胡三炮入城之日，交州百姓夾道相迎。

  花果盈車，好不熱鬧。

  祁狅坐在馬車中，他早在前日便提出休沐，就是為了今天。

  「怎麼樣，看到了嗎？是不是他？」他靠坐在床邊，詢問暗衛戌。

  暗衛戌撩開門帘看著街上浩浩蕩蕩的隊伍，低聲回道：「是他，胡將軍還是如往常一樣，威嚴魁梧，滿臉鋼髯，不過今日倒是沒有沉著臉，反倒笑盈盈的，怕會嚇到小娃娃吧。」

  祁狅唇邊不由得泛起一絲淺笑。

  想到曾經與其並肩作戰的肆意時光，心中難得的舒暢。

  「你瞅瞅，他這次大約帶了多少人？」

  暗衛戌的神色嚴肅起來：「不多，不過百餘人。怎麼，殿下擔心他……」

  祁狅嘆了口氣，「我也不想懷疑他，但如今坐在皇位上的是阿湛，若他懷有二心，我便無法顧及過往情分。」

  「殿下別急啊，這不還沒與您相見麼，就算他真有那種心思，見到您之後說不定就……」暗衛戌話說一半，突然哽住了。

  人心易變，誰又能保證胡三炮在駐守邊疆這麼多年之後，不會對祁狅心生怨氣呢。

  這場見面也是暗藏風險的。

  「派人去城外查一查，他是否還留有部署。如果沒有，我才能徹底放心。」為了阿湛的安危，祁狅不得不加倍小心。

  暗衛戌把自己的小隊派了出去，半個時辰後回來，稟告說城郊並無任何人悄悄紮營。

  祁狅提起的心這才放了下來。

  他當即吩咐暗衛戌準備好酒好菜，等胡三炮走出宮門，就在中途把他截住，引入菡萏閣。

  菡萏閣是祁狅新近購置的房產。

  前身是一處花樓，因為經營不善倒閉了，荒廢多年，正巧他需要一個隱蔽的據點，便偷偷讓暗衛戌買了下來。

  沒有大肆修繕，只清掃出了兩層樓出來，一層作為倉庫來使用，二層住人。

  他在公主府登記的住所則是菡萏樓附近的一處民宅，一個只有一進的狹窄小院。

  哪知道這一等就等到了午後，祁狅早就餓了，卻遲遲不敢吃飯。

  依著胡三炮的性子，必然是不會與阿湛一同用膳的，果不其然，過了一會兒他騎著高頭大馬從宮裡出來，暗衛戌急忙跟上。

  待在他們拐彎走入一條街巷時，掏出懷裡的半隻虎符便朝他拋去。

  胡三炮聽到風聲，本能拔刀去擋，在看清那是什麼東西後才還刀入鞘，換手去接。

  祁狅的當年調兵遣將的虎符，他如何能不認得？

  當即瞪大了眼睛，環顧四周。

  「來者何人？」

  暗衛戌顯露出身影，一個閃身，朝菡萏閣的方向急速奔去。

  胡三炮心念一動，只帶了兩名心腹，跟隨他的背影抵達目的地，見院門虛掩，立即推開門走了進來。

  「閣下究竟是何人，為何會有太子殿下以前用過的虎符？」

  暗衛戌站在二樓之上，又抬手丟給他一樣東西，「胡將軍別來無恙，故人相邀，還請您獨自入內。」

  故人？

  胡三炮心神俱震，猶豫片刻，叮囑了心腹幾句讓他們留在門外，獨自闖入樓中。

  放眼望去，一樓沒有半個人影，頓時蹬蹬地跑上二樓，抬腳想要踹開第一扇門。

  「踹壞了孤的門，可是要賠錢的。」

  不輕不重的一句話霎時把他釘在原地。

  他不可置信地扭頭，順著聲音的來處看去，只見一位老者端坐在輪椅上，滿頭華發，眼睛上還蒙著一條黑布。

  但他的聲音卻與祁狅一模一樣！

  「你，你是……」胡三炮上下打量著他，腦袋都快炸開了。

  祁狅對他招了招手，「就是你想的那樣，此事說來話長，你先進來。」

  這口吻，這語調，不就是太子殿下嗎？

  胡三炮滿臉驚駭地跟隨他走進房間，卻警惕地站在門邊，不敢再往前一步。

  「你到底是誰？」

  暗衛戌掃了他一眼，「剛才殿下不是說過了麼，胡將軍耳朵不好使？」

  「可他分明是個老態龍鐘的……」話未說完，祁狅伸手在下頜邊緣摸了摸，指尖撥弄起一角用力往上一掀，露出了原本的容貌。

  胡三炮瞠目結舌，瞬間屏住了呼吸。

  再開口不僅結巴了，連聲音都顫抖起來：「殿，殿下——真的是您嗎？您沒死！」

  說完撲通一下跪倒在地，嗚嗚地抹起眼淚。

  「屬下以為您死了，傷心了好些日子，連肉都吃不下，足足瘦了八斤呢。」

  傷心得連肉都吃不下了，看來的確對他忠心耿耿。

  祁狅不免心生感動：「孤雖然沒死，但卻變成了一個殘廢，你還願意聽我的差遣嗎？」

  胡三炮立馬拍著胸脯，斬釘截鐵道：「殿下說笑了，不管您變成什麼樣，只要一聲令下，屬下還和過去一樣，上刀山、下火海，為您肝腦塗地在所不惜！」

  「好！」祁狅仿佛又回到了過去，自己仍在帳中運籌帷幄的時刻。

  他與將士們上下一心，做任何事都如有神助。

  「只是殿下為何會變成現在這副模樣，可是遭奸人所害？」胡三炮怎麼也不敢相信，英明神武的太子殿下會如此悽慘。

  祁狅苦笑著搖頭，「長話短說，我眼下只能告訴你，眼盲是因為救人，雙腿是遭人所害，至於為什麼落得如此境地，活著卻不敢露面則是為了……阿湛。」

  「小皇帝果然是殿下的親兒子！」

  祁狅微笑著點頭，「當然，阿湛是奚嬈為我所生的老大，我們還有一對龍鳳胎。」

  這話聽著有點兒驕傲是怎麼回事？

  胡三炮迷惑地撓了撓頭，「屬下有點想不通，當年可是您帶領我們滅了西奚，奚嬈公主怎麼後來還跟您生了孩子？這豈不是……」

  「所以孤說，說來話長啊。你只要記住一點，如今南祁腹背受敵，前有狼後有虎，我如今這副模樣自然是做不了皇帝，阿湛登基正合我意。孤有一事求你，幫他守住邊疆，可否？」

  祁狅態度之懇切，讓胡三炮戰戰兢兢。

  「您這話說的，既然小皇帝是殿下親子，屬下當然也會對他衷心不二。而且方才屬下在宮中拜見過皇上，他跟您年輕就像是一個模子印出來的！不但長得像，這脾氣也像！」

  祁狅欣慰地勾起唇角：「都是奚嬈教得好，我虧欠他們母子良多，今後還需慢慢補償。」

  胡三炮不清楚其中原委，不好多說什麼。

  無非就是先帝薨，他換了個小主子，但他的位置和責任還與過去一樣。

  於他而言並沒有什麼變化。

  「殿下放心，屬下盡忠職守，絕無二心。只是您打算……就這樣了？至少得讓小皇帝知道您為他做了什麼吧，不然這日子過得也太憋屈了！」

  祁狅何嘗不知道這個道理，「慢慢來吧，我這雙腿現在還不能站起來，很多事想做都做不了。」

  胡三炮盯著他的雙腿，眨眨眼，忽然想到了什麼。

  「這次剿滅東虞殺手，我偶然間截獲了一批神藥，藥效極猛，是那些殺手用來急用的，就是不知道對殿下是否有用。」

  祁狅心臟猛地一跳，「神藥何在？孤願意一試！」