擔心，下一陣風吹過，是否就會帶走幾片歷史的碎片。
裴清輕輕撩開車簾，眼前的景象如同一幅褪色的畫卷緩緩展開，在他心中激起了層層漣漪。
此地距京城尚有一段距離，若是再往北行至鄆城，那情景又會是怎樣一番光景？
是否會比眼前所見更為蕭索？
念及此景，裴清心中不禁泛起一絲忐忑，仿佛即將踏入的是一個未知而遙遠的時代。
畢竟，他乃自現代穿越至此的異客，雖自幼歷經貧寒，習慣了生活的艱辛，但這古代的風貌與他原本的世界，無疑是天壤之別。
心中暗自思量，不知他這來自未來的靈魂，能否在這片古老的土地上站穩腳跟。
「恭迎少將軍蒞臨！」
未幾，裴清與隨行隊伍抵達了冬臨城的心臟地帶。
想必是守城的士卒早已快馬加鞭，將少將軍歸來的消息傳遍了城中每一個角落。
裴清的車駕緩緩行進，所經之路，百姓紛紛跪伏，不敢有絲毫怠慢。
他們的頭顱低垂，仿佛連目光都不敢輕易觸及這位只聞其名、未見其人的『傳奇』少將軍。
偶爾，幾顆稚嫩的小腦袋會偷偷探起，滿懷著好奇，企圖窺視裴清的風采，卻總被身旁的大人迅速以手按下，仿佛那是一種不可侵犯的禁忌。
這個世界，階層的壁壘高聳入雲，難以逾越。
裴清，這個名字在他們心中，猶如九天之上的謫仙，遙不可及，即便是偶爾降臨塵世，也讓人心生敬畏，不敢直視。
「微臣，參見少將軍！」
正當裴清沉浸於眼前這一幕，思緒飄遠之際，一聲恭敬而清晰的問候，將他從恍惚中喚醒。
他緩緩轉身，視線落在一位身著城衛服飾的男子身上，那人的姿態謙卑而莊重，恰到好處地體現了對這個年輕少將的尊敬與畏懼。
儘管那人低垂著頭顱，面容隱於陰影之中，難以窺見其神色，但從他僅寥寥數名家丁相隨的情景來看，較之於往昔在綏山城的顯赫排場，此番確是寒磣了不少。
裴清對此卻未顯絲毫介懷，從容自馬車中緩步而出。
行至那人面前，他語氣溫和，輕聲細語道：
「城主大人切莫如此多禮，裴清不過區區一介縣令，怎敢承受大人之跪拜大禮？」
語畢，那跪伏之男子聞言緩緩起身，對著裴清深深作了一揖，動作間盡顯恭敬。
隨後，他徐徐抬頭，眼中閃爍著敬意，直視裴清道：
「少將軍過謙了，您的身份豈止區區縣令一職所能概括。」
裴清嘴角勾起一抹淡笑，神色從容。
誠然，若自己僅是平凡縣令一枚，恐怕在途經這些城池之時，那些城主們連面都不會露上一露。
正因自己身份複雜，且每一個身份皆凌駕於他們這些城主之上，他們才會如此畢恭畢敬地前來相迎。
然而，他內心那份宏圖大志未曾有絲毫動搖，暗自思量著未來必將有一番作為，屆時這些城主或許能成為助力也未可知。
正因如此，他並未擺出一副高高在上的架子，而是嘴角掛著一抹溫和的笑意，對著男子微微拱手，禮貌地回應道：
「城主大人過譽了，裴清此番離京，乃是赴鄆城平潭縣就任縣令之職。眼下，裴清不過區區一縣令耳，大人實在無需如此客氣。」
城主見狀，裴清的謙遜有禮讓他無從再言他事，心中暗自思量，這位年輕少將軍倒是與坊間流傳的那些言論大相逕庭。
反之，裴清身上流露出的，是一種超乎年齡的沉穩與老練，仿佛這些特質本不屬於他這青澀年華。
這份氣質，悄然間改變了他對裴清的諸多看法。
片刻的靜默後，他輕聲向裴清介紹道：「少將軍，在下郝康寧，您直呼康寧即可。」
裴清聞言，再次抱拳行禮，聲音中帶著恰到好處的敬意：
「裴清見過郝城主！」
在這個紛繁複雜的世界裡，無論何時何地，人脈如同無形的網，至關重要。
裴清深知其中利害關係，自是不願輕易樹敵。
誰知未來風雲變幻，誰人不需援手之時？
面對裴清的溫文爾雅，客氣有加，郝康寧心中雖無奈，卻也束手無策。
他只得換上一副恭敬神色，誠邀裴清前往城主府稍作歇息。
裴清見狀，自是不會推辭，畢竟在綏山城時，此類待遇已是家常便飯，他早已習以為常。
隨即，在一眾隨從的簇擁之下，二人步入了這冬臨城的城主府內。
府內景致與外界街道相仿，雖冠以城主府之名，但與綏山城相比，無論是規模之大，還是奢華之度，皆略顯遜色，差距甚遠。
裴清心中暗自思量，此地的地緣劣勢，怕是阻礙了經濟的蓬勃發展，使得這片土地上的人民倍加艱辛。
這裡的黎民百姓，其生活之困苦，自不待言，較之別處更甚。
待到時機成熟，自己真要舉起「反叛」大旗之時，或許可以從爭取這些貧苦大眾的支持著手。
這也正是他先前在京中，刻意結交人心，廣納善緣的緣由之一。
只消當初自己為百姓出頭，狠狠教訓了乾國使臣的事跡，能傳入大慶百姓的耳中，再輔以幾件真正惠及民生的善舉，那些常年掙扎於苦難深淵的百姓們，定會心生感激，願意相隨。
時至彼時，要召集一支如眼前親衛這般忠貞不渝的隊伍，對裴清而言，想來亦非難事一樁。
「少將軍，請上尊位。」
一行人步入城主府寬敞雅致的客廳之中。
郝康寧禮貌地伸出手臂，做出一個優雅的「請」字手勢，恭敬地邀請裴清就坐於主位之上。
裴清見狀，並未多做推辭，坦然接受了這份敬意，從容落座。
他心中明了，倘若自己不先行安坐，恐怕郝康寧亦會拘謹不前，如此一來，兩人便只能這般僵立，徒增無謂的揣測與試探。 |
