「所以你還是介意阮情是嗎？」

  與南緗而言，說不介意是假的，其他嬪妃就算了，阮情是她的仇人之後，這一點凌恆清楚得很。

  可她不會追問凌恆到底對阮情是什麼感情，這些不重要，準確的說，男女感情她早看淡了。

  介意是真，但不會為此痛心。

  「我一直在等。」凌恆臉色突然拉了下來，「等你問我關於阮情的事。」

  「在南臨時我親口說過對她無意，後來卻讓她成為宮妃，我言行不一，你難道不該問問我為什麼讓她中選，為什麼會寵幸她嗎。」

  「可你從不提及，為何？這麼沒興趣知道？我看你是打心裡不在意我所以才如此吧！」

  瞅著對方起了疑心，南緗迅速思慮對策，故作嗔怨，「你還倒打一耙？」

  「你是天子我是嬪妃，這種事我哪兒好意思問，何況又是你有錯在先，不該你自己主動交代嗎？」

  像是揪住了對方小辮子，南緗賭氣道：「我給了你這麼久時間，你半點不提，我看是你心裡不在意我。」

  聽了這話的凌恆果然轉回笑臉，似對這個答案很滿意。

  「好，是我不對。」

  凌恆喜笑顏開。

  差點忘了，那麼倔強的她怎麼可能主動問及，還是自己做得不周全。

  說罷哄孩子般拉著南緗手，兩人邊走邊說笑。

  「皇上好喜歡她。」

  阮情痴痴地望著遠去的背影，眼裡哀婉悲戚，「我從沒見皇上用那種眼神看一個女人，那麼溫柔，那麼深情。」

  「趙南緗她憑什麼。」

  阮情越想越不甘，「我是不敵她美貌，可我至少將清清白白的女兒身盡數獻給了皇上，為皇上誕育子嗣，天地間有我們的血脈，不像她，娼妓一個。」

  前方人影早已看不到，阮情久久不曾離去。

  ……

  聽說了慈寧宮發生的事，魏鸞氣得鼻孔冒煙。

  「趁著本宮休養，一個個的都想奪權，真以為本宮不中用了？」

  低頭看著雙腿，魏鸞堅定決絕，「不論本宮身殘與否，只要本宮在一日，她們就是小妾，哪怕和皇上只剩名分，本宮也要堅守正妻身份，誰也別想鳩占鵲巢。」

  見主子打起了精神，桂嬤嬤欣慰。

  除夕夜宴上，魏鸞特意早早坐著四輪車來到大宴，在眾嬪妃到來前落座於上首。

  數月不曾露面的皇后出現在人前，她身著鳳袍，尊貴華麗，精緻妝容的遮掩下如往常一樣端莊典雅，靜靜掃視著全場，清冷的目光都仿佛要將所有看她笑話的人擊中看穿。

  嬪妃分坐下方兩側，盛裝下繁花錦簇，齊齊向帝後敬酒。

  幾名小太監將數十個彩緞錦盒奉上，這是天子按例賜下的新春禮物，後宮嬪妃每人一份。

  謝過隆恩，眾人帶著期待和欣喜打開自己的錦盒。

  「趙貴妃的金簪看似不錯。」王太后瞄著南緗手裡的簪子，「耀眼奪目，一看就是上品。」

  這麼一說，所有人都好奇看去。

  「是鳳釵嗎？」王太后問道，「哀家眼神不好，看著像是鳳釵。」

  「回太后，正是。」

  聽了南緗回道，魏鸞麵皮一黑。

  王太后淡笑中帶著嘲諷，「鳳釵是中宮所屬，這個禮物是不是有些失禮了。」

  外甥女雖在禁足中，但也是正經嬪妃，新春禮物也該得一份，可皇上卻沒有賜下，王太后不忿，但又不好跟兒子爭論，想到這都是源於南緗，便將矛頭指了過去。

  凌恆正要說話，南緗主動解釋道：「太后娘娘明鑑，這鳳釵是五股，並非皇后專用的九股鳳釵，不算失禮。」

  王太后像是不買帳，「話是如此，可到底也是鳳釵，中宮面前，用此物總是對皇后的不敬。」

  轉看向魏鸞，王太后輕飄飄道：「皇后怎麼看？」

  魏鸞嘴角一抽，暗罵對方明知故問，這是天子所賜，自己能如何，再不高興也無法言說。

  「總歸不算失禮，臣妾覺得無妨。」

  看出魏鸞的強顏歡笑，王太后陰陽怪氣道：「皇后真是寬和吶。」

  魏鸞攥著杯子的手緊緊捏著，努力保持著從容，「母后過獎了。」

  「太后娘娘說的也有道理。」南緗笑盈盈看著上首人，「經太后一說，臣妾也覺受之有愧，日後定珍藏起來，絕不佩戴。」

  魏鸞心頭白了一眼，嘴上還是溫和道：「無需這般，既然是皇上賞賜，你儘管戴就是。」

  王太后不放過，外甥女沒有禮物，那趙氏也別想得，於是煽風點火挑唆，「沐君恩而不恃寵而驕才是后妃之德，皇后嘴上不好明說，但趙貴妃是聰明人，還是警醒些的好。」

  魏鸞聽得氣悶，什麼叫嘴上不好明說，分明是諷刺自己言不由衷，這是非要給她扣上個小心眼名聲嗎！

  南緗微微一笑，態度恭敬又謙和，「太后娘娘說的是，但皇后娘娘既然都親口說了無妨，必然是真心。」

  雖不喜南緗，但這話還是聽得魏鸞心情舒暢。

  「不過太后的話確也讓臣妾幾分惶恐，不如這樣吧，就請皇后娘娘親自給臣妾戴上髮釵，一來證明娘娘確實真心，好讓太后放心，二來也給臣妾吃個定心丸，不然臣妾以後還真不敢佩戴。」

  聞言，魏鸞剛剛轉好的情緒登時墜下谷底。

  身為一國之母，親自給小妾佩戴屬於正妻的鳳釵，這不是羞辱自己嗎。

  看著南緗純真笑臉，又看了看身邊的天子，對方一副默許了的樣子，魏鸞惱得差點掀桌子。

  可不介意的話已經說出口，若不肯用實際行動證明，可真真應了太后說的言不由衷。

  時間像是靜止了，無數雙眼睛落在魏鸞身上，只看她如何應對。

  沒有聽到太后和皇帝幫自己說話，袖中緊攥的手終是鬆了開，魏鸞深吸口氣，所有堅持在這一刻潰堤。

  「本宮與皇上夫妻一體，禮物是皇上所賜，再由本宮親自給貴妃佩戴，也是和皇上共同對貴妃的賞賜。」

  南緗笑著稱是，起身走到皇后身側。

  魏鸞握著鳳釵的手冰涼如水，戴在對方鬢間的一刻，只覺似把屬於自己的嫡妻位份親手送給了她人，心口一陣細密的針扎痛楚。