戰鬥結束了！
那些匪徒丟下三四十具屍體和若干的傷者，剩下的人逃得無影無蹤！
從那樹林裡面，一隊五十餘人的隊伍跑了出來，他們衣服雜亂無章，不過都揹着短弓，挎着腰刀！他們當然就是偷襲那苟充的人。
領頭的一位三十多歲，人長得較爲黑瘦，個子也就一米六左右。他雙眼如鷹，非常精神。
“鎖雁喉桑鴻飛！”有一名驛夫驚叫道。
武炎之一聽，桑鴻飛！還是山匪？
那他爲何要來襲擊苟充一夥？
不過看着這些人並沒有絲毫惡意，衆人也就放下了心。
離着武炎之二十餘米，那桑鴻飛讓部下全部站住。他把所有的兵器解下遞給身旁的人，然後快步上前來。
到得武炎之馬前，他單膝跪地，雙手抱拳道：“小民桑鴻飛拜見武大使！”
他倒是也眼光獨到，一眼就把武炎之認出了。
武炎之點點頭：“免禮，起來說話！”
說罷，他也跳下馬背。
那桑鴻飛並沒有起來，武炎之不知道這桑鴻飛葫蘆裡面賣的是什麼藥，只是拿眼盯着他。
“武大使，小民等今日特地來投誠的，小民等被貪官陷害，不得已落草。實際上就是打劫過三次本地貪腐的惡吏而已！”他不肯起身。
武炎之一聽，倒是明白了幾分。要是他們真的是迫不得已，那自己倒是要聽聽詳情。
“好！你快起來吧，如果你真的是迫不得已，又沒有傷害無辜。我倒是可以向聖上求情，對你等從輕發落的！”武炎之點點頭。
“多謝武大使體恤民情，小人慢慢將事情的經過一一向武大使稟報!”那桑鴻飛終於站了起來。
“到哪裡說話方便？”武炎之問道。
“武大使，小人今日有三件事而來。第一是追殺苟充一夥山匪；第二是來向武大使說明我等落草之根由；
第三，這是代表伏牛山中的一萬多名流民，來請武大使替我等做主。數十位流民鄉老代表已經在分水嶺下三裡外的上普魯寨等候武大使！”
要與流民對話？那桑鴻飛一席話，卻又讓武炎之犯難了。
自己可沒有這個使命，那是新任鳳閣舍人韋嗣立的職責，他擔任着勸農使呢！
況且自己結婚、採銅兩件事，也都非常緊迫，所以時間很緊張的。
這時蔣士鵬走了過來，附耳輕聲道：“武大使，依卑職看來，大使可以去看看！如今流民已經成了大患，聖上也憂心不已。
大使何不去聽聽他們的真實想法！要是能夠找到一個解決之道！那可就是立了大功！”
武炎之一聽，覺得他說的很有道理，既然來了，就去呆幾天吧。
於是對蔣士鵬道：“那好！你讓崔玉帶着他們往前走，告訴向城縣派人來此處理這些死者和傷者。
你與我同去，再加上姚寬、玉飛就足夠了，多則無益！”
“遵命！卑職這就去跟崔巡官安排。”說罷，他就離去了。
武炎之又叫過那柳斌，對其表示了萬分感謝，並說有機會一定推薦他擔任新職。
那柳斌一聽，倒是非常高興:“卑職將協同向城縣裡，處理完此地的事務，武大使多多保重，神都再見！”
武炎之點點頭：“希望如此！”
他肯定是要回神都的，可是這柳斌就不好講了，如果魯陽關被撤銷，他剛好任期滿，沒有人推薦，必定候選幾年纔會有官做無疑。
這裡的事情交給柳斌和向城縣後，自己也就沒事了。
……
到了分水嶺。
他隨後又跟李盼盼和寧兒道別！那二人滿是擔心之色，一直叮囑“郎君要小心！”
是啊！如果武炎之出事，她們又成了在大河之上漂泊的木頭了，不知道會流落誰家。
與衆人作別完畢後，武炎之帶着蔣士鵬、姚寬、玉飛等三人，跟隨桑鴻飛，走上岔道，趕往上普魯寨。
一路上，桑鴻飛向武炎之介紹情況。
原來，流民們非常關注朝局，經常派人打聽相關的情況！他們得知韋嗣立要來清查流民，或許會採取一些激烈的措施。
因而他們很擔心，又聽說武炎之是銅鐵使，還兼着侍御史，所以希望他能把流民的心聲反應到皇帝那裡。
流民有鄉不能回，住在大山裡面，缺衣少食，日子是非常艱難的。
武炎之又問了原因，原來大部分是五年前和三年前的一次旱災、一次蝗災，均導致幾乎田地欠收六七成。
而附近幾個州的官員執行減免租稅的政策不力，救災不力，導致數千人餓死。
很多人不但無法湊足租稅，甚至連生活必須的糧食都沒有，只有逃離家鄉，進入到伏牛山裡面。
“山中究竟有多少流民？你等進入山中，何以爲生？”武炎之問道。
“啓稟武大使！這伏牛山中八百里之內，如今有大小山寨約有三百多個。
幾乎都是流民居住，人數很難確切知道，有人說三四萬人，也有人說只有一兩萬人。小人估計應該只有不超過一萬五千人！
人數在不斷減少，主要是缺醫少藥，有人離開此地返鄉，病亡之人也不少。此處肯定不如在家鄉方便，但是又無法返回去！因爲土地大多數已經被分掉。
人們在山中挖野菜、種地、打獵、淘金、開礦等爲生，我身後的這些人都是獵人！”
武炎之搖搖頭，看來流民也就是逃避了一些稅收而已，實際上日子不像人們想的那般過得好。
不過聽到開礦，他便問道：“這山裡都有什麼礦？都是以淘金爲主嗎？”
“這是肯定的，很多人在河谷淘金爲生，不過這沙金也是越來越少，另外就是挖掘石炭（煤炭）出售給山外之人。
不過這石炭洞子如果太深，也很容易出事，一來人裡面容易聚集毒氣，人很容易中毒而亡。二來稍不注意，就要發生爆炸，屍骨無存！”
武炎之一聽，那還用說，自己本科就是學的採礦，金屬和非金屬開採都學習過。
這煤礦裡面主要的有毒有害氣體是瓦斯和二氧化碳，瓦斯濃度只要達到臨界點，遇到火源，再加上有充足的氧氣，就會爆炸！
那二氧化碳濃度超標，就會讓人窒息而亡。
這些流民缺少必要採煤技術，經常發生事故也在所難免。
