謝泊淮一行第二天去往淮州城，而淮州城外的驛站里，孟非池已經帶人特意來接。
「我是謝大人舊部，特意來接謝大人的，不知大人會來淮州，實在有失遠迎。司硯兄弟，大人呢？」孟非池往司硯身後看了看。
周尚書彈劾的摺子，是秘密上奏，孟非池這裡是不知道的。但後來皇上召見謝泊淮，隨後謝泊淮就帶人來了淮州，孟非池自己心裡也有數。
這會兒來接人，面上裝作不知道，實際孟非池心裡清楚，想到謝泊淮是個什麼樣的性格，孟非池昨兒一晚都沒睡，特意帶著人來。
司硯倒是熱情模樣，「大人一早出去了，這會還沒回來。你也跟過大人辦事，對大人的行蹤，我們這些人，哪裡敢過問。」
這話合情合理，孟非池並沒有多想，「那我在這裡等大人。對了，鎮府司的兄弟們還好吧？」
「還是老樣子，能幹的繼續干，不能幹的，拿了銀錢歸家去。孟哥這些年過得不錯啊，臉圓了。」
「哪裡，還是比不上以前和兄弟們出生入死的時候。」孟非池嘿嘿笑了下，「若是可以選擇，我還是願意繼續跟著大人。」
司硯提醒，「大人已經不在鎮府司了。」
「在不在的，都一樣。」孟非池和司硯笑了笑，兩個人說了好一會兒話，卻還沒看到謝泊淮歸來，孟非池不由心慌，「司硯，要不要我派人出去找找？」
司硯說也可以，「如果孟哥你著急見大人，也可以的。」
著急嗎？
孟非池不敢表現出來，又只能按捺住心情，一直等到正午過後，才看到謝泊淮和青山回來。
孟非池立馬熱情上前，「屬下孟非池，見過大人！」
謝泊淮垂眸看了眼孟非池，隨後道，「起來吧，許久沒見，你圓潤了不少。」
「不能練武，天天吃吃喝喝，少不了要胖。大人是要去哪，若是要去在淮州城歇腳，不如去我家中，讓我好好招待大人。」孟非池說話時只對著謝泊淮，似乎沒看到周尚書一樣。
他們鎮府司的人都這樣，眼裡只有指揮使大人。
謝泊淮說了好，孟非池後背已經出了汗，帶著謝泊淮一行進城去。
孟家是個三進院子，在淮州城最繁華的地段，孟非池走在一旁道，「在我離開京城時，多虧大人多給了五十兩銀子，我才能歸鄉置業，做點小買賣。但也不容易，每年還得幫縣衙辦著官糧的差事，這是沒有錢的，只是為了平日裡好做生意。不過我已經是運氣很好的，有些兄弟不善經營，您給的銀錢，很快就虧了。」
鎮府司的人，只要是公事受傷不能當差，謝泊淮都會給五十兩銀子安置費。
這筆錢，足夠他們歸家買田買房，過上溫飽的日子。
這也是，為什麼外邊人說謝泊淮如何不好，鎮府司那些兄弟們，都對謝泊淮十分忠心。
除了……
謝泊淮的目光落在孟非池身上，他是沒想到，他手下出來的人，會背刺他。
難道有什麼隱情？
謝泊淮跟著孟非池進了正院，見到了孟非池媳婦，卻沒有看到孩子，孟非池解釋說，「縣太爺請了教書先生，我家大郎比我有能耐，能看得進去書，便送去讀書了。姑娘也在縣太爺府上，她和縣太爺家千金玩得好，時常會過去小住。您快坐，我已經讓人準備了飯菜，您一定要吃飽喝好。」
孟非池說話時，她夫人一直低著頭站在一旁，好似很緊張。
謝泊淮說隨意就行，「當地的縣令是誰？」
「姓江，名宗平。」孟非池道。
「江家人？和京城兩家有關係？」周尚書坐不住了，插話問了句。
孟非池說是，「算是旁支里的人。」
京城江家，也是世家大族，之前的惠王妃就是出自江家。
一聽是京城江家的人，就算是旁支，周尚書也來了興趣。
惠王落敗後，京城江家跟著低調起來，因為惠王的關係，江家被處置了許多人。現在的江家，已經和尋常世家大族比不上了。
周尚書看向謝泊淮，「那個江家，應該是非常記恨你的。」
「記恨我的，又何止江家？大人不也是？」謝泊淮隨口說了句，用過晚膳後，周尚書非要出去逛逛，謝泊淮讓青山跟著，他自個兒則是和孟非池去了書房。
夏日的天黑得遲，這會還亮堂著。
但屋內有些昏暗，孟非池要點燈，謝泊淮沒讓。
「你應該知道，我為何來淮州，你有什麼要和我說的嗎？」謝泊淮問。
孟非池臉頰僵住，「我實在是不知道。難道淮州城裡出了什麼事，是需要您來處理？」
「有人上摺子，說淮州城裡有人霸占良田，原本要租的新田，也被人強買了。你知道這個事嗎？」謝泊淮問。
「強買的事，並不知道。但我知道，因為去年山洪，淮州城裡需要太多修繕的地方，京城發下來的銀錢並不夠修水渠，這才增長徭役時間。後來新田挖好，官府象徵性收一點錢，也是為了能繼續修繕其他良田和城牆，但百姓們覺得官府想趁機霸占良田，一直僵持著，導致今年很多田都沒開墾種植。」孟非池道。
「官府定價多少？」
「二百文錢。」
一兩銀子值一千文錢，如果只是二百文錢，大部分百姓還是拿得出來。
可是謝泊淮途徑的地方，有一半以上的良田沒有開墾種植，就不可能是二百文錢的事。
尋常百姓家，都得倚仗當年的糧食，才能撐過一年。現在不種田，到了冬日大部分都要餓死。
所以只有一種可能，那就是百姓們種不起。
謝泊淮收回目光，「原來是這樣，我沒想到，淮州城會窮成這樣。但修繕城牆，也不如百姓們當年的口糧重要。」
「這倒也是。」
謝泊淮起身道，「你帶我去見江宗平，我不等明天了。」
「會不會太遲了？」
「再遲下去，淮州城就等著人吃人吧！」謝泊淮放下臉來，孟非池下意識地抖了抖，這是在鎮府司里形成的壓迫。
不得已，孟非池帶著謝泊淮去了江宗平府上。
門口的侍衛看到是孟非池，立馬熱情迎了過來，但孟非池和他們輕輕搖了搖頭，侍衛們馬上道，「您是來見我們大人吧，不巧了，我家大人今日出城去，怕是回不來。」
「回不來也得回。」謝泊淮拿出他的令牌，這時候周尚書也跟著青山到了，謝泊淮冷冷地看著江家侍衛，「告訴你們家大人，我只給他半個時辰的時間，若是他不來見我，這個縣太爺就別當了。」
侍衛不識字，卻看得懂令牌是金色代表的含義，無助地去看孟非池。
謝泊淮也去看孟非池，但他沒說話，而是大步進了江家。
侍衛們只好去找老爺，說來了個凶神惡煞的大人。
「我知道過了，不是讓孟非池去接人麼，來就來，晾著他。」江宗平正躺在美妾的懷中，吃美妾餵的桃子。
「可是那位大人說，如果您半個時辰不出現，就別當縣令了。」
「反了他，都到老子地盤了，真以為這裡是京城嗎？」江宗平說他不去。
而此時的正廳里，孟非池已經緊張得手心出汗，等半個時辰後，江宗平還沒出現。
謝泊淮只是看了孟非池一眼，就轉身進了江家內院。
「你是誰？這裡可是縣太爺的府宅，你怎麼敢闖進來？」
「快停下，不然我……」
沒等這個家丁說完，謝泊淮一把槍過對方手裡的木棍，把人高高舉起，再砸到地上，「你們家老爺在哪？」
一個不說，謝泊淮再打一個。
接連著幾個家丁被謝泊淮打傷，最後一個膽小的交代了在秋姨娘那裡，謝泊淮讓人指了方向，自個兒跑了過去。
此時的江宗平已經脫光了，正和美妾顛鸞倒鳳，不知天地為何物。
「我的乖乖，快讓爺親……誰啊？」
一句話還沒說完，門就被踹開了，右邊的門重重摔在地上，嚇得屋裡的美妾大聲尖叫起來。
謝泊淮手裡拿著從家丁那搶來的刀，看著床上赤裸的兩個人，「江宗平，你是第一個敢晾著本官的人。」
江宗平怎麼也想不到，謝泊淮敢闖他內院抓人，「人呢，都是死人嗎？謝大人來了，怎麼都沒人和我說一聲？」
「你知道我是誰啊？」謝泊淮冷笑。
江宗平：……完蛋，露餡了。
但他這會只能繼續裝下去，「您這威風，這氣魄，天底下也只有鎮府司的謝大人有。大人誤會了，下官就是個小小的縣令，哪裡敢晾著您，肯定是府里的小廝亂傳話，您行個方便，先出去等一會兒，下官穿好衣服就來，成嗎？」
「不成。」謝泊淮用刀挑開江宗平身上的被褥，「既然你有膽子晾著我，那就這樣見我。」
「大人，我……」
「既然知道我的名聲，你不跟著出來，是覺得我會對你特別手軟？」說著，謝泊淮手裡的刀朝江宗平的胳膊刺去，瞬間鮮血流出，疼得江宗平嗷嗷大叫，滾到了床下。 |
