一片漆黑中，化貓彩織勉強睜開眼睛。
憑藉貓類特殊的瞳孔，她勉強看清楚了自己的處境。
特殊符咒煉製的伸縮將自己牢牢地困在一根特製的木樁上，憑藉自己的妖力完全無法掙脫。
「嗯……」在掙扎中，扯到了之前反抗中留下的傷口，她齜牙咧嘴地叫了一聲。
「好了，不用白費力氣了。」陰影中，帶著面具的黑衣男人開口，「你的人皮，在哪裡買的？」
「我……」彩織張口，「不不不，我不能說！」
「不能說？」男人笑了起來。
不知道是不是錯覺，彩織感覺伴隨著他的笑聲，整個房間內的溫度都變低了。
「我聽說貓都不怎麼擅長忍耐寒冷。」男人伸出一根手指，輕輕點在她的額頭上。
徹骨的寒冷順著他的手指湧入，彩織打了個寒顫：「你……你……」
她的牙齒在打顫，根本無法說出一句完整的話語。
「對，是我做的。」男人站在他面前，他的聲音聽起來無比冷漠，「現在，告訴我，你的人皮，哪裡來的。」
「我……不能……」
「這樣嗎？」男人似乎很失望，他再次伸手點在彩織的腦門上，那股寒意消失了。
彩織長出一口氣，她的身子還止不住地顫抖著。
「沒想到你這樣也不願意說出他們的下落，這讓我反而感覺到有些好奇，你到底是出於畏懼，還是出於忠誠呢？」男人的聲音里充滿了戲謔，「依我來看，恐怕是恐懼更多？」
沒有理睬彩織，他自顧自地說道：「畢竟你看起來也和他們不是一類妖怪，就算是狗買了人皮，你做的事情，也不過是在人類社會裡應聘了一些類似二十四小時便利店夜間營業員一類的工作，利用自己善於對付老鼠的特點，努力去賺取些許錢財？
「這是為了什麼呢？」
男人故意用恍然大悟的語氣說道：「我明白了，僅僅依靠三年一次的貓咖，並不能讓你和那些依附於你的善擦過上安定的生活，對嗎？」
看著那隻化貓眼神里露出的驚慌。
「我當然知道很多，不然你以為我為什麼會選擇你？」男人嗤笑道，「其實我最初選擇的目標是那隻山童，畢竟比起你，那傢伙的膽量也更大了一點，可惜，那傢伙太不配合，而且，有些過於享受捕獵人類的快感了，所以……」
他攤了攤手。
「我沒有，我絕對沒有傷害過任何一個人！」化貓似乎抓到了什麼救命稻草一樣拼命否認道，「我只是沒辦法變成人，需要用人皮來掩飾，所以才會去買，真的！」
「閉嘴！」男人呵斥道，嚇得她立刻停下。
「我覺得你可能誤會了什麼。」男人搖頭，「和陰陽寮那些循規蹈矩到有些懦弱的陰陽師不同，我根本不在乎你到底用那張人皮去做什麼，我說了，那個山童，我只是不喜歡他的態度而已，而且，他吃了人，有些不利於我下一步的計劃。
「我告訴你這些，並不是想要向你博取同情，類似什麼『我們都是好人，所以你可以試著信任我』之類毫無價值的勸說，我告訴你這些，只是希望你明白，我和他們完全相反。」
男人面具下的眼睛冷漠地就好像沒有任何感情：「現在，我會讓你知道什麼叫做害怕。」
他抬起左手，詭異的黑色靈力在他手中扭曲蠕動著。
他將左手按在彩織的右肩上。
意料之中的痛苦沒有來臨，這讓彩織有些奇怪。
然而下一刻，她的表情變得極端驚恐。
那種黑色的靈力扭曲著蔓延向她的整個右臂，在黑色靈力的覆蓋下，她完全失去了對自己右臂的控制，更準確的說，她完全感覺不到自己的右臂了！
嘗試著運用妖力重新奪回對自己身體的掌控，然而當她的妖力接觸到那股詭異的黑色力量後，更加令她恐懼的事情發生了，她的妖力竟然立刻就被同化為了那種黑色的力量，反而以一種更加恐怖的速度反向湧向她身上的其他部位。
「我想你已經明白了。」男人右手繼續按在她肩上，那股黑色的力量正好以他的手作為分界，「現在，如果我鬆手，你應該知道接下來可能發生的事情。
「所以，問題的關鍵，是你現在希望我鬆手嗎？」
……
「你的意思是，你也沒有見過那個新來的負責人？」男人活動著手腕，重新確認道。
「是的，我沒有見過，我已經把所有我知道的東西都告訴你了，購買方式，購買地點。」那隻化貓畏懼地看著他，她甚至心有餘悸地低頭看著自己好像完好無缺的右手。
「你唯一知道的，就是那傢伙的巢穴，非常恐怖？」男人又問道，「從感覺上來說，比我更恐怖？」
化貓彩織不敢回答了，這不是她說的，但是從她此前的行動來看，表現出的就是面前的男人沒有施展那種恐怖的黑色力量前，他給自己帶來的恐懼感確實不如那個巢穴。
「哼。」男人輕笑一聲，「我並不在乎你此前怎麼看待我和那個傢伙誰更恐怖，畢竟現在，我想你已經非常明白了。」
說完，他看著面前忙不迭點頭的化貓，滿意地繼續說道：「你證明了自己確實有活下去的價值，所以，我會讓你活下去，只不過，我需要你幫我再做一件事情。」
「做一件事情？什麼事情？」化貓彩織連忙問道，至少現在，對她來說，沒有比活下去更重要的事情了，她迫不及待地想要離開這個戴著面具的「魔鬼」。
「不要著急，很快你就會明白的。」男人又笑了起來，只不過這個笑聲在彩織耳中是那麼的恐怖陰森。
……
「希望今天的巡邏不要再出現問題了。」良守一行人沒有再分開，而是四人一起警惕地打量著身邊的比昨天更加冷清的集市街道，已經有不少妖怪開始收拾店鋪，準備提前撤離了，畢竟就算是過上三年平窮的日子也遠遠好過死在這裡。 |
