社團大樓，園藝讀書會的社團部室。
「鈴音。」
花本鈴音腦袋一轉，望向瀧野。
系在頭髮上的新鮮天竺葵也跟著一盪，在她臉側晃了兩下。
「……」
千代只是將這朵花別上去了而已。
在鈴音改換髮型之前，她的頭髮都是由家裡的女僕打理的，別上鮮花的手法能兼具美觀與方便……換言之，她自己也沒有辦法將這朵花固定。
「老師……」
「沒事吧？」
瀧野在書桌後面望著她，「千代離開之後，鈴音好像就一直沒什麼精神。」
在為她找到合適的花飾後，千代就去樓下的輕音部了，他們兩人則回到了六樓的部室里。
鈴音抿了抿唇，「謝謝……鈴音的話，沒事的。」
她只是還沒有完全從被姑姑撞破的難堪中恢復過來。
起初，她將頭髮豎起、紮成丸子頭，只是因為夏日炎炎，披著一頭長髮實在悶熱，而她又不想將頭髮剪短；
但在第一次見到她這種髮型的瀧野、險些將她認錯成千代之後，她扎頭髮時，便開始有意無意地向姑姑的風格靠近了。
到現在，她已經變成了千代說的那樣，是在模仿了。
「因為，老師那個時候的目光……」
那不是會讓她覺得興奮的冷淡視線，但那在她看來十分廉價的溫柔，卻讓她更加難以抗拒。
只是這種溫柔並不屬於她。
重歸於好後，千代姑姑還是宅居在那間狹小的一居室里，繼續當著邋裡邋遢的乾物女，老師偶爾才會去看她，但兩人的關係卻更接近了；
她不知道他們之間發生了什麼，只是姑姑曾很明確地告訴她，自己不會和老師交往。
「兩個單身的異性，彼此間要比朋友更親密，但並不交往，這算是什麼關係……」
兩人的和好是她一手推動而成的結果，現在卻讓她覺得不明不白、難以把握，鈴音有些頭疼。
但她並不後悔。
終究會有一人站到老師的身旁，只是因為那個約定，這個人現在還不能是她；
與其讓伊原理花和相羽亞美趁虛而入，不如讓與她相像的姑姑守住那個位置……
「……」
見鈴音答覆一聲後又再次走神，瀧野也沒多說什麼，拿起桌上的文件繼續看了下去。
眼下是七月中上旬之交，再過一個星期，就是第一學期的期末考試，緊隨其後的便是結業式與暑假。學校方面的事務也變得忙碌起來，他已經不是第一次帶著工作到這邊來了。
他在修學旅行期間的表現，以及隨後上交的那份獨到的報告，讓相羽英介重新認識了他在教學之外的能力；
最近一個月來，校長先生也在逐漸地將一些不太重要的校內事務，交到他的手上。
在明山學園，每個新學期開始前，都會根據學生的成績重新調整班級。
幾天前的一次碰面，相羽英介以此詢問過他，是否願意在下學期接任二年級其中一個班級的擔任教師一職。
當時，瀧野的答覆是要再考慮一段時間。
而他的朋友，大齡、勉強資深的擔任教師寺田百合子女士，對此有著自己的看法：
「根據我的經驗啊，第二學期是最忙碌的一個學期。
尤其是二年級的第二學期。那些孩子比一年級成熟一點，又比三年級從容一些，給教師製造麻煩的能力，要比上下兩個年級的孩子厲害得多……」
「體育大會和明高學園祭這種大型活動，從暑假結束後，就要立刻著手準備了；
家長懇談會，也安排在第二學期，之後還有和學生家長的單獨會談；
到了年末，還要籌備班級聖誕舞會……」
「——總而言之，如果瀧野答應下來，那下個學期基本上就沒有多少自己的時間了。」
「就像小百合一樣？」
「是啊。」
「果然還是要多考慮一段時間……」
「但是啊，只有親身經歷過這些，在成為更高一級的管理者時，才能更加實際地理解和考慮到教師、學生各自的處境，還有他們面臨的問題。」
「……」
「看得出來，相羽先生對瀧野有著相當長遠的期待呢。」
「我知道……這也是我還在猶豫要不要答應他的原因。」
「誒？」
接受期待，也接過責任麼？
瀧野覺得自己還沒有做好這樣的準備，而相羽英介也給了他充足的考慮時間。
他深吸一口氣，放下手裡的文件。抬起視線時，發現沙發上的花本鈴音正在注視著他。
「……」
不得不說，在千代將她的造型恢復成原本模樣後，就算是心游物外之時，他也不會再認錯人了。
之前的髮型，果然是有意的吧。
「老師。」
「嗯。」
「老師也覺得鈴音這樣更好一些嗎？」
「總之更好認了。」
「抱歉。」
鈴音笑了一下，「之前讓老師困擾了。」
「確實有些困擾了。」瀧野推了下眼鏡，「在各個方面。」
她怔了怔：「什麼……」
「如果不是千代說交給她，我都準備和鈴音談談了。」
聽到意料之外的事情，花本鈴音笑容一斂，收起了隨意的態度，「老師想和鈴音說些什麼？」
「千代應該已經告訴鈴音了。」
「姑姑讓鈴音不要再模仿她……只是這樣。」
「只是這樣，就已經不太妙了。」
瀧野拿起書桌上的一疊文件，豎起來杵了兩下，稍作整理。
「鈴音和千代本來就容貌相像，這是基因決定的；
可是，如果鈴音在這種先天因素之外的地方，也開始模仿千代的話，那就讓人覺得不安了。」
「注意到這一點的大人，會忍不住猜想：這只是玩笑的惡作劇，還是某種趨勢的開端？
從模仿外貌，再到模仿行為……一種讓鈴音逐漸偏離正常的趨勢。」
「……」
她沉默片刻，說道：「鈴音只是有些偏愛姑姑那種髮型而已。」
「是嗎？」
瀧野看了她一會兒。
她矢口否認，他只能繼續說下去，「但是我覺得不適合。」
「……」
鈴音動了動唇，等待著他的下一句話。
「在一片同種的花叢里，讓人留意的，永遠只有其中的一朵花。」
瀧野頓了一下，目光落在她額側那朵歪歪扭扭的天竺葵上。
「果然還是原來的樣子更適合鈴音。」
......
嘩啦一聲，輕音部的移門被拉開了。
部室里的交談驟然停下，所有人的目光都落在了門口的兩人身上。
「瀧野老師。」
部長山前舞最先反應過來，隨後其餘幾人也都跟著打招呼。
瀧野點點頭，問道：「花本老師已經回去了嗎？」
「是的。」
「她在部室待了有半個小時嗎？太敷衍了吧。」
「呵呵……」
山前舞只能幹笑。
幾人集中在一起練習著，只有越水遙趴在桌子上，「花本老師說大家只要保持現在的狀態，繼續練習就可以了。」
「她說的『大家』，應該不包括越水吧？」
「是啦。為什麼要特意這麼說啊？還有，老師這麼早就要回去了嗎？」
「不。」
瀧野拎起手裡的提包，「我還有一些事情要處理，現在要去職員室。遲點再回公寓。」
「是嗎。工作辛苦了——」
「越水也要辛苦了。」
「誒，什麼……」
瀧野往旁邊站了站，花本鈴音往前一步，對她微微一躬。
「越水學姐，瀧野老師也覺得學姐需要抓緊時間複習，準備下個星期的期末考試……現在，我們去樓上的部室吧。」 |
