雨勢愈發大了，見紅笑歌出了上書房，在外候着的莫禮清忙背了無腳藤椅趕過來蹲下，黃綾傘也換做了油紙傘。
她卻擺擺手，鑽進巧巧的傘下，“走。”
常春提醒說只有兩個時辰的時間，那麼錦匣裡的東西必不可長久保留，這讓她更是好奇那個深沉的女人將會教授她怎樣的“禮儀”。而她此時也需要冷靜思考一下，紅少亭所賦予她的，到底是一個什麼樣的角色……
回到麟祥宮，換過身乾淨衣服，顧不得與惜夕細說今日種種，便摒退左右，取出那個錦匣來。惜夕拿在手中，搖了一搖，又敲了幾下，這纔打開。
紅笑歌只淡淡一瞥，就詫異地睜大了眼。
匣裡擱的不是文卷，卻是朵玉白的牡丹絹花。花瓣層層疊疊，薄若晨霧，幾可以假亂真。
惜夕把花拿開，抽出底下墊的藍綢布舉到臉邊一晃，輕輕皺了下鼻子，“絹花上沾了豌豆粉，綢布是放在昆布水裡浸過的……這尚儀還真不賴。不想叫你輕易把她的本事學了去，特意留個謎語給你猜……”
“可惜二對一，她不輸也得輸！”紅笑歌揚眉笑道，已曉得常春要弄什麼把戲――
豌豆粉中含有大量澱粉，而昆布生於海中，含碘甚多。基於澱粉遇碘變藍的原理，只要將絹花和藍綢一同浸入水中，常春想傳遞給她的信息便可清晰呈現……
這種傳遞密信的方法在二十一世紀也許不值一提，可此時她看在眼裡，卻不禁有些心驚。
十二年前，另一個人也曾用同樣的手法教授她權謀之術……
唯一不同的只在於，這隻錦匣裡裝的是花中之王，而何季水送給她的那隻錦匣裡裝的是……蟠龍！
想得正出神，卻聽得惜夕低低讚歎一聲，“有意思！這女人果然不是善茬！”
紅笑歌愕然擡眼，還未開口，惜夕已將幅宣紙攤在她面前。】紙上鋪着三張一尺見方的溼絹，白底藍字好生顯眼。
最上頭的一張字畫兼有，看起來像是……皇宮的縮略圖！?
她忙湊近細看。這一看，卻不由得倒吸了一口冷氣。
慈銘殿、坤明殿、漱心殿……昭陽宮、泰和宮、麟祥宮……御花園、上書房、御膳房……
不只標註出各處殿閣的名稱，還在空白處註明有何用途，甚至……連巡宮侍衛的換班時間和巡邏路線也在上面！
再觀另兩幅，竟是一帝一後兩太妃並着朝中數位重臣的詳細資料！
她要學的是禮儀，又不是要搞刺殺，用得着這麼詳盡無遺麼？！若是這些東西落在旁人手裡，或是現在有人進來看見……
“靠！這婆娘莫不是想陰我？”她看得冷汗直冒，忍不住低聲罵道。
惜夕莞爾，“放心。這絹上還抹有另一種藥物。如果我沒料錯的話，一兩個時辰之後，這些字畫就會消失無蹤……抓緊時間看吧。有我在，沒人能踏進這房間一步。”
紅笑歌定定心，全神貫注地默記着那三幅絹布上的內容。
她的記憶力一向很好。無論是當年二十六歲的她，還是如今十五歲的她，在同齡人中都屬佼佼。最難得的是，哪怕她身處鬧市，亦能迅速記住要記的東西。
這一點，不管在什麼時候都很讓旁人豔羨。可，只有她心裡清楚，自己爲了達到那種過目不忘的境界，究竟付出了多少汗水。而她總結出來的“秘訣”只有兩點：專心和熱情――唯有她認爲有用的東西，才肯全心投入牢牢記住。
常春送的大禮顯然符合條件，也很合她的胃口。約摸過了兩柱香的工夫，紅笑歌終於從絹布上挪開目光，微蹙的眉頭也輕輕舒展開來。將宣紙隨手一捲便遞給惜夕，“現在就處理掉吧……我懶得等足兩個時辰。”
惜夕瞭然一笑，揭下絹布，連同那藍綢一起團在手裡，輕抖袖掩住手上動作。不過片刻，但見些灰白粉末自袖中簌簌落下，霎時便消散無蹤。
“累麼？要不要躺會兒？”她關心地詢問着。
紅笑歌搖搖頭，闔上眼長出了口氣，“纔是良才，只是難辨敵友……”
望着她疲憊的樣子，惜夕的眼底浮起抹憐意，“莫非今天在上書房，她又給你出了難題？”
“題倒不難，就是不曉得她想聽到什麼樣的答案。”紅笑歌轉轉痠疼的脖頸，一絲邪肆蕩上脣邊，“惜夕，我問你，要是你花大價錢買了匹不會聽話的千里馬，你會怎麼處置它？”
“只要是活的，不怕疼也怕死。等它曉得求生不得求死不能的滋味，自然就會聽話了。”惜夕不假思索地回答。
紅笑歌含笑道，“看來不管是動物還是人，到你手裡都只有乖乖聽話的份……可如果它還是不肯聽話呢？”
“那就交給公主唄，你總有辦法把它賣個好價錢的。”她聳聳肩，答得理直氣壯。
“說得好！你要真有那麼一匹馬，我保證替你賣個高價！”紅笑歌忍不住噗嗤一聲笑出來，“那我再問你，如果我腿上長了個不疼不癢的包，大夫說也許是惡瘡，你覺得我該怎麼做？”
惜夕嘿嘿一笑，“個人意見，留着那大夫，若是以後發現那包不是惡瘡，就扔他去喂狗。”
紅笑歌頓時一臉黑線，“確實是惡瘡呢？”
“尋出病由，斬草除根。”惜夕毫不猶豫地道，覷見她若有所思的神情，又慧黠地笑笑，“不過……如果討嫌的不是瘡而是人，那還是留着慢慢玩纔有趣！”
“知我者，惜夕也！”紅笑歌開懷大笑。接過她遞來的桔子，吃着吃着，腦海裡閃過常春寫在絹上的那些字句，忍不住低低嘆道，“原本想着這泥坑不深，還打算讓你在外頭等着我自己爬出來，沒想到……”
“沒想到有人陪着一起陷落泥坑的感覺也挺好，對吧？”惜夕嫣然一笑，“其實有他接手莊子更好。不然離了你，我上哪兒再找這麼個有趣的人說話呢？”
紅笑歌哪會聽不出她話中的安慰之意？深吸口氣，回給她個大大的鬼臉，“也是！少了你這個老搭檔，我一個人還真唱不完這齣戲！”
她俯身於惜夕耳邊低語幾句，惜夕立時笑得好似只狐狸，“沒問題！甭管什麼玩意兒落到我手裡，你想要圓的它就是圓的，你若要扁的，圓的我也幫你捏扁了它！”
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