「終於到了，吉野君！我們到終點了！」

  「別、別推我啦！」

  「人家很害怕嘛……」

  「女孩子真是麻煩啊。不要靠這麼近啊，我……我姑且還是會保護友里的……」

  「謝謝……那吉野君可以牽著我的手嗎？」

  「不行！」

  「……」

  黑暗的樹林裡，兩個小學生打著手電筒，跌跌撞撞地來到了神社前。

  作為試膽大會的折返點，這裡還是有些照明的，雖然一點也不明亮，只是兩盞慘白的燈籠而已。

  「哪裡有什麼星星啊……」

  男生左右看了看，又往前走了幾步，才發現神社台階的最上方，擺著一個透明的玻璃罐，「是這個罐子裡裝著的嗎？」

  「哇，好漂亮的小星星~」

  女生從玻璃罐掏出幾顆星星，用手電筒照著手心，「吉野君，你看——一閃一閃的，可愛嗎？」

  「哪裡可愛了啊……」

  男生撇了撇嘴，「不就是普通的塑料星星嗎？」

  「……真是的！」

  女孩子跺了下腳，卻沒想到台階下突然伸出一隻手，握住了她的腳踝。

  「真失禮啊……這一大罐星星，好歹也折了一個晚上呢。」

  兩人都愣住了。

  「呀——吉野君救命啊有妖怪啊我要被吃掉了——媽媽——嗚嗚嗚——」

  「……」

  小女孩的尖叫聲打破四周的沉寂，又迅速演變為哭腔，躲在台階下的小春有些傻眼。

  「誒？怎麼是女孩子……那個，不小心抓錯人了……疼！」

  她手一縮，繼而大怒，「居然敢踢我！」

  「友里，快逃！」

  「吉野君——」

  噔噔噔——

  兩個小學生的腳步聲迅速跑遠了。

  「喂，給我站住！」

  小春剛要從台階下鑽出來，神社裡傳來一陣急促腳步聲，她搭在台階邊沿的手又被踩了一腳。

  「呀！痛死了——」

  「啊……」

  瀧野低頭看了一眼，收起了腳，「抱歉。」

  「瑛祐突然跑出來幹什麼啊！」

  「那兩個孩子大概真的嚇壞了，把整個玻璃罐都抱著跑了。」

  「……」

  小春忍著痛，「快追！」

  小學生跑得再快，也快不到哪裡去，更何況還是在這樣的夜間樹林裡，瀧野立即朝著前面那兩根晃動的光柱追了過去。

  看著他迅速消失在黑暗裡，台階下的小春剛收回視線，一雙冰涼的手，悄然搭在了她的手上。

  「……」

  映著慘白暗燈，她的面前出現了一張蒼白的臉。

  呼吸和心跳，都在這一瞬間停止了。

  「……」

  伊原歪了歪腦袋，「小春不出來嗎？」

  「理花小姐——」

  小春立即抓住她的手，都快哭出來了。

  「你怎麼走路一點聲音都沒有啊！」

  伊原笑了一下，又攏了攏身上披著的白色紗布，「雪姬不就是這種感覺的嗎？」

  「現在不是嚇人的時候啦！」

  「抱歉，一直都沒有出來的機會呢……」

  另一邊的瀧野，也終於追上了抱著一大罐星星猛跑的兩個小學生。

  經過剛才的爆發，又是拖著小女孩在跑，男生此時體力稍微有些跟不上，落在了後面；

  被瀧野抓住時，他反而轉身抱住了他的腰。

  「友里，快跑！」

  「吉野君——」

  「……」

  瀧野望了望天，忽然發覺自己臉上戴著的天狗面具，還沒有摘下來。

  難怪會嚇成這個樣子……

  「別跑啊。」

  鬆開手時，他才發現自己多慮了。

  小男生緊緊鉗著他的腰，根本不需要他抓著；而被創造出「逃跑」機會的女孩子，此時也是駐足不前。

  瀧野摘下面具，又抓住男生拿著手電筒的手，對準了自己，「認出來了嗎？」

  「瀧野老師！」

  女孩子也抱了上來。

  「……」

  將身上的兩個孩子撥開，他又撿起被丟到地上的玻璃罐，前後左右都看了看。

  「還好，要是在這種地方摔碎，那就麻煩了……你們兩個是哪個班的？」

  「三年C班……」

  「C班啊。」

  瀧野想了一下，「證明的信物是一顆紅星星，一顆綠星星還有一顆透明星星，對吧？」

  「嗯嗯！」

  他從玻璃罐里數出相應的星星，交給兩人。

  「行了，回去吧。路上小心。」

  「嗯嗯！」

  「瀧野老師，再見——」

  拿到信物，兩個小學生打著手電，手牽著手走遠了。

  兩道光柱晃著晃著，很快消失在轉角。空著手追過來的瀧野，身周頓時陷入一片漆黑。

  「誒……」

  ......

  試膽大會結束，為期三天兩夜的林間學校活動，也差不多算是告終了。

  不過最後一天的早晨，小學生們仍需早起，去田間觀摩起得更早的農民的勞作，在此起彼伏的蛙叫與呵欠聲里，感受糧食的來之不易。

  早上七八點鐘，瀧野起床去吃早餐的時間，也差不多是學生們從田地間離開、回到管理中心的時候。

  「早上好，瀧野老師！」

  「早上好。」

  「瀧~野~老~師——」

  「我聽見了……」

  從身邊路過的小學生都要和他打招呼，瀧野一一回應著，直到跟在學生隊伍後面的伊原也走進了食堂。

  「理花也去田地里了嗎？」

  「不……我去了趟療養院。」

  她在他旁邊坐下，「畢竟待會兒就要離開了呢，去和佐倉同學還有她的母親打了聲招呼。」

  「這麼早的時間，她們起來了嗎？」

  「起來了。佐倉說她每天都要早起做恢復訓練，差不多就是這個時間。」

  「原來如此。」

  瀧野想了一下，「佐倉同學還要繼續待在療養院裡嗎？」

  伊原搖了搖頭，「昨天見面後，我們聊了很多，她好像覺得沒有再待在這裡的必要了……也是時候做出一些改變了呢。」

  「什麼改變？」

  她笑了笑，「不知道。」

  「是嗎。理花要吃什麼？」

  「唔……瑛祐繼續吃吧，我自己來。」

  伊原起身走開，很快又端著餐盤迴到瀧野的座位。兩人吃了片刻，睡眼惺忪的小春也來到了食堂。

  「行李收拾好了？」

  「先吃早飯……」

  「來得及嗎？」

  「先吃早飯！」

  上午八點半，返程的大巴從市區趕來，陸續停在了管理中心外面的廣場上；

  九點，杏山小學三年級的師生坐上大巴，瀧野及相關志願者坐在隨後的中巴車上，在逐漸升溫的空氣里，離開了桃川谷。

  回到杏山小學後，三人又婉拒了隨後的聚餐邀請，先行告辭了。

  「爸爸說，他大概還有二十多分鐘才會到這邊。」

  學校門口，小春放下手機，望著瀧野和伊原，「要先找個地方坐一會兒嗎？」

  「去哪裡？這附近連個咖啡廳都沒有。」

  「畢竟只是區區杏山……」

  「就在這裡等著吧。」

  瀧野搖了搖頭，「更何況還有這麼多東西要帶回去，行動起來也不方便。」

  「說得也是……」

  三人的腳邊，堆放著十幾個大大小小的袋子。從水果到蔬菜，都是從林間學校帶回來的特產，還有一些學校方面的感謝。

  「我的奶酪！」

  小春將墊在地上的奶酪塊提了起來，放到最上面，「感覺顏色好像和昨天有些不一樣了……」

  「不是錯覺。」

  「……」

  她俯下身捏了捏，只用了手指。

  「唔，味道沒變……應該還能吃。」

  「看。」

  瀧野朝身旁一側，「這裡有人在騙自己。」

  抵著他的肩，伊原笑了一下。

  「不管了……」

  小春又放下了奶酪，「先帶回去再說。」

  「隨便你吧。」

  「瑛祐回東京的時候，也切下一塊帶上吧，家鄉的特產哦。」

  「不要。」

  「哼。」

  小春撇了撇嘴，「話說回來，林間學校已經結束了，瑛祐和理花小姐還會在鄉下待多久呢？」

  瀧野和伊原互相看了看，又看向她。

  「三天吧。」

  「三天嗎……感覺一下子就過去了呢。」

  「理花還要回長野。」

  「對哦……現成的素材就要溜走了呢，我得抓緊時間了。」

  「在此之前，請春姬小姐先把前面的衣服畫上。」

  「是……我知道了。」

  嘀嘀——

  三人聊了一會兒，竹內爸爸開著車，終於趕到了。

  「啊啦。」

  竹內太太也一起過來了，一眼就看到了地上的各種特產，「收到不少好東西了呢。」

  「嗯嗯，農場的伯伯和阿姨超級客氣的……」

  瀧野和伊原幫忙將東西搬上車，然後和小春一起坐到了後排。

  「媽媽怎麼過來了？」

  「剛好要去超市買一點牛肉。」竹內太太回頭笑了笑，「今天晚上，我們吃壽喜鍋吧。」

  「真的？好耶！」

  「餵……別擠啊。」

  瀧野坐在小春身邊，往旁邊擠了擠，「我這邊還放著一些蔬菜呢。」

  「瑛祐再坐過去一點嘛。」

  「已經貼著車門了。」

  「瑛祐——」

  竹內太太看向了他，「小春說，瑛祐三天後就要回東京了？」

  「是的。」

  「太著急了吧……才回來沒幾天呢。」

  「唔……理花得回長野的老家了……」

  「——那瑛祐自己呢？」

  「……」

  瀧野抱著一大袋鮮嫩的蔬菜，兩邊的手指無意識地捏著，「我也有一些事情……」

  「很重要的事情？」

  「嗯……很重要。」

  隔著中間的小春，另一邊的伊原看了看他，又掩嘴打了個呵欠，扭頭望向窗外。