一語而落。
劉曄心下頓時猶如掀起了陣陣五味雜陳，隨即漸漸的對袁耀好感度急劇上升。
袁耀想得沒錯，他這席話的確是為了考驗而故意為之。
他自然知曉雄踞南方則喪失了進取之心，將斷斷難以在擴張。
如若袁耀當真受自己的言語所迷惑而選擇了西取荊襄的戰略，從而放棄了自己的規劃以及判斷，那他絕對會二話不說就此離去。
因為，他需要輔助的是一位雄主，不是目光短淺之輩。
索性。
袁耀對於戰略大局觀極其強悍。
劉曄此刻心下自然也是興奮無比。
他已是心生歸附袁耀之心。
「巢湖鄭氏麾下武裝勢力極其強盛，其鄭寶亦是野心勃勃之輩，若不施以雷霆手段滅之，恐後患無窮也！」
「不知公子欲何時舉兵？」
瞧著劉曄這番舉動，袁耀頓時心下歡喜不已。
現在看來，劉曄雖然還並未歸附效力於自己，可心下卻已經對自己傾心。
有了這一點，袁耀便覺得足夠了。
隨即，他緩緩說著：「此事不急，待時機成熟時，以我麾下之精銳輕而易舉破滅鄭氏將不費吹灰之力。」
「鄭寶不足為慮，子揚兄不必放在心上。」
說罷，袁耀忽是鄭重起身拱手道：「對了，那鄭寶對於先生可謂是心懷求賢若渴之心，耀有一事相求，還望子揚兄能夠應允？」
「公子但請直言無妨。」
「耀希望子揚兄能夠假意答應鄭寶的要求，緩和我軍與鄭氏的對立關係，令鄭寶接下來的矛頭不在指向我軍，不知可否？」
一語而落。
隨即，劉曄瞧了一下袁耀的神情，便已心領神會。
稍作思索，遂回禮道：「既是公子所託之事，曄當盡力為之！」
……
巢湖。
地處於合肥南部，被肥水從中一分為二，從而衍生的一處淡水湖。
鄭氏府邸便坐落於其間。
鄭寶年紀約三旬左右，中等身材，面相略顯兇悍，魁梧異常，乃是鄭氏新任家主。
在這數載間，由於朝廷越發的無力，鄭寶也開始暗中招收流民，大肆購制武器裝備，花費巨大財力組建了一支軍團。
現鄭氏坐擁萬餘大軍，雄踞巢湖四周。
是當地不折不扣，既有家族實業又有武裝勢力的群雄之一兼地方豪強。
勢力遍及巢湖每處角落。
鄭府內。
此刻，鄭寶正與麾下幕僚、親信聚集一團，議論著。
「那成德劉曄久享盛名，其亦是身懷大才，我若能得其相助，必能成就一番大事業，可沒想到，他卻是在回信間態度模稜兩可，並未流露出願歸附之意。」
「這可如之奈何呢？」
他已經是收到了劉曄的回信，卻進顯無奈之色。
他以為，憑藉自身麾下的實力且貫絕江淮地區，自己既然拋出了橄欖枝，那劉曄應該毫不猶豫的歸附自己才對。
可現在，好像劇本不對呀！
聞言，一側的親信不由笑著安慰著：「主公，鄙覺得不用太過沮喪，劉子揚既然並未在信間提及拒絕之意，顯然主公招攬之還是很有希望的。」
「求賢若渴還得有耐心才是。」
親信一時不由勸說著。
聞言，鄭寶方才醒悟，遂道：「你說得有理，倒是我看見這封信箋有些失了分寸，那等再過幾日，我在遣人去誠心相邀吧。」
「唉，可惜了不能親自前往成德……」
一時間，鄭寶面上浮現數分無奈之色。
原本，他是打算親往成德邀請劉曄出仕，以示自己的誠心。
可現下卻是敏感的關鍵時刻，袁氏已率部平定了整個九江全境。
他尚且還舉兵割據巢湖，自然便無形間與袁軍呈現了對立之勢。
此等情況下，鄭寶自然不敢在親往成德了。
畢竟，這萬一要是被察覺到，那可就遭了。
縱然劉曄再是大才，也得先以自身的安危為重。
一聯想到近日九江全境已經被袁氏強勢所占，且接下來還在屯兵歷陽，對廬江郡也在虎視眈眈，覬覦不已。
鄭寶便知曉，袁氏絕非等閒之輩。
沉吟半響，鄭寶不由側首相望於一側的幕僚，徐徐說著：「現今之間，袁氏已坐定淮南之地，那袁術之子近日來憑藉著赫赫戰功亦是在江、淮之間聲名遠揚。」
「諸位以為，我部接下來與袁軍究竟是戰還是和呢？」
一時間，他還是陷入了猶豫之中。
袁氏的實力現下正是頂峰之際，他怕貿然與之為敵，反而到時激起袁耀的怒意，反而成了出頭鳥。
但要是和的話，他又極其不甘心。
割據一方，坐到旁邊觀賞著袁氏的實力一步步提升，那豈不是更折磨？
些許是看出了鄭寶心下的猶豫不決，眾幕僚不由相互沉思、探討一番，親信方才拱手回道：「主公，鄙等以為，應該戰。」
「與其坐視袁氏任由發展，不如橫加干涉阻止。」
「至於敵強的問題，我軍也可以聯合江、淮各方勢力，予以抗衡。」
「聯合各方，怎麼說？」
聞言，親信詳細回應著：「主公，那袁術之子袁耀近日來不是正在歷陽厲兵秣馬，欲要再度征討廬江郡嗎？」
「可廬江的敵情以及形式相比九江卻更為複雜許多。」
「諸如雷薄、梅成等眾便擁兵數萬餘，勢力極其強悍。」
「而且，汝南腹地，亦還有黃巾餘孽的盤踞，我軍何不結以這等勢力，相約一同對抗袁氏，彼此間相互照應、牽制，縱然袁氏勢力雖盛，亦難免顧不過來。」
這番話徐徐一落，鄭寶陡然面露大喜之色。
「善！」
「此確為妙策也，我當迅速遣探子隨時查探袁軍的動向，一旦對方有入侵廬江的跡象，我便遣人前去聯絡各方。」
此策鄭寶亦是迅速在心間達成了共識。
這也算是給其開拓了思路。
他之前的確未想到，還有聯絡江、淮各方勢力共同對抗袁氏的想法。
現細細一思，的確可行。
而且，鄭寶已經在臆測著，若袁氏的軍力當真被大規模被牽制的話，那他未嘗沒有趁勢大舉出擊奪取九江郡，以為己用的機會啊！ |
