袁耀被擄的這段時間裡，袁軍縱然有黃忠竭力彈壓，但主將的下落不明，對於軍心亦還是產生了些許影響。
而此事，也傳到了汝南平輿的袁術耳里。
一時間，袁術震怒不已。
但此時其子陷入危機當中，也不是追究誰責任之時，只得暫時扼制住自身情緒，擔憂袁耀安危，遂又立即派遣紀靈領五千步騎再度南下，以搜尋下落。
只不過。
縱然袁軍士氣受到影響，可淮水南岸安營駐紮的揚州軍卻依然謹小慎微的按兵不動，繼續防守著岸邊的布防。
他們亦是絲毫不敢率兵渡江，趁機攻襲袁軍。
第五日。
袁耀領數名親衛安然回返大營間。
瞧著自家公子毫髮未損時，營間軍心再度高漲起來，諸士卒面上紛紛面露著戰意昂然之狀。
公子被擄了又如何？
以公子智謀超群的頭腦，想回來不是很輕鬆？
由於南下討淮南的部眾大都是上次跟隨袁耀於赤亭斷後並大破曹軍，陣斬曹將，重創夏侯惇的軍士，故此他們如今之間已是對袁耀產生了頂禮膜拜之心。
而如今，他們瞧著自家公子安然無恙，不由愈發欣喜。
大帳中。
文武諸人亦是紛紛面面相覷，片刻後，崔州平才拱手相問著：「少主，前日忽然出現於淮水上的武裝勢力究竟是何方部眾，您如何能安然回返的？」
此言一落，帳中頓時鴉雀無聲，諸人紛紛豎耳細細傾聽著。
他們很好奇，自家公子究竟是如何安然返回的？
只是，面對著諸人一臉的不解，袁耀反而是笑著說道：「對方不過是常年盤踞於淮水各支流四周的水賊罷了，至於我則是趁看守之人鬆懈之機製造了混亂所逃出來的。」
此言語卻也說得極為輕鬆，仿佛他能夠逃出來當真是輕而易舉呢。
袁耀如此說著，諸人雖然不太置信，但他並未嚴明，遂也不再繼續追問。
待再度與諸人商榷一番，袁耀重新坐定，並恢復了嚴肅的神色，沉聲道：
「漢升，你立即傳令全軍各部，從即日起，迅速前去大肆打造用以渡河所用的船隻，不須五日，我軍定能有大破南岸敵軍的天賜良機。」
袁耀心下一沉，沉聲傳令道。
聞言，黃忠眼見著他此刻面上暗暗刻著此戰必勝的把握時，卻不知他為何究竟會口出豪言，五日間必破敵軍之類的話語。
不過。
軍令如山！
黃忠倒也未絲毫未有猶豫，遂拱手接令前往傳令。
自從赤亭一戰以後，無論是崔州平亦或者是黃忠，對於袁耀的統兵征戰能力，都已經身受折服。
年紀尚且不滿二旬，尚還未及冠便能臨危受命間統領數千於眾，且還能冷靜的分析敵我實力，尋一擅於藏兵之所進行設伏，再忽然殺出對曹軍進行攻擊。
並在廝殺當中，雖遭受總總變故以及戰陣間不利的態勢，他卻依然沉著冷靜的大破曹軍，陣斬、重創敵將。
試問，十七餘歲統兵者，又有幾人能夠做到如此？
自從回返汝南以後，崔州平、黃忠都已是思慮周全，決定投效。
況且，現今黃忠其子也隨袁氏族人遷徙至汝南居住，自然也不用再擔憂其子的安危。
故此，他也開始循行漸進的想到了建功立業。
一想到功業，黃忠的心便仿佛在怦怦跳！
反而欲欲嘗試，仿佛渾身熱血都在沸騰湧動般。
至此，二人都決議歸附麾下。
諸將瞧著自家公子剛剛回返便氣勢恢宏般的下令大肆打造戰船，以做渡河之狀，便不由心思活躍起來。
原本受袁術之令遣軍南下增援的紀靈不由面露疑慮，拱手道：「公子，您可是已有渡河之良策？」
「良策倒也談不上，不過對於渡過淮水嘛，已是有數分把握。」
一時，袁耀信心滿滿地說著。
再諸將面前，保持了自身計劃的數分神秘感。
……
南岸。
依託岸邊所綿延的數里地內，便是揚州軍大營。
自從袁軍率部氣勢洶洶抵足淮水已北時，揚州刺史陳溫便遣軍前來於此屯駐，意圖以淮水天險為阻隔抵禦袁軍的進攻。
並且，他還放心不下，特意抵臨前線親鎮於此。
聽聞前數日袁軍陣間軍心有所浮動，諸將都意欲趁機撐船渡河，趁機攻殺袁軍大營。
但陳溫卻是以謹慎起見，下令各部依舊緊守大營，按兵不動。
當近日來袁耀曾被水賊擄掠的消息傳出時，他才意識到……自己或許是錯失了大破袁軍的良機……
一時間，陳溫當真是追悔莫及！
只是，如今袁耀已經逃回，穩固了軍心，戰機已失。
他也只得繼續號令各部加固營壘，時刻巡查岸邊各處防線，以防袁軍強渡。
而自從袁耀率眾大放南征的風聲以後，陳溫便整日憂心忡忡，仿佛如坐針氈。
為何會如此憂慮呢？
概因實在是袁氏勢力貫絕南北各州，門生故吏遍布天下，保不准各州郡間便有響應之人。
勢力之強盛，與之抗衡，由不得他不擔憂。
而就在此危機四伏的關頭，卻忽然好似迎來了轉機般。
這日傍晚。
正逢落日緩緩朝著西方落下之時，淮水之上一艘艘快船接踵而來，急劇的向揚州軍大營行進。
待距離南岸約莫只剩下二三十餘里時，水賊頭領周泰才派遣使者撐著小船先行上岸參見揚州刺史陳溫。
……
「什麼？汝是說，你家頭領願意舉眾歸降於我？」
營帳之間，揚州刺史陳溫正襟危坐於主位上，面見著周泰所派遣而來的使者，當聽聞使者的來意後，面上陡然露出難以置信的驚色。
周泰竟然要在此關鍵之間率部歸附？
這頗讓他感到意外。
周泰此人，陳溫作為刺史，自然是有所了解。
自在兩載前，他便聚攏一批人橫行於淮水四周，以搶掠周邊十惡不赦、為富不仁的人為生。
一來二去間，周泰除暴安良的名聲自然得以有效傳播。
而歸附於他的人數也在持續上升。
時日一久，周泰麾下所聚攏的勢力也是越發強盛起來。
周泰率部活動於淮水各水系，憑藉於自身所擅長的得天獨厚的水戰優勢，與所討伐的官軍周旋，屢屢挫敗官軍的進攻。
自上任以後，陳溫胸懷大志，意圖肅清州郡內匪患，自然不會對周泰這一支實力不弱的水賊無動於衷！
他亦是數次組織過軍力圍剿，可惜卻均已失敗告終。
既然軍事上無法取勝，他亦是採取懷柔招撫的策略。
可周泰卻依然斷然拒絕了招安。
也正因為如此，現忽然聽聞了周泰願舉眾歸附，陳溫卻反而面露不解之色。
周泰為何如此？
充斥著內心的總總疑惑，陳溫板著臉色，直視著來使，肅聲道：「本刺史以前曾數次招撫周泰，他那時斷然拒絕歸附，為何時至如今，卻舉眾相投？」 |
