灰白的天空看不出風與雲的痕跡，底下的幽靜庭院裡，也感受不到時間的流動。

  端起茶碗飲一小口，千代望了望外面的池中松岩，還有對岸。

  「真冷啊……」

  茶碗裡冒出的白霧在眼前瀰漫著，視線收回到茶室之內，她又左右看了看，舉止誇張。

  「真小氣，花本家招待客人，連茶點都沒有嗎？松平——」

  沒有回應，老管家早就被打發走了。

  花本正臣看著妹妹，「你這是什麼打扮？」

  「沒錢買新衣服了，從鈴音那裡借了一件。」

  「是嗎。」

  他看了眼瀧野，「聽瀧野老師說，千代現在經營的個人網站，已經有一些還算可觀的收入了。」

  千代也驚訝地看向男朋友，「瑛祐怎麼什麼事情都跟外人說啊！」

  「……」

  瀧野捏了捏她的手，撫慰她的情緒。

  千代大小姐過來插諢打科、胡攪蠻纏，八成還是因為擔心兄長會對他怎麼樣。

  明明昨天晚上，她還能興致勃勃地跟他討論哪種水泥凝固得比較快，東京灣底下哪一片風光最好；

  名為「緊張」的能量，似乎也遵循能量守恆定律，全轉移到她的身上了。

  「花本先生也想知道千代現在獨立得怎麼樣了。」

  「……」

  有意想對兄長炫耀一下，但千代還是更在意他對瀧野的態度。

  「你們在聊什麼，妹妹嗎？兩個大男人躲在沒人的地方聊妹妹，怎麼跟見不得人的阿宅似的？」

  妹妹身上的緊張難以掩蓋，花本正臣看了她一會兒，才開口道：「既然千代想知道，就在這裡待著吧。」

  「我本來就沒打算走。」千代摟住瀧野的手臂，「除非瑛祐和我一起。」

  「現在還不行。」

  花本正臣看了看瀧野，「瀧野老師，繼續吧。」

  「好的。」

  「等一下！」

  千代打斷了兩人的對話，又起身走出茶室，站在緣側對著庭院裡大喊。

  「松平——」

  「佐佐木——」

  「隨便來個人也行啊——」

  「不用喊了。」花本正臣對妹妹的任性有些無奈，「是我讓他暫時不要過來，其他人也都一樣。」

  「我的話都沒人聽了？」

  他端起茶碗，抿了一口，「千代都已經離開花本家了。」

  「他們敢當真嗎？」

  「當不當真，花本家的人都得聽我的。」

  「……」

  千代回頭看了兄長一會兒，「也不盡然。」

  她就在外面站著，不時走到看不見的角落裡。花本正臣也沒有再去管她，讓瀧野繼續說下去。

  只是接連被打斷，注意力也被千代吸引去了不少，瀧野都忘記自己剛才說到了哪裡。

  「這樣吧……」

  花本正臣也意識到這種形式太過浪費時間，雖然他已經做好了將今天上午都留給瀧野的打算，但也不想聽到太多自己已經知曉的內容。

  「接下來，我會詢問一些未知全貌以及無法理解的部分，希望瀧野老師能配合我。」

  「……」

  他也沒得選擇，「好的。」

  片刻後，茶室外的待合腰掛處，聽見逐漸走近的腳步聲，德田茶師抬起了視線。

  「噢，是千代小姐……真是好久不見了。」

  瀧野和花本正臣望向入口，千代卻從靠著池塘的一側回到了茶室。接著，鈴音端著托盤出現了。

  「就放這裡吧。」

  千代在面前的竹蓆上拍了拍，「鈴音準備了什麼？」

  「飯糰。」

  「熱茶搭配冷飯糰，很不錯嘛……不會有我討厭的口味吧？」

  「沒有。」

  鈴音將托盤放下，又對望著自己的父親行禮。

  「父親大人。」

  「……」

  如果忽視「乖巧的妹妹」這種強烈的不協調感，假扮成妹妹的女兒，讓花本正臣也要多看幾眼才能分辨出來。

  「是我讓她這麼穿的。」

  千代回答了他還沒說出口的問題，「要是家裡一下子出現了兩個鈴音，之後要頭疼的可是我呢。」

  這大概早就不是姑姪倆第一次交換身份了……之前的交換，是為了什麼呢？

  花本正臣從中聽出了更多的內容，接著又見鈴音起身坐到另一邊，與居中的瀧野以及啃著飯糰的妹妹一起，抬眼凝望著他。

  ——就像他們三個才是一家人。

  而他，是阻礙在這個家庭面前的難關。

  「……」

  年近五旬，花本正臣還是頭一次體會到這種感覺。

  這種沒有失去、但正在失去，想要挽留、卻無可挽留的感覺。

  ——花本家主怎麼會心甘情願地接受？

  「我們繼續吧，瀧野老師。」

  花本正臣忽然生出強烈的鬥志，並對察覺到這一點的瀧野露出笑容。

  解決這個年輕人的存在，就像呼吸一樣簡單，但需要解決的是與他相關的一系列問題——無論是從哪個方向。

  他既要把握這件事的全貌，也不會放過一點細枝末節。

  而瀧野的沉著與交談中陸續展現出的其他特質，已經開始讓他在「適合入贅」的基礎上、產生更多欣賞的感覺了。

  即便前者已經走向了世俗常理中，所謂「不倫」的極致……

  世俗常理？

  這是花本家主需要在意的東西嗎？

  身旁堆著無數銘牌，背面都刻著【花本家主】。而現在握在他手裡的，只有【父親】和【兄長】。

  「或許一開始，我就該讓鈴音和千代也來聽聽、瀧野老師在這個過程里的真實想法。」

  「……」

  瀧野深吸一口氣，隱約抓住了一點端倪。

  「好的。」

  茶碗已經見底。

  花本正臣望了眼無聲無息吐著炙熱的炭爐，黝黑的茶釜升起白煙。

  今天下午的時間，大概也要用在解決這個問題上了。

  ......

  到了午後，花本家的某間和室里，迎來了約定的客人。

  面對著緣側外幽靜的曲水池塘，鶴城詩織在坐墊上坐了下來。

  「鶴城小姐。」管家放下茶水，「請在此稍等。」

  她點了下頭。

  五六分鐘後，與她約定的人才匆匆趕過來，「嘩——」地拉開移門。

  「神樂老師！」

  「……」

  望了一眼朝這邊看來的管家，鶴城詩織有些無奈，「在這裡還是叫我的名字吧，花本千代小姐。」

  「好……鶴城小姐。」

  千代也在矮桌旁坐了下來，稍微有些氣喘。

  「抱歉……耽誤了一下。」

  「沒事，我也是剛剛才到。千代小姐的頭髮怎麼放下來了？」

  「這個啊……」

  千代挑起一縷頭髮，用手指繞了繞，「這是Cosplay.」

  「是嗎？」

  鶴城詩織來了興趣，「什麼角色？」

  「花姬。」

  「……誰？」

  「一個不太知名的角色啦，認識的人不多。」

  千代對她笑了笑，又說道：「鶴城小姐的相親躲過去了嗎？」

  「……」

  鶴城詩織托起下巴，長長地嘆了口氣，「只是這次躲過去了。」

  「只是這次？」

  「嗯。對方還願意再約一次，時間定在了下個星期二……」

  她望著千代，「到時候，就沒辦法再用『跟花本家的大小姐有約定』這個藉口了。」

  「雖然我沒什麼經驗啦……」千代想了想，「但我覺得乾脆見一次，會比躲著更有效哦。」

  「果然是沒經驗的人才能說出來的話。」

  「啊呀，說了不合適的話嗎……畢竟我才二十四歲的說……」

  「再說下去我就要生氣了。」

  千代咧嘴一笑，「嘿嘿。」

  「我第一次相親的時候，還只有二十八歲……」

  鶴城詩織抬起視線，虛望著略顯昏暗的和室頂端，「轉眼之間就三十五歲了。你猜這幾年裡，我相了多少次親？」

  「難怪神樂老師的本子裡，基本都有相親情節……」

  「這大概就是藝術源於生活吧。」

  千代忽然壓低了聲音，「難道相親一直不成功，是因為神樂老師現在也喜歡女孩子了？」

  「……」

  鶴城詩織看了她一眼，「不是喜歡男人或女人的問題，我現在大概已經不喜歡活生生的人類了。」

  「噢，二次元。」

  千代指了指自己，「我也是。」

  「快向真正的二次元道歉。」

  「二次元也是可以跟三次元談戀愛的嘛。」

  「……」

  鶴城詩織搖了搖頭，又問道：「千代家的那位三次元呢，今天應該也過來了吧？」

  「在跟我大哥談話呢。」

  她愣了愣，又望了眼千代無名指上的指環。

  「商量結婚的事情嗎？」

  「唔……這個還有點遙遠啦，才剛進行到饒他一命的階段呢。」

  鶴城詩織笑了笑，沒有當真。

  「千代不用陪著嗎？」

  「不用。大哥覺得我礙事，瑛祐覺得我太緊張了，鶴城小姐過來找我，剛好能讓我放鬆一下呢。」