【如果瀧野很在意，就「順其自然」地早點回來吧。】

  「……」

  望著從茫然逐漸變得有些不安的千代，瀧野的腦海里卻浮現出了伊原的聲音和面容，還有她轉身走進公寓前留下的話，並藉此為軟弱的自己換上一副堅硬冰冷的外殼與喉舌。

  ——人總在選擇，總要離別。他無法同時回應兩份相似的感情。

  「千代還記得，在離開御所湖的前一天晚上，我提的問題嗎？」

  她剛垂下的視線又抬了起來，「什麼……」

  「你是要『離開花本家』，還是要『和瀧野瑛祐離開花本家』？」

  瀧野將手裡的資料放到桌上，望向千代，「當時，千代告訴我的答案是前者……現在呢？」

  「因為人總要離別……瑛祐當時是這麼說的。」

  她抿緊了唇，突然有種不太好的預感，反問著他：「現在是打算離開我了嗎？」

  「不是離開，是要保持距離……現在的千代離我太近了。」

  「誒，這算什麼？」

  她短促地嗤笑一聲，語氣里流露而出的是她的焦躁與不安，「太近了？我們之間一直都是這樣的距離，不是嗎……為什麼現在要把我推開？」

  「瑛祐……」

  她望著他，「我們不是朋友嗎？」

  相熟之後，原本乖張、自我的花本千代，在他面前幾乎只剩下溫順和依賴的一面，瀧野逐漸理解和確認了這意味著什麼。

  「但是，千代只把我當成朋友來看待嗎？」

  現在，他先變得認真了。

  「……」

  千代咬住唇，搖了下頭。

  「這就是問題所在……」

  瀧野轉過身體，正坐在她面前，「我的朋友身上發生了一些事情，讓我意識到：如果繼續迴避地享受著曖昧，終究是會滋生出我無法應對的感情的。」

  「誒……這有什麼不好？我也很享受這種感覺啊。」

  花本千代半跪在地，手扶著桌子湊了過來，臉上的神色越發焦急，「反正瑛祐現在也沒有在交往的女朋友，不是嗎？」

  瀧野抬手扶住她的肩，讓她沒能靠得更近。

  「可是我喜歡伊原。」

  「……」

  千代張了張嘴，一下子愣住了。

  瀧野深吸一口氣，再次向她宣判，「已經不只是在意了，我確信自己喜歡上了伊原理花。」

  「……」

  「雖然我不會立刻和她交往，但是……和千代的曖昧關係，要到此為止了。」

  「……」

  花本千代木然地跌坐在地，嘴唇動了動，眼淚跟著流了下來。

  瀧野抽了幾張紙巾遞過去，她只是隔著模糊與朦朧看了他一眼，沒有去接，他便放在她面前的地上。

  「一直以來，放任千代用這樣的態度對待我，而我自己也樂在其中，沒有認真地與千代確認這種感情，才會演變成現在的局面……」

  「為了彼此，這樣的關係不能再繼續下去了。」

  「作為朋友，我不會離開千代太遠。千代要從家族獨立這件事，我還是會繼續幫忙，直到千代自己覺得不需要的時候……」

  「——不需要了。」

  「……」

  她在臉上抹了一把，「現在就不需要了。」

  瀧野看著她，「是嗎？」

  「你對我的幫助已經足夠多了。」

  花本千代抹去剩下的眼淚，連著深呼吸幾口，「以後我的事情，不需要瑛祐……不需要瀧野老師的關心。你借給我的那些錢，明天就會還給你。」

  她的錢要從哪裡來，瀧野沒有多問，想必只能去向花本鈴音借錢。

  「還有，我也不需要朋友。」

  「……」

  三十平不到的一居室，終究還是小了，瀧野覺得胸口有些悶，「是嗎，那我該回去了。」

  他站起身，回頭看了一眼桌上的資料，終究還是沒能看得太多。

  千代跟著站了起來，「瀧野老師。」

  「花本小姐。」

  「你覺得這是可以依靠時間流逝來解決的問題嗎？」

  「也許吧。」

  他望了眼陽台，她曾經在那裡擁抱著他，戲弄他和那名不動產會社的工作人員。

  「時間流逝，有些問題會自己消失的。」

  「那時間會改變瀧野老師嗎？」

  「我不知道……至少現在不會。」

  「是嗎。」

  花本千代送瀧野到門口，他回過頭，已經不是朋友的兩人最後一次對望。

  「其實瀧野老師一直在堅持著自己的固執，只是我擅自期待得太多了。」

  「不。給了花本小姐持續期待的空間，才是我犯下的……」

  「——夠了，不用再說了。」

  她拉著門，緩緩掩上。

  「瀧野老師也永遠不要再來找我了。」

  ......

  「花子。」

  偶然路過的狸花貓，為遲歸的瀧野停留在了公寓的院牆上。

  它看著瀧野，晃了晃尾巴；

  他也停下腳步，站在外面望著它。

  天上的烏雲一片一片，就像他那一路回來、一路被剝離的冷硬外殼；月光晦暗，遠處的路燈投照在他身上，在地上拖出一道長影。

  瀧野面色如水，一言不發地望著院牆上的花子，直到它忽然起身，左顧右盼。

  左邊？右邊？

  他等待著它下一步的動向，為之附加上毫無關聯的對與錯的評判。

  而花子既沒有選擇左邊，也沒有選擇右邊，而是朝著他跳了下來。

  「……」

  瀧野險而又險地接住了貓，對它無奈地笑了一下，「就算花子說我做錯了，我也不會生氣的……」

  「花子——」

  是伊原的聲音。

  她走出院子，外面的人還是站在她在二樓看到的位置，「瀧野，原來你已經回來了。」

  「伊原。」

  瀧野抱著花子，「現在要出門嗎？」

  「我……要去便利店。瀧野一起來嗎？」

  「好啊。」

  他彎腰放下貓，「花子先回去吧。」

  兩人走出幾步，回頭一看，發現它還是跟了過來。

  「花子……」

  「沒事的。」

  「嗯。」

  「伊原要買什麼？」

  「到了便利店再看吧。」

  瀧野笑了笑，將跟到腳邊的花子又抱了起來。

  伊原看了眼貓，又看向他，「瀧野拿到東西了嗎？」

  「拿到了一點。」

  「一點？」

  「嗯。剩下的拿不到了。」

  「是嗎。瀧野好像沒什麼精神……」

  她注視著他的臉，想從他的神情中看出一些什麼，「在花本老師那裡發生什麼事了嗎？」

  「我沒事。」

  他搖了搖頭，「只是和她發生了一些理念上的衝突。」

  「很嚴重嗎？」

  「要絕交了。」

  「……」

  伊原停下了腳步，「為什麼？」

  因為喜歡伊原。

  瀧野咽下了這句話，「因為我和花本老師在如何脫離家族自立這件事上，有很大的分歧。」

  「分歧麼……」

  伊原繼續往前，「瀧野不是在幫助花本小姐嗎？絕交的話，她要怎麼辦？」

  「她已經不需要我的幫助了。」

  「瀧野是在說氣話嗎？」

  「……」

  他有些無奈，「那伊原是在替她說話嗎？」

  「嗯，因為花本小姐還不夠成熟……或者說還很幼稚。」

  她對花本千代的了解，全來自瀧野的介紹以及下午的短暫相處，但也看出了許多。回想起自己對她的「欺負」，伊原又有一絲內疚。

  「在這種情況下，對她放任不管……她會迷失的。」

  「伊原……」

  瀧野停了下來，「你這是在給我、還有你自己找麻煩，很大的麻煩。」

  「……」

  她怔了怔，又笑了一下，「是嗎？」

  「我只是覺得，那個孩子現在還離不開瀧野的幫助……這樣對待她，讓人放不下心。」

  「孩子……」瀧野抿了抿唇。

  風吹影動，雲破月來。

  伊原理花回身面對著月光，讓心意順其自然地流淌。

  「而且……瀧野不安的樣子，讓我也很不安。」

  ......

  瀧野走近了，才發現門只是掩著。

  他拉開門走了進去，躺在地板上的花本千代扭頭望了一眼，又一下子坐了起來，背對著他胡亂地抹著雙眼。

  「誰允許你進來的？出去。」

  「抱歉，我馬上就會離開。」

  瀧野放下手裡的袋子，「這是從店裡打包的，趁熱。冷了就不好吃了。」

  說罷，他轉身就要走。

  「瑛祐！」

  「忘了說……」

  瀧野微微偏頭，「這是我喜歡的那位伊原老師讓我送來的。」

  「……」

  「順便還要提醒花本小姐，明天記得準時去上課。」