柳無依這邊有什麼差池，春月、春華可以直接上報給兼任內管事的澹臺三，若是澹臺三知曉了自己那番話全家發賣出去都是最輕省的懲罰。

  涼意慢慢從脊背爬升至頭頂，春蘭抖著手抓住走過來的春華的衣袖，勉強擠出個笑問：「春華姐姐，你什麼時候來的？」

  春華意味深長地看了她一眼，拂開她的手說：「什麼時候來的不重要，重要的是該聽的都聽見了。」

  春蘭舉著手僵在原地，冷汗瞬間浸濕了內衫。

  「春華姐姐怎麼親自來接我了？」春桃笑問道。

  春華：「夫人久等你不回，我只好出來找你了，快過去吧，夫人想見見你。」

  兩人路過了春蘭，往院裡而去。

  直到兩人走了有一會兒，春蘭才鼓起勇氣，決定回去看看。

  一進門就聽見柳無依和春桃幾人笑成一團的聲音，春蘭鬆了口氣。

  柳無依笑望過來：「怎麼才回來，是去前院接人的時候錯過了嗎？」

  還不等春蘭想好怎麼答，坐在圓凳上的春桃回道：「才不是的，奴婢同春蘭碰到了，還聊了一陣呢。」

  柳無依好奇地問：「那怎麼不是一同回來的？」

  春蘭死死盯著春桃。

  春桃掃了她一眼才說：「她到院裡，發現昨晚前院的落花沒掃乾淨，又出去找小丫鬟掃了一遍。」

  春蘭鬆了口氣。

  「夫人不好奇奴婢同春蘭聊得什麼嗎？」

  柳無依適時做出感興趣的模樣：「說來聽聽。」

  春蘭一口氣沒順下去又提了起來。

  「奴婢同春蘭聊如今外面對夫人的傳言呢。」

  隨著春桃的話，春蘭的面色一點點白了下去，她只能警惕看著春桃，想著若她真的說出來了要怎麼辯駁。

  她不敢當面衝撞柳無依，害怕被當場拖下去，那才是一點生還的可能都沒有了。

  柳無依聽著倒真有了些興趣：「說的什麼？」

  「外面都說啊...」春桃圓圓的眼珠一轉，笑盈盈道：「夫人直面淫賊臨危不亂，頗有風骨，而督公則是衝冠一怒為紅顏，懲處了盛京一霸。」

  「哦？還有這樣的事？」柳無依驚訝地望向春蘭求證。

  春蘭一顆心在春桃的話語裡大起大落，見柳無依看過來強自笑著說：「是的，夫人。」

  春桃同春華對視一眼，又默契地錯開視線。

  夫人單純善良，待她們這些丫鬟極好，讓她知曉春蘭那番話不知道會有多傷心，夫人護著她們，她們也要護著夫人。

  春桃同春華商量後決定別一別春蘭的性子，省得以後再惹出更大的禍事，若是屢教不改只好報給三公公處理了。

  「那個平陽侯世子現在怎麼樣了？」

  「他啊，聽說被府里的老太君罰跪祠堂呢，要奴婢說這懲罰還是輕了。」

  澹臺迦南剛批完今日的摺子，邁出紫宸殿側殿就見到門外候著的粉裳大宮女。

  芙蕖見他眼前一亮，上前行禮道：「督公大人，皇后娘娘召見。」

  澹臺迦南眸中微不可查地閃過一絲厭惡，那瘋女人上次給他下藥，叫他藉機處置了她在宮中的一批眼線，另殺了一個心腹太醫還不夠嗎？

  「陛下召見，恕本督公不能前去。」

  澹臺迦南拂袖而去，芙蕖被澹臺三攔在原地急得都要哭出來了。

  澹臺迦南得到文華帝的宣召，抬腳進了內室，一眼就瞧見站在桌前的文華帝，他一身明黃色錦袍，外披鶴氅，越發顯得身形瘦削，手上沾了顏料的毛筆都沒有放下，兀自欣賞起桌上的畫。

  澹臺迦南正要行禮便被文華帝叫住。

  「不必跪了，愛卿快來看看朕這幅新作如何！」文華帝說著放下筆，期待地看向澹臺迦南。

  「是，陛下。」

  澹臺迦南走到文華帝身側，細細看起畫來。

  這次是一幅大尺寸的畫，畫上以痕累累的城池做背景，大齊國將士們在城池底下與女真族對陣，黑紅色的大纛飄揚，靈魂隨著戰意鼓動咆哮，他們眼裡俱是死戰不退的堅毅。

  兩個月前三皇子領軍對陣女真族，將對方部族打得丟盔棄甲，更是深入草原追擊數千里。

  捷報頻傳，讓文華帝心情大好，本是入冬就病了的身體好了不少。

  澹臺迦南又盯了那城池一眼才垂眼回道：「陛下，臣愚鈍只知道這畫作的大氣磅礴，只讓觀者心神激盪，想與那蠻子拼上一場，再多的就說不出來了。」

  文華帝抬手拍了拍他的肩感慨：「愛卿說的正是朕心中所想，只可惜朕身子不好，不會有這一天了。」

  澹臺迦南聽見了文華帝話語中的落寞，勸慰道：「三皇子能征善戰，定能替陛下完成征討西北的夙願。」

  「此次連番大捷也是陛下坐鎮後方調度之功。」

  文華帝聞言哈哈大笑指著他說：「你慣會哄朕開心。」

  澹臺迦南從袖中拿出一沓信紙遞上說：「這可不是臣哄您開心了。」

  文華帝見此眼睛一亮，伸手拿過那一沓信紙，迫不及待拆開一封來看。

  桌上的畫已經晾得差不多了，澹臺迦南將它卷了起來，放進早就預備好的盒子裡。

  見文華帝沉迷於畫友們指名寫給他的信件中。

  澹臺迦南索性抱著畫道：「若無事，臣便告退了。」

  文華帝揮了揮手，示意澹臺迦南自便。

  奢華明亮的殿內，面容清秀姿態典雅的女人端坐在昏黃的銅鏡前，雙目微闔，她一身明黃繡鳳錦袍，髮髻高聳精巧，沒入發間的赤鳳寶釵墜著一顆拇指大的東珠耳畔兩側，盡顯雍容華貴。

  可心跪在女人腿邊為她整理腰間配飾。

  蓮心則站在她身後，為她松解久坐的腰背。

  妝檯上擺著六隻大小不一的鏤金琺瑯彩嵌寶的護甲。

  菡萏小心托起女人的左手，自然垂落下的指尖染了一層正紅色的蔻丹，這樣從頭髮絲到指尖的精緻，是女人每日要花費大量時間維繫的。

  菡萏捏起一根護甲，穩穩戴在了那隻手的小指上。

  一個梳著雙丫髻的綠裳二等宮女輕手輕腳地進來，跪地稟報導：「皇后娘娘，芙蕖求見。」

  「讓她進來。」

  宋婉寧睜開眼，面上帶了一絲笑意，揮退了身邊的人，自己拿起一隻護甲戴在了手上。

  芙蕖跪在宋婉寧腿邊行禮道：「奴婢見過皇后娘娘。」

  宋婉寧扭頭看過去，話語中帶著期待道：「督公說他何時來？」

  「督公說陛下召見，不能來面見娘娘。」言畢，芙蕖尾音中已經帶了絲顫意。

  宋婉寧面上的笑意消失，殿內瞬間靜得落針可聞。

  芙蕖伏跪在地的身子止不住地顫抖。

  「他為什麼不來見本宮？」

  宋婉寧戴著護甲的手按在芙蕖的肩背上。

  「是因為宮外那個小賤人嗎？」

  宋婉寧指尖緩緩用力，鏤金的護甲慢慢變形，芙蕖咬緊牙關不敢出聲，不多時埋在這裡臂間的臉已經布滿了淚水。

  菡萏等三個大宮女靜立在一旁，如泥塑木偶般，無聽無視無想。