清晨，徐牧並未打算逗留，準備循著涼州方向，順道趕回鯉州。不管如何，前線的戰事，他心底一直放心不下。

鯉州前線的意義，約莫等同於曾經的襄江了。

「主公，我剛巧要去鯉州訪友，不若隨主公一起。」分別之時，陳方走了過來。

在西蜀里，陳方這位老儒，暫時只領了閑職，主要操持修建書院的事情。但眼下，成都的書院尚在復修之中。也虧得如此，讓陳方時常能走動訪友。

當然，對於西蜀來說，有老儒入蜀，無疑是件大好事情。說不得，以後能帶出更多的政事人才。

「我那老友，便在大宛關一帶。蜀王莫忘，吾陳方，先前可是鯉州人。」

「確是。」徐牧點頭。

他印象之中，西蜀有兩位鯉州人氏，一個是陳方，另一個則是殷鵠。

鯉州，取自皇帝出巡，江邊遇彩鯉而得名。

「陳老先生，那你我便同路。」

「甚好。」陳方拱手作揖，臉龐上露出笑容。

徐牧轉過身，吩咐了陳盛一番。心底里，卻慢慢陷入了沉思。到了鯉州之後，還是按著他原來的想法，派出一個使臣入渝，陳訴外族之事。

……

涼地往東，內城。

此時，在長陽皇宮裡，兩襲入宮的人影，正平穩地往前走著。

「子由，這般離開鯉州，會不會有事情？」其中一人開口。

「不會，鯉州那邊有申屠將軍在，你我不過回來二三日，趕得及的。再者說了，不管如何，我打算將你柳平德，親自引薦給主公。」常勝露出笑容。

這多日的時間，他和柳沉在鯉州一帶，不斷查看地勢，討論對策，才慢慢有了一個戰略的布局。

「入城之時，聽說主公遭了刺殺。」

「確是，長陽鎖城，已經是好久沒有的事情了。」常勝皺著眉頭。一說起這個，他的語氣里便有了怒意。

「子由……」柳沉剛開口，卻一下子頓住。

哪怕柳沉不說，聰明如常勝，也想明白了接下來的話。無非是一種猜測，猜測自家族兄遭人刺殺，極可能是老世家的手段。

當然，這事情非同小可，若無證據，最好不要輕舉妄動。

「無事的，莫要多想。」常勝抬頭，笑著安慰了句，「要知曉，這偌大的北渝，終歸還是常家坐鎮。」

「我自然明白。但子由須記，我北渝，是時候贏一場勝利，安撫世家之心。」

「正如我所想。」

約莫有些急不可耐，常勝抓起了柳沉的衣袍，兩人步履匆匆，走過新修葺的九根蟠龍柱，走過長長的御道，來到了金鑾殿前。

雖然還未稱帝，但現在，這偌大的長陽皇宮，隨著袁家皇室的覆滅，已經徹底成為北渝王常小棠坐鎮的地方。

「常勝參見主公。」

「青石巷柳沉，拜見主公。」

兩人理了理身上之袍，約莫是同一時間，齊齊長揖而拜。

只等門推開，有人影走出。

那人影並非是什麼近侍，而是一個背著長槍的壯碩人影。

「小常威？」常勝怔了怔。

想想也是，這偌大的皇宮裡，敢背著一桿槍跑來跑去的，也只有這位虎威將軍了。

「誒呦，我的小勝爺！」常威見著來人，急忙跑了過來。

「怎的了？」

「還能怎的？少爺遭人刺殺，我生了氣，除了屙屎，我都寸步不離地守著。」

「甚好……」常勝笑了笑，約莫清楚常威的脾氣，也懶得勸了。

「常威，主公如何？」

「這二日時間，似是在想什麼，總有些沉悶，我說長陽西城那邊，來了好幾個美花娘，他也不大理——」

「咳咳，常威，不得胡言。」常勝急忙止住，指了指旁邊的柳沉，「這位是青石巷柳家柳沉，素有名聲，此番與我一道入宮。」

「似是聽過。」常威撓撓頭，又看了看柳沉，發現只是個文弱書生的時候，猶豫了會讓開了路。

「常威，刺客抓著了么？」

「還沒呢？我的虎威營都把整個長陽，都要掀翻了，那賊子藏得好緊。」

常勝點了點頭，不再多言，安慰了一番后，帶著柳沉繼續往宮裡走。

常氏一脈，從米商到割據梟雄，幾乎是舉了全族之力。任誰也沒有想到，常小棠這位父母早亡的偏房子嗣，真做成了稱霸天下的大事。

「平德，進去吧。」收回思緒，常勝轉頭開口。

柳沉點頭，再無半分猶豫，踏步入了金鑾殿。

曾在夢裡，他亦有過這種場面，哪一日狀元及第，登殿面聖。當然，在大紀王朝逐漸崩塌的時候，他便已經沒有入士之心，連大考也懶得去，一直漁耕苦讀。

直至常勝站在他面前，告訴他要一起結束亂世，完成袁侯爺遺願的時候，他動了心。

「柳沉，柳平德拜見主公！」

沒有絲毫矯情，柳沉一入宮，便相跪而拜。他的人生，便要從這座金鑾殿開始，開始一場波瀾壯闊的平天下。

沒有坐在龍椅，常四郎孤身立著，乍看之下，已經沒有了往日的笑鬧。他轉過身，看著面前的人，面色看不出悲喜。

「族兄，這便是我在信里，與你說過的青石巷柳沉，頗有幾分大才，與我在鯉州，一起定策布局。」

常四郎平靜點頭，「柳沉，你先回去吧，明日我再傳你。」

常勝臉色一頓，隱約明白，自家族兄是有事和他商量，要支走柳沉。只頃刻間，常勝想了想還是補了一句。

「族兄，柳沉是袁侯爺留下的人，當初袁侯爺看重他的才學，時常接濟於他。」

只聽到這裡，常四郎迅速抬頭，重新打量了一番柳沉。

他並不複雜，終歸到底，他是個簡單的人。若是說現在，他最想做的事情，其中之一便是幫著那位老友，完成未競的遺憾。

「柳沉，起來吧，過來入座。既是常勝舉薦的你，又曾有袁侯爺的看重，你當無問題。」

柳沉呼了口氣，起身長揖。

「族兄，我先前信里所言，大多都是平德的計策。其他人不敢說，但柳平德與我，是同窗與友人，我自然清楚他的本事。」常勝在旁開口。

柳沉依然長揖。

常四郎轉過頭，約莫是想透過偌大的宮殿群，看穿忠義廟的方向。久久，他回過了神，一時擲地有聲。

「柳平德，此後，你便是我北渝的一席幕僚！擢你為長陽右丞令，帳中軍機幕僚。」

「多謝主公。」

……