合肥舊城下。

  鄭軍大營距離城池約莫二十餘里，遙城相望對峙。

  這段時日以來，鄭寶率部日夜猛攻城池，可卻依舊無功而返。

  在劉馥的大局統籌下，縱然城內郡兵戰力一般，可亦是將城防得滴水不漏。

  這也全賴於自抵達合肥一線後劉馥所施的一系列政策的因素導致。

  由於劉馥平素便極其注重民生發展以及民眾們的利益，平日裡更是時常與百姓匯聚一堂，了解他們的訴求，以及指點迷津並解決民眾當下的難題。

  故此，雖說他上任時日尚短，卻以自身的人格魅力贏得了當地百姓的民望。

  現今間，隨著鄭氏叛亂，局勢危急之下，當地青壯紛紛自願受徵召助其守城，部分鄉紳、豪強還大肆供應錢糧等後勤物資，以及派遣家丁武裝參戰守城。

  正是有著當地人強有力的支援下，合肥城依舊固若金湯，牢不可破。

  憑藉此城，牢牢將鄭寶所部釘在於此，導致無法繼續進兵。

  更何況，蔣欽引領本部之士橫亘於肥水之上，屯於合肥舊城側翼，對鄭軍後部產生著極大的威脅。

  這也讓鄭寶有些投鼠忌器，縱然是攻城時，也得大費心思進行提防。

  只不過。

  凡事有利就有弊！

  雖說憑藉著劉馥的民望，導致當地鄉紳、諸百姓大都參與到守衛城池中，卻同樣也有響應鄭氏的豪強等各方勢力。

  合肥地區除了巢縣鄭氏算是最大的地方集團武裝以外，尚且還有毛、潘，李等勢力不容小覷的地方豪強家族。

  這幾家豪族勢力不弱，平日間便與鄭氏有著密不可分的聯繫，他們相互勾結、聯合打壓當地官吏，壟斷政策的延續。

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  並且，還大肆發展地方產業鏈，以擴大家族規模，相互間進行聯姻來締結、維持友好關係。

  所以，毛、潘，李這數家豪族與鄭氏間有著數不清的關係與淵源。

  現下鄭寶起兵欲奪整個淮南之地且驅逐逐漸入主的袁氏勢力，他自然不會愚蠢到單獨抗衡，自然也向與自家家族親近的各豪族勢力。

  一番商討下。

  以毛、潘，李為首的這部分豪強興許是為了繼續鞏固與鄭氏的關係，又或者是為了事成之後能夠分一杯羹。

  現已經各自響應鄭寶的舉兵。

  要麼為其援助錢糧，要麼派遣私兵武裝響應或者攻略當地城邑、村鎮予以響應。

  也由於部分鄉紳勢力唯毛、潘，李馬首是瞻，現在他們的號召下，也紛紛響應鄭寶的攻勢。

  故而，現今間除卻依舊站在劉馥一面繼續予以支持的鄉紳等勢力以外，合肥周邊城邑、村鎮的聯繫幾乎全部被切斷。

  劉馥等眾只得困守孤城之中，被動防守。

  連續強攻數日未果，鄭寶一時也不由有些氣急，時而惱怒又發火，但又面露無奈之色。

  他沒想到，劉馥此人竟然如此難纏。

  在己方已將合肥舊城徹底變為孤城以後，諸民眾與各鄉紳勢力卻並沒有因此而放棄對其的支持。

  這大大出乎了意料之外，也令他深受震撼。

  ……

  大營內。

  隨著合肥遲遲未攻下，攻勢受阻，導致無法繼續進兵壽春，局面本就有些陷入到不利的趨勢。

  恰逢這兩日來更是風聲大起。

  到處都散播著兩日前，鄭愷率部欲突襲奪取成德城，卻終究遭受到袁軍主力的圍殲而導致全軍覆沒的種種消息。

  一言一語傳得有板有眼。

  雖然鄭寶並不清楚究竟是誰在背後大肆傳播消息，但自家族弟率偏軍突襲成德卻是對戰局走向極其有深刻意義，也令其絲毫不敢怠慢。

  頓時之間，他連連派遣數波細作潛入成德周遭打探詳細情況。

  最終，探查戰報屬實。

  據了解：鄭愷的確遭受大敗，全軍潰敗，自己遭俘的局面。

  隨著得知了確切消息，鄭寶一時間大急，隨之有些急躁起來。

  他沒想到，原本是己方趁袁軍主力開赴汝南平叛的時間前往平叛的瞬間，而突襲空虛的淮南腹地。

  為何才過去一月不到，大好局勢就發生了驚天逆轉？

  局面急劇發生了惡化？

  甚至於，新的問題逐漸印在了鄭寶腦海里，不由令其反覆念叨著：「這……袁耀為何能夠如此快速的回師？」

  「難道這麼快黃巾軍就被平定了？」

  剛得到袁耀已率主力回返到成德的那一瞬間時，鄭寶陡然間不由驚懼不已。

  他萬萬沒料到，袁軍能如此迅速的平定黃巾回師。

  畢竟，據情報言，那可是雄踞汝南，坐擁數萬之眾的黃巾軍啊，可不是普通的賊匪，能在短短一月左右的功夫內就告定了？

  但事實就此擺在眼前，由不得他不信。

  驚詫過後，鄭寶此時間心下不由產生了濃濃畏懼，對袁耀所展現而出的極強統御能力的震恐。

  他要是當初知曉袁耀能如此迅速平叛黃巾，又豈會如此果決的舉兵而叛呢？

  實際上，鄭寶對於正面擊潰袁軍主力，心底壓根底，只是想藉機在淮南空虛之際率部攻略諸地，以擴大地盤影響力，好與袁氏分庭抗禮。

  但隨之而來的結果卻並不如他意。

  先是合肥舊城下攻勢受阻，由此而拖延了時日。

  導致劉馥成功拖到了袁軍主力回援……

  針對於此，鄭寶此刻心急如焚下，只得厚著臉皮前去請教新近歸附的幕僚，成德名士劉曄。

  「先生，如今袁氏主力回援，可我軍卻遲遲無法攻破合肥，導致局勢不容樂觀！」

  「本將所料不錯，以袁耀用兵迅速的特點，接下來必然將急劇奔至與此，聯合城內對我軍發動總攻。」

  一席話語，鄭寶如實講述了現今間的局勢，以及己方不容樂觀的處境後，方才恭敬請教著：

  「還請先生教我，應如何轉變困境，好以攻為守？」

  此言一落，鄭寶面上也有些難堪，頗有些掛不住幾分顏面的神情。

  畢竟，之前劉曄可是一力勸阻他勿要舉兵的，可他卻決然的選擇了這條路。

  反而目前還沒有創造多少優勢不說，還將己方陷入了處境。

  這讓他越發難以面對劉曄。