三木之下，何求不得？

  整個湯丹冶煉作坊，從門子到匠人，每個人都領教了一回「民心似鐵，官法如爐」的厲害。

  悠閒了許久的站班衙役，掄水火棍都掄到手酸，打到最後, 最先扛不住的居然是水火棍。

  沒辦法，打的人太多，連水火棍都挺不住了。

  除了一些關鍵訊息只有湯朗知道外，其他細節已經一一被挖出來。

  誰人經手，如何買通相關人員，大家如何分潤, 都清清楚楚。

  前後有五年，共計三十餘萬斤銅錠，被湯朗私自廉價賣給了求州, 作坊上下都被湯朗花小錢打點到位了。

  匠人們聽說湯朗在求州置了莊園、買了田地、牲畜過萬，看向湯朗的眼睛都是紅的。

  這殺頭的勾當，他竟然獨自占了利益大頭，讓大家為這一點小錢送命！

  湯朗完美地詮釋了一回「死豬不怕開水燙」，便是板子打下也一聲不吭。

  柴令武斜睨著旁邊的柴旦：「我這有個新招，還能出手不？」

  柴旦咬著站了起來：「明府只管開口！」

  在公堂上，柴旦是不能喊「莊主」這個稱呼的，當然是稱呼官職妥當。

  柴令武附著柴旦身邊說了幾句，柴旦獰笑著出去找衙役安排。

  本來這種事，應該是找縣獄最合適，奈何唐興縣情況特殊，縣獄幾乎棄置，誰犯了事，都是往礦區一丟，所以白直什麼的都沒有設。

  湯朗被趕到高台上，一隻腳牢牢固定住，身上栲的枷, 枷柄被拼命往後拗, 一隻腳情不自禁往前揚。

  這是大唐張鷟（zhuo）著的《朝野僉載》，裡頭記載的刑罰，雅稱「玉女登梯」。

  該書中的小說主要嘲諷武后臨朝至登基時段，張鷟是當時的官員，刑罰的可信度極高。

  張鷟此人的文章、詩詞還有一個特點，艷詞極盡詳細之事，幾可以劉備視之。

  簡而言之，老不正經。

  玉女登梯名稱好聽，卻費腰、費腿，湯朗連一聲都不敢吭，只是竭力支撐著，渾身在顫抖，汗瞬間濕了衣衫、落了高台，漸而匯聚成涓涓細流，從高台一角流下，滴入紅土中。

  這個刑罰，對行刑者的要求也比較高, 你得知道在什麼時候停止，否則就一次將人玩報廢了。

  柴旦及時停止了刑罰, 給癱坐於高台、乾啼濕哭的湯朗戴上枷鎖。

  「想清楚了？這類手段，我還有十來個，如果有興趣的話，我可以每天來上一個，等你試完也差不多十天半個月了。」

  本來對刑罰之事，柴旦還隱約有點牴觸，自從受傷後，硬是把柴旦骨子裡那一絲戾氣給激發了。

  「放心，不會龍頭蛇尾，保證每天都有新感受。」

  柴旦笑嘻嘻地拍拍湯朗的面頰。

  龍頭蛇尾與虎頭蛇尾是一個意思，但虎頭蛇尾一詞大致是在唐之後出現的，原因大家都懂，避諱。

  湯丹冶煉作坊上百號人，沒有無辜，或多或少都跟案子有牽連，門子也不例外。

  想想就明白了，不把所有人變成自己人，湯朗敢出手那麼大麼？

  然而，儘管哭嚎，湯朗依舊沒有半點招供的意思。

  柴令武也不能讓湯朗死於酷刑。

  畢竟，僅憑一個湯朗是沒那麼大膽子與能力，獨自承擔如此大事的。

  不把背後之人挖出來，柴令武寢食難安。

  打蛇不死蛇傷人。

  「除湯朗待審，其餘人犯，本官已上奏朝廷，等待秋後問斬。」

  柴令武一拍驚堂木。

  嘖，這玩意兒用得不習慣。

  如果只是一兩個人犯，柴令武盡可直接斬了，然後上報刑部完事。

  人數太多，不報不行。

  何況，這窩案，隱隱指向唐興縣卸任的縣令丘盼歸，這就不是柴令武能處置的了。

  將人犯擱在失修的縣獄裡，柴旦不甘心地嚷嚷：「再給我兩天時間，一定讓他招了！」

  柴令武微微搖頭。

  湯朗的意志，其實不算特別強，不過是記掛著在求州的妻兒老小，想著讓他們富貴一生，才死不鬆口。

  不將最後一絲希望打掉，他是不會吐露實情的。

  ……

  求州。

  土木結構、裝飾略為華麗的刺史府，或者說是大首領府，狹長眼的爨達昌已經砸了兩個酒碗，唬得兩名侍女縮到一旁的角落，瑟瑟發抖。

  區區唐興縣，竟然抓了他的治中（三首領）爨道亮，還堂而皇之的判決，送去湯丹礦做苦力，這是何等的張狂！

  求州的顏面，還要不要了！

  爨達昌不僅僅是憤怒，更是恐懼。

  偷買唐興縣銅礦的事，就是在挖大唐的牆角。

  不說破，猶如表面已經結了一層痂的糞池，沒那麼臭。

  被捅出來，則如攪屎棍狠狠攪了一遍糞池，惡臭之味四逸，能熏死個人。

  遮是遮不住的，這不是一星半點的銅錠，可以打個哈哈矇混過去。

  「來人！召集求州三千人馬，逼唐興縣放人！」

  求州的兵力，似乎比大唐的府兵還多一些，其實是平時為民、戰時為兵。

  至於戰鬥力，真不咋地，畢竟自東晉末年爨族割據一方以來，大戰事幾乎沒有，主要是一些零星的摩擦，自然也沒法得到磨礪。

  說到彪悍，爨族人是不差的。

  「然後人家不放人，你敢打唐興縣嗎？引發與大唐的戰事嗎？」

  不太客氣的語調從房門外傳來。

  「叔父！」

  爨達昌頓時止住了脾氣。

  來的是爨族大族長、昆州刺史爨弘達，當初接受大唐冊封也是爨弘達極力主張的。

  爨弘達自顧自地坐下：「求州侵占了大唐的銅錠，已經無可辯駁，除非是和大唐開戰。問題是，大唐滅了突厥、敗了吐谷渾，你覺得爨族擋得住大唐的兵鋒嗎？」

  爨達昌猶豫了一下：「論兵鋒，爨族肯定不行，可我們有地利啊！」

  爨弘達微微搖頭：「地利可以算一個優勢，但不能完全抵消唐軍的優勢。所以，全面翻臉是不可能的。」

  「就算只是你求州與唐興縣的摩擦，你覺得你這三千人夠用？年輕人打探消息，總是那麼毛躁，你不知道唐興縣的礦上，有一萬多吐谷渾赤水軍的俘虜麼？否則，當日爨道亮為何不敢反抗？」

  爨達昌驚出了一身冷汗。

  這一萬俘虜，如果披甲執堅，將是一支強大的軍隊！

  好陰險的大唐！

  「叔父，怎麼辦？那個縣令已經查出是求州買的銅錠！」爨達昌有些手足無措。

  三十萬斤銅錠，自然不可能是爨達昌獨吞，現在求州府庫里頂多還有一萬斤。

  其餘的，自然是上交到昆州，打器皿、打兵器、鑄錢幣。

  別的不說，昆州人喜食的銅爐古董羹，小銅爐可就是用這銅錠打造的！

  這不是錢的事。

  何況，即便是讓爨達昌再弄這錢來賠，他也無能為力的。

  「第一，咬死這是爨道亮個人所為……」

  不要說冷血不冷血，到某個層次，做事已經不能憑著個人喜好而行。

  某些時候，死一人而平事端，何樂不為？

  莫說只是死一個堂侄，就是死親兒子，也得咬牙認了。

  像袁紹那樣，因為愛子之病而誤出征的，早晚得落敗。

  爨達昌忙不迭地點頭。

  這破事，總要找一個替罪羊的，已經落到唐興縣手裡的爨道亮，可不就是最經濟的人選麼？

  總不能讓他爨達昌頂罪吧？

  放心，爨達昌一定會學阿瞞，汝妻子，吾養之。

  「第二，托人找牂牁蠻謝龍羽大首領出面說和。」

  牂牁蠻，發源於牂牁江畔，後遷移的治所為後世曲靖西北十五里的味縣，唐武德三年設牂牁州，封謝龍羽為刺史、夜郎郡公，貞觀元年改置郎州，轄六縣。

  牂牁蠻對大唐一向恭順，出面說和的話，想來柴令武會給幾分面子。

  最重要的，當然是賠償。

  湯朗的妻兒老小，得還唐興縣，否則連談的必要都沒有。

  湯朗的莊園、田地、牲畜，當然也得折算進賠償裡面去。

  就是不曉得湯朗知道後，會不會哭死。

  錢？

  沒錢！

  爨弘達當了這些年的家，當然知道爨族的家底。

  這些年面上爨族穩如泰山，可哀牢山方向一直不穩，各小族之間摩擦不斷，投入的財力頗多啊！

  「將安寧縣的鹽抵錢！」

  爨弘達咬牙。

  漢武帝元封二年（公元前109年），西漢王朝在安寧置連然縣，設鹽官。

  《安寧縣地誌資料調查書》：唐武德元年（618年）百姓阿寧牧牛砥出鹽井，特改連然縣為阿寧州，阿與安音近，又改安寧。

  唐武德四年（公元621年），稱安寧縣。

  這樣一看，九十二州的說法，居然很合理嘛。

  安寧鹽礦為陸源碎屑－化學岩型互層亞型鈣硭硝石岩礦床，構造簡單，礦層穩定，埋藏不深，交通方便，資源量大，易於打井取滷製鹽，為雲南四大鹽礦之一。

  之所以爨族一直沒有大量製鹽，是為了供需平衡，而不是真產不出大量的鹽。

  畢竟，人家蜀地有富義縣、公井縣（均屬後世自貢）供著鹽呢，不需要爨族的供給。

  就是給柴令武鹽也沒什麼了不起的，自家產的東西，成本價和銷售價，差異大著哩！