值晌午，小雪依舊未停。與玉滿堂一牆之隔的那所]+個穿着碎花小棉祅的少女正賣力地掃着雪。她的額上鼻尖已泌出層薄汗，紅撲撲的臉頰襯得那平淡的五官也可愛起來。
“六姑娘，掃雪吶？”
高樓上有姑娘推窗瞧見她忙碌的身影，笑着打了聲招呼。
笑歌停下動作，扶着長把掃帚邊擦汗邊迴應，“是啊，花月姐。
你這麼早就起來了？”
這倒不是諷刺。花街姑娘們的日子總是黑白顛倒，一般不到下午是看不見她們的蹤影的。而因着青穹總到玉滿堂來“拜會”，趙老鴇又不贊成提前暴露身份，她就只好租下這宅子，領着珠鸞搬到這邊來。
好在一年二十五兩銀的租金也算公道，趙老鴇替她尋來充僕從的那家鄉下人一年的薪俸也只需六十兩銀子。遇到緊急情況，老董還會從花園後門過來裝會兒爹。所以花銷也不算大。
如今樓子歸了笑歌，其餘事都由趙老鴇負責打理。進賬五五開的豐厚條件，充分調動了趙老鴇的工作積極性，連帶着笑歌的手頭也漸漸寬裕起來。
像今天她和花月的問答是每日必演的戲碼，卻是防着有人知曉了笑歌與玉滿堂的真正關係，特意演給別家的姑娘們看的。
“張家的去哪兒了？珠鸞呢？你好容易回來一趟，怎麼倒要你親自來打掃？”花月的眼角餘光覷見那邊樓敞開的窗裡有人探頭出來看，便順勢倚在窗邊笑問道，“聽人說你爹出遠門去了？那你晚上要不要過來教琴啊？”
“是啊，估計我爹得開春才能回了。張家的說是家裡老人病了，不能不讓他們回鄉看看。珠鸞昨晚上練琴練到很晚，這會兒還睡着呢。”笑歌擺擺手，有點喪氣地道，“別提教琴的事了，我和珠鸞都不會生火，還不曉得幾時能吃上飯呢。”
“她本來就不懂那些嘛。誰叫你幫人贖身也不選個能幹地。”花月笑眯眯地道。“你就別忙活了。晚飯來玉滿堂吃吧。媽媽又不是小氣地人。你幫了我們不少忙。多兩雙筷子。媽媽也不會說什麼地。”
她眼尖瞥見笑歌家門前有乘青布小轎子停下來。不禁促狹地笑道。“得了。就這麼說定了——你家有客人到了。趕緊叫珠鸞起來沏茶吧！”
客人？這地方誰認得她啊。該不會是……
敲門聲傳來。三下之後是長久地停頓。來者顯然很有禮貌。不用看笑歌也知道是誰了。
“六姑娘。誰來了？”珠鸞揉着惺忪地眼跑出來。看笑歌地臉色不對。心裡立馬就明白過來。她忙胡亂綁了頭髮。回屋穿好外衣去開門。嘴裡還嘀咕道。“真討厭！怎麼找到這兒來了……”
笑歌進去放下隔簾。到裡屋地羅漢牀上坐下來。不住猛揉發疼地太陽穴。以前她就知道青穹死心眼。卻想不到他固執起來那麼讓人頭疼。爲着躲他。她和珠鸞都好幾天都沒敢上玉滿堂去了。這男人居然還是找上門來……
“劉小姐，原來你家就在這兒啊。”青穹的聲音驀地在簾外響起，帶了絲絲笑意，“要是我早些猜到你就是玉滿堂的教琴師傅，就不會那麼晚纔來拜會你了。”
沒人讓座，他也不惱，自顧坐了，邊說邊打量着屋內的陳設。珠鸞無法，只得嘟着嘴行個禮，一臉的不情願。
要是在玉滿堂，她許還會有所顧忌。而今搬出來了，她就不怕再連累玉滿堂衆人，索性連敷衍的笑容也省下，直截了當地道，“大人，我家老爺和下人們都不在，恐怕不方便招待您，您看……”
逐客倒是沒做錯，不過那種說法不等於在鼓勵人做壞事麼？這丫頭真是……
笑歌愈發覺得頭疼。青穹卻笑起來，“姑娘此言差矣。這街上無人不知我四下尋訪劉小姐，只是爲了向劉小姐討教琴藝上的事。我自認行事光明磊落、問心無愧，旁人又豈會拿這個來作文章？”
這孩子還真是單“蠢”！認定了什麼就覺得一定是對的，難怪跟家裡的下人都處不好！
聽着他兩個在外頭由女子的清譽問題辯論到清白問題，笑歌終於無奈地翻個白眼，撇嘴道，“我說珠鸞，你要是有空的話，能不能請你沏壺茶上來？還有啊，侍郎大人，現在物價飛漲，請教的規矩也已跟往日不同——每過一刻增收十兩金，問題另計，若是您覺得銀子花不了，我不介意繼續聽您跟珠鸞聊下去。”
這報價實在驚人，青穹卻笑吟吟從懷中取出疊銀票擱在桌上，不緊不慢地道，“劉小姐的反應果真與家妹預料的絲毫不差……日前的忠告我銘記於心，此來只求劉小姐爲我指點迷津。我想劉小姐就不必以此爲藉口，拒人於千里之外了吧？”
茶上來，隨意一瞟最上頭那張銀票的數額，眼珠子都)]來。隨即卻又警覺地張大眼睛，打簾進去同笑歌耳語道，“上頭那張是一千兩，福運錢莊的印子……六姑娘，這事不太對勁，要不要我去搬救兵？”
正說着，卻聽外頭響起陣腳步聲，隨之而來的是柯語靜獨一無二的大嗓門——“這兒是什麼地方？青穹，你出門怎麼都不說一聲，叫我好找！”
真是怕什麼來什麼，看來以後都不會有安生日子過了……
“沒事。家裡沒吃的，你去買些糕點回來吧。”笑歌嘆口氣，拿了錠銀子塞在珠鸞手裡。
“可是那辣貨也來了呀。”珠鸞疑惑地望着她不動窩，“我看我還是去找花月姐……”
“不用驚動她們。放心，我自有辦法應付。”
她的口氣不容拒絕，珠鸞只得捏着銀子打簾出去。到外間瞪眼懶洋洋坐在太師椅裡的柯語靜，冷哼一聲，頭也不回地出門去。
“裡頭是誰在？”柯語靜跟珠鸞沒正式打過照面，無緣無故遭了白眼，不禁有些撓頭，“青穹，這是你朋友家？”也不管禮貌不禮貌，起來轉了一圈就開始評點道，“傢俱都很舊啊，牆也該重新刷刷了……奇怪，怎麼恰好就在玉滿堂後面？那不是一出堂屋門就得瞧見那些……”
“美人兒——難道兩位不覺得出門即可瞧見美人，是種福氣麼？”笑歌淡淡接道，實在不想聽柯語靜用那種諷刺的口氣評論幫助過她的人。
“是你！”柯語靜跟火燒了屁股樣大叫起來，“你怎麼會在這裡？”
“不好意思，你正站在我家裡。這種問題就不必再問了吧？”笑歌慢條斯理地戴好面紗，又道，“侍郎大人，你朋友的問題也是你付賬麼？”
青穹乾咳一聲，眼疾手快抓住就要往裡衝的柯語靜，低聲說了句話。柯語靜突然安靜下來，照舊坐回椅上，眼睛卻死死盯着門簾不放。
隔着門簾，笑歌也能感受到那種強烈的敵意。她抿口茶，淡淡彎了嘴角，“或許今日並不是個問問題的黃道吉日……反正價格方面，最近應該不會有大波動，侍郎大人想改日再來也可以。”
“不必。”青穹笑道，“我今日來，是想求劉小姐撫一曲《鳳求凰》——既然你之前說了那些話，應該不會介意爲我做個榜樣吧？”
撫琴？現在她擁有的這雙手，恐怕只有偷東西才最拿手吧。
笑歌輕輕揉了揉手指，嘴角牽起點笑意，坦然道，“如果這就是侍郎大人的來意，恐怕你要失望了。我尚未遇到那個我想求取的對象，《鳳求凰》……我彈不了。”
“那麼《清徵》呢？”
“我胸無大志，也不想過閒雲野鶴般的日子，自然無法彈出那種意境——彈不出，又何必勉強？”
青穹沉默了一會兒，卻是不放棄，“那劉小姐自選一曲，我洗耳恭聽，如何？”
“不會彈就不會彈，哪來那麼多借口？”柯語靜終於忍不住開口搶白，“虛僞！”
笑歌低笑一聲，淡道，“對的。那我就不用繼續虛僞了——抱歉，侍郎大人，不需要藉口，因爲我對琴藝並無研究。”
柯語靜並不像她所表現的那樣，對青穹此來的目的一無所知。
她本只想惹怒笑歌，或許吵上一架，青穹就會認識到這個女人並沒有什麼特別的。但沒料到笑歌會突然這樣說，就如同蓄足力量一拳擊出，打到的卻是空氣一樣。
柯語靜有些不知所措地看向青穹，卻遭來一記怒眼。她心裡大氣，抓起他的杯子喝了口茶，又立刻吐出來，皺了眉頭大聲道，“這也叫茶？你就用這種東西招待客人？”
青穹也不知爲何會如此在意笑歌那天說過的話。千方百計找到這裡，純粹是想解開疑惑。他生怕柯語靜亂髮脾氣把關係弄僵，忙道，“劉小姐不要介意，她這人說話向來有口無心——此時確不是談論琴藝的時機，不如改日我再拜會……”
“不！有什麼請現在就說！”笑歌突然沒了耐心，當即沉聲道，“恕我直言，我並不喜歡有人來拜訪我——不止是你們兩位，任何人我都不歡迎！”
這種毫不掩飾的厭惡，青穹和柯語靜都是有生以來頭一次遇見。除了震驚之外，更多的卻是新奇。那低沉喑啞的聲音裡似有種不可違抗的威力，他們倆對視一眼，難得一致地沉默着退出去。
走到大門外，青穹仍未從那衝擊中醒過神來，柯語靜卻長長地吐了口氣，回頭望着那洞開的廳門，驀地笑起來，“這女人不錯！我喜歡！”(
