深秋已逝，轉眼已至初冬，十五這日，寬闊的御景台前，皇宮入冬宴隆重舉行。

  帝後以及宮中嬪妃皆聚在此，天氣雖冷，可熱鬧的氛圍卻不減。

  經過一段時間的訓練，宮廷馴獸師已將百獸園中的幾隻猛獸馴得服服帖帖，在這次的入冬宴上進行表演。

  此次是猛獸雜耍，為讓氛圍更刺激，馴獸師直接將猛獸牽到宴會場中，讓宮中貴人近距離觀看。

  城樓上一排排侍衛嚴陣以待，手持弓箭，防備危險發生。

  馴獸師牽著頭獅子緩緩入場，繞場一周，每到一處座中人無不緊張地揪著心，過後又露出興奮笑容。

  連一向囂張跋扈的柳妃也不免膽怯，見那獅子安然從她身邊過去才鬆了口氣。

  經過蕭妃身邊時，蕭妃落落大方地站起身，拿起桌上的點心朝獅子丟去，那獅子一抬頭，一口接住吃了下去。

  蕭妃笑著說了句真乖，又丟去塊點心後才坐下身。

  人們看得驚奇，讚嘆蕭妃的氣魄和膽量，唯獨柳妃，撇著嘴暗自嘀咕了句出什麼風頭，顯著你了。

  威武的獅子在馴獸師的指導下十分溫順，為眾人表演跳火圈，引來陣陣掌聲。

  結束後，迎來了棕熊上場。

  碩大的棕熊在馴獸師命令下起臥打坐，地上翻滾，歡笑聲鼓掌聲不斷，場中氣氛越來越濃厚。

  正當時，那棕熊目光無意中望向了主位一處的魏鸞。

  像是發現了什麼，它愣在原地，對馴獸師的命令置若罔聞。

  馴獸師不輕不重地打了一板子，棕熊這才繼續表演，可卻略顯心不在焉，目光總有意無意地望向魏鸞。

  表演結束後，馴獸師牽著棕熊繞場謝幕，有了蕭妃的先例，一些膽子大的嬪妃也嘗試著投餵它食物，嬌笑聲此起彼伏。

  經過主位時，棕熊卻不動彈了。

  馴獸師又一次要敲打，棕熊卻猛地回頭朝對方手腕咬了一口，迫使馴獸師鬆開了繩子。

  在人們還沒反應過來時，那棕熊像一道離弦的黑劍，奔跑嘶吼著朝主位撲去，馴獸師慌忙阻攔，卻已晚了。

  突如其來的狀況讓滿座震驚，如炸了窩般轟然混亂，驚叫聲連連。

  「護駕！」小順一聲大喊，場中侍衛紛紛涌了過來。

  凌恆箭步朝隔壁南緗而去，將她護在懷裡，數名侍衛手持長矛擋在御前。

  魏鸞嚇得花容失色，在宮人攙扶下跌跌撞撞地朝後躲去，可那棕熊似瘋了般撲殺而去。

  眼看猛獸襲來，宮人驚懼，哪裡還顧得上主子，紛紛四散逃命。

  只剩侍衛持槍抵擋，那棕熊卻毫不退縮，生生沖了過去將幾人撞倒逼退，朝魏鸞撲去。

  女人一聲驚叫，癱軟倒地，被棕熊一口咬住條腿，發出毛骨悚然的慘叫聲。

  與此同時，幾支利箭從城牆上飛來，釘在了棕熊身上，可棕熊卻依舊咬著魏鸞不放，血紅的眼睛像是含著深仇大恨，死死盯著魏鸞身上的披帛。

  直到被數名侍衛長槍擊中，才逐漸失去力量。

  「娘娘！」

  看著倒在血泊里的人，宮人驚恐地湊了過去，喊著御醫。

  ……

  坤寧宮內，太醫宮人進進出出，嬪妃們候在殿外等著消息，回想著方才驚險一幕，眾人仍心有餘悸。

  又過了一個時辰，殿內響起女子痛哭聲。

  那聲音悲愴悽慘，撕心裂肺，飽含著難以接受的崩潰。

  知道是皇后醒了，嬪妃們朝窗子方向探頭瞧著，迫不及待想知道裡面情況。

  待聽到皇后性命已無礙，可惜左腿小腿保不住，諸妃神色複雜。

  哪怕是面上功夫，南緗還是做出副為對方難過的表情，心裡卻得到了一方釋然。

  第一次在花鳥苑看到那隻棕熊，南緗就認定了這是死去那隻的親人，所以命人將死去棕熊的皮毛做成披肩，獻給魏鸞。

  未免引人注目，專程給凌恆也做了個坐墊。

  慧兒是魏鸞的貼身宮女，和小順是至交好友，在小順的授意下，今日特意給魏鸞穿上了這件披肩。

  棕熊認出這是出自它的親人，必然發狂報復。

  猛獸骨子裡野性難馴，表演中有個意外不算稀奇，加上凌恆對魏鸞也不上心，不會細究這件事，是以無人注意到這個細節。

  說來南緗也沒有把握魏鸞被攻擊的地方會是腿部，唯一有把握的是那棕熊一定會有反應。

  小順在南緗的授意下，有意將護駕侍衛集中在天子身側，減少了魏鸞這邊的人手，加之失去至親的猛獸報復起來異常瘋狂，哪怕城牆上有弓箭手保護，魏鸞不至於有性命之憂，但受些傷是在所難免。

  按原先的打算，不管那女人傷勢如何，南緗都會讓其難以恢復，甚至加重。

  不料卻是魏鸞倒在地上後，腿腳成了離棕熊最近之處，被對方咬了住，這大概也是冥冥中註定。

  遙望著遠處天際，南緗目光深邃悠遠，心口默默道：洵一，你看吶，害你的人終於得到了報應。

  落下殘疾的魏鸞比當初的洵一更痛苦。

  她是母儀天下的皇后啊，整個楚國最尊貴的女人，受萬眾矚目，這痛苦加諸在她身上遠比在一個尋常人身上更難以接受。

  整整兩日，坤寧宮的哭聲沒有消停過。

  魏鸞在榻上躺了一個月，身體的傷口在慢慢癒合，可重創下的精神始終萎靡不振。

  楚國唯一一個身殘的皇后，她也算第一人了，想到外面的嘲笑聲，想到嬪妃的得意，魏鸞猶如被萬蟻啃噬。

  魏夫人進宮探望女兒，母女倆抱頭痛哭。

  一肚子委屈只能和娘家人訴說，魏鸞且說且泣，其母聽得淚珠不斷。

  探望時辰到後，魏母準備離去，恰巧遇到了前來給請安的南緗。

  魏夫人行禮問安，南緗目光越過她落在後方的年輕女子身上，那姑娘身著閨秀裝扮，不似尋常婢子。

  「這是臣婦幼女，皇后最小的妹妹，喚作魏琳。」

  小姑娘娉婷嬌麗，俏生生地走上前行禮，剛剛及笄的人還帶著少女的稚嫩，圓潤的眼睛波光盈盈。

  南緗點了點頭，魏氏母女告退離去。

  「不用假惺惺探望。」魏鸞靠在床榻上冷言冷語，「本宮知道，你是來看笑話的。」