徵西將軍郭淮與雍州刺史陳泰統兵抵禦。
陳泰認爲，“曲城（今甘肅岷縣東漳南）雖然堅固，但是遠離西蜀，道路險峻，糧食只能長途運輸；羌胡的人質們害怕爲姜維服勞役，也一定不會長久配合。如今只要我們圍而攻之，兵不血刃就能奪取麴（qǔ）城。西蜀雖然可能發來救兵，但山道險阻，也不會很快到來。”
郭淮從其計，遂採取圍城打援策略，命陳泰討蜀護軍徐質，鄧艾進圍曲城，切斷交通及水源，曲城蜀軍困窘不堪。
姜維領兵救援，進至牛頭山（甘肅岷縣東南，洮河南岸），爲陳泰軍所阻。司馬昭出駱谷向漢中，郭淮率軍進逼洮水，企圖切斷姜維退路，姜維迅速撤回。
句安、李歆等人孤立無援，獻城投降。
…… ……
郭淮遂率軍西擊羌人各部，鄧艾說：“敵兵撤離不遠，也許很快就反撲過來，應當分兵行動，以免發生意外。”
郭淮就留鄧艾屯白水（今甘肅白龍江）北岸，以防蜀軍反攻。
三天後，蜀軍果然復返，姜維派廖化在白水南岸紮營，和鄧艾迢遙相對，卻不向魏進攻。
鄧艾對諸將說：“姜維突然返回，我軍人少，按常理，他們應渡河而不必設橋。這是姜維想使廖化來牽制我軍，不讓我們動兵。姜維一定會從東邊襲擊洮城。”
洮城（今甘肅臨潭西南）在白水之北，距鄧艾駐地六十里，鄧艾於當夜搶佔洮城，不久，姜維果然率重兵奔襲洮城。姜維見魏軍已搶佔洮城，遂撤軍退走，魏軍得以不敗。
…… ……
鄧艾因功被賜爵關內侯，加討寇將軍，後又遷升城陽（治所在今諸城東北）太守。
當時，幷州右賢王劉豹把匈奴合成一部。
鄧艾上表說：
“戎狄有野獸之心，不講道義。他們一強大起來就施行暴力；一旦衰弱，就順附朝廷。正因爲如此，周宣王時，有戎狄南侵，逼近周都之事；漢初時，漢高祖劉邦被匈奴冒頓單于的四十萬大軍包圍在平東南的白登。
“每當匈奴強盛，以前各個朝代都認爲這是最大的憂患。當單于遠居塞外時，朝廷對於匈奴單于及其部屬，均不能直接控制。誘導單于前來，叫他歸順，因此才能使羌夷失去統帥，羣龍無首。
“因爲單于居於內地，就使周圍諸胡人部落得以安順。而今南單于雖然留於都城，但他們與部屬日益疏遠。與此同時，右賢王劉豹居守邊域外，部落兵力極爲強大，對朝廷構成威脅，這是我們不能不防備的。
“聽說劉豹手下有人叛變，應當就勢將其分割成兩個國家，以便削弱劉豹的勢力。
“建安初，右賢王去卑侍衛漢獻帝，拒收李確（榷què）、郭泛（汜fan），車駕還洛陽，然後歸國。他的功績在前代頗爲顯赫。但是他的後代未能繼承他的遺業，應當給他加封顯號，讓他們居守雁門，遠離國土，以此削弱敵勢，讓他們羨慕並企求也立有先輩功勳，爲國效命。這是保衛邊疆的長遠大計。”
鄧艾還說：“凡羌胡與漢民同居一處的，應當漸漸將他們分離，使居編民之外，得以尊崇分辨廉恥的教義，堵塞犯法作亂者的路徑。”
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大將軍司馬師新出任輔佐政事，對鄧艾的建議多所採納實行。不久，鄧艾改任汝南太守，到任後，訪求過去厚待自己的同郡長者，可惜長者已死，於是派官吏前去祭祀，對其家厚加賞賜。
長者有一個女兒，出嫁不到半年，男人就死了，女兒只好改嫁。
可是，改了兩家，這兩家的男人都相繼死去，鄧艾探視的時候，女兒在家，悲慼死去的長者的時候，女兒哭得十分悲苦，鄧艾就問家人這女子如此悲慼的原因，家人就對鄧艾學了女子連續剋夫被夫家休回家來的經歷，說女子是剋夫的命。
鄧艾說，“豈有此事？只不過連年天災人禍，貧病交加，壽路不永而已，什麼剋夫的命？那樣，讓她跟我走，當我的一個妾室，看能不能把我剋死？”
當下，就把恩人的女兒拉回了他的家，充當他的一個妾室，後來，這女子爲他生了一兒一女，他則相安無事。
…… ……
鄧艾每到一地，就提倡墾荒，發展生產，史書上說：“艾所在，荒野開闢，軍民並豐”。由此可見，他在這方面是做得很有成效的。
嘉平五年（253年）二月，吳太傅諸葛恪取得東興之戰勝利後，恃功輕敵，不顧羣臣勸阻，再次興師攻魏。圍合肥新城（今安徽合肥西北），久攻不下，被迫退歸。
鄧艾對司馬師說：
“孫權已死，舊大臣不歸順新朝。東吳著名的宗族大姓都有自己的地方武裝，憑藉武力，倚仗權勢，完全可以獨霸一方。
“諸葛恪剛剛把持朝政，國內沒有衆所期望的君主，他不考慮如何安撫上下，以便穩定政權，卻對外頻繁用武，虐待自己的人民，以全國的軍力攻打合肥這座堅固的城池，死者不下數萬，大敗而歸，這是諸葛恪自取滅亡的末日。
“從前，伍子胥、吳起、商鞅、樂毅都曾得到各自國家君主的重用。君主死，他們自己也就末日臨頭了。更何況諸葛恪的才能遠遠不能和上述四位賢能之士相比。但是他又不慎重考慮潛伏着巨大的危險，其自取敗亡，爲期已經不遠了。”
…… ……
不久，鄧艾遷升兗州刺史，加振威將軍。
他看到有些地方宮不重視農業生產，專事交遊請託，作風浮華不實，又上書建議說：
“一個國家最當務之急不外有二，一是農業，一是戰備。國家富裕了，軍備才能強盛，才能戰無不勝，而農業，是取得勝利的根本。
“孔子說過：‘糧食豐足，兵力才能豐足。’糧食的重要性實在兵力之上。如果朝廷不設獎鼓勵，那麼下面百姓則不會用勁地去積儲財富。今應設立獎賞，鼓勵人們廣積糧食，這樣，就使得遊說奔波及華而不實的風尚得以杜絕。”
當朝採納了他的建議。
