杜若從來不曾見過外族，仔細打量她，卻是發現高黎人與中原人士十分相像，要不是話語不夠順溜，怕是難以辨別。
「二公主不必多禮。」她笑一笑，「沒想到你居然會說中原話。」
「父皇欽慕中原文化，替我請的一位乳母便是中原人。」金素月抬頭看向杜若，目中露出幾分驚訝，「皇後娘娘真是好看呢，您的樣子讓我想起我的妹妹。」
實在是杜若的模樣太過柔弱了，雖然漂亮，卻不像一國之母，如同她的妹妹，目光中總是帶著一點天真，讓人生出保護的**。
杜若笑道：「你們高黎有幾位公主呢？」
「連同我，有四位。」金素月道，「父皇喜歡孩子，多多益善，我還有三位哥哥。」
杜若吃驚，他們家有居然那麼多的孩子，比他們一整個杜家的小輩兒都多呢！
金素月命隨從獻上一對玉盒：「希望娘娘喜歡我精心挑選的禮物。」
鶴蘭接過奉上，只覺這玉盒極涼，落在手裡好似冬天的雪，但在這種季節卻是有些舒服的，她打開來給杜若看，裡面竟是填放著胭脂。
色澤是少有的，像是桃紅又像是玫紅，嬌艷欲滴。
「這是我們高黎盛產的金妍花，用它做的胭脂別有特色。」金素月解釋道，「你們中原地大物博，不似高黎貧瘠，故而我也是左思右想，專門命匠人製作兩盒胭脂送予娘娘，鮮花贈美人。」
姑娘家愛美，又道是禮輕情意重，杜若笑道：「我很喜歡，謝謝二公主美意。」不過她作為東道主，禮尚往來，斷是不能空手送人走的，想一想，便要設宴款待金素月。
元逢忙道：「皇上已經吩咐御膳房，屆時董大人，穆將軍都會參與。」
看來是與這公主有要事相商？杜若一時倒有些羨慕，在大齊，女人多主內宅，能像這金素月這般的恐怕只有穆南風了，她詢問：「那二公主安置何處，鴻臚寺可是準備妥當了？」
元逢點頭。
「二公主一路勞頓，只怕身體疲累。」杜若道，「不如先行安歇。」
金素月笑著告辭。
走回殿內，杜若見鶴蘭把胭脂放好了，說道：「原先沒料到使者會送禮物，還是個姑娘家，看來我也得準備一份回禮。」
「娘娘便也送胭脂好了。」
「這樣未免沒有新意。」杜若坐下來，透過窗子瞧見鳥籠里的黑眉，它不像之前那樣活躍，蹦來跳去的了，半縮著腦袋，陽光照在它身上，羽色卻是鮮亮無比，好似綢緞，靈光一閃，她道，「你去宮裡尋幾匹名貴的衣料，到時候二公主返回高黎，便送予她。」
鶴蘭領命。
到得天黑，正是用膳之時，元逢又來傳話，說賀玄請杜若一同前去。她倒是沒有想到，這種場合還要她去呢，後來一想，金素月，穆南風都是姑娘，想必是因此，才會讓她出席的。她梳妝打扮，坐了鳳輦，行到文德殿側殿。
果然是設了宴席，大八仙桌已擺滿珍饈美食，色香俱全。
穆南風早已到達，穿著緋紅官袍，不似姑娘家腰配香囊玉墜，她的腰間竟然卷著馬鞭，看到杜若便是笑著行禮：「臣見過娘娘。」
「穆將軍！」杜若好久不見她了，極是高興，「穆將軍別來無恙？」
穆南風立直身子：「回娘娘，皇上恩典，臣而今頗是空閑呢。」
閑得她在家裡被母親嘮叨，恨不得被逼著拿起針線作女紅，故而這話聽起來也是有些怨意，因她內心裡是希望出外打仗的，奈何賀玄卻不派她去襄陽。
哪怕是去邊界駐守也好啊！
門外一聲朗笑，賀玄走進來：「看來穆將軍是想舒動下筋骨了。」
與杜若開玩笑，卻被皇帝聽見，穆南風垂下頭道：「臣不敢，一切謹遵皇上調遣。」
不知為何，這幅樣子竟讓她想到杜凌，哥哥也是不願意待在家裡呢，穆南風真是同個男子一樣，心中裝著大志，絲毫沒有尋常姑娘的戀家之心，她走到賀玄身邊，側頭看向他：「像穆將軍這樣的將才，只留在長安是有些大材小用。」
替她說話，穆南風嘴角翹了翹，看向杜若時，眼角帶著笑意。
董大人，金素月差不多是同時而來，二人向賀玄行過禮，眾人落座，賀玄問穆南風：「倒不知穆將軍對虎島有何看法。」
此島位於高黎與大齊之間，卻常年被倭寇佔據，倭寇藉此暫留時不時的騷擾大齊邊界百姓，高黎也偶有波及，但因是散兵，流動性強，大齊難以對此剿滅乾淨，便是成了一個尷尬的情況，每回都是隔靴搔癢，沒個痛快。
穆南風想一想道：「在虎島浪費兵力糧草，不若將百姓遷移。」
董大人卻是反對：「虎島原是大齊疆土，如果退避，豈不是要被別國笑掉大牙？大齊如何能懼怕倭寇小小島國，依臣看，不若派兵駐紮，驅敵千里，以彰顯我大齊威風！」
在旁的金素月卻是一笑：「聽聞你們大齊正當與周國開戰，何不將虎島交給我們高黎呢？高黎距離虎島更為接近，隨時可以派兵前往，這樣你們大齊百姓也不用遭受倭寇的劫掠。」
「呵呵，看來二公主是醉翁之意不在酒了！」董大人目光微冷，「你們高黎一直隔山觀火，不曾對我們大齊百姓救援，而今卻是想吃一塊肥肉……」
一時唇槍舌劍，竟是把美食都冷落了。
虎島這個地方對杜若來說是陌生的，她雖出身世家，自小也學四書，不說精通，大致能知曉意思，但是天文地理竟是一竅不通，故而虎島在哪裡，她模糊不清，以至於他們你來我往，便是有點弄不明白，絲毫的插不了嘴。
賀玄此時道：「高黎才經過內亂，想必兵力是有些不足罷？」
金素月怔了一怔。
他父親當時上位還是有趙堅的支持才順利登基，而今為肅清前朝餘黨，是頗為勉強，可是虎島卻是不佔不可，畢竟大齊與周國開戰，顧及不了此處，那是高黎的機會。她抿一抿嘴唇：「我們高黎專門訓練了一支水軍……」
「當初你們高黎的蔡將軍渡水而來，便是為學水兵戰術，還有我們中原的造船術。」
原就是起源中原，更是沒有優勢，金素月心頭一震，她此番擔了大任而來，決不能敗北而歸，眼見大齊皇帝卻是要拒絕了，心中大是著急，從袖中抽出一物道：「此乃倭寇在虎島的布置圖，只要我們派兵前往，便能將他們一舉殲滅！」
這麼快就將底子亮出來，未免幼稚，賀玄推開地圖：「二公主還請先用膳罷。」
金素月咬一咬嘴唇，低頭拿起筷子。
董大人又高談闊論，穆南風卻是不卑不吭。
宴席並沒有持續太久的時間，到得酉時便結束了，杜若隨同賀玄回春錦殿，想到之前他們談論形勢，指點江山，便是穆南風，金素月這樣的女子也能剖析一二，她就有點說不出的悶，難怪長輩們擔心，她這陣子也以為自己做的不錯，可在這方面實在是差遠了。
難得竟是一句話都不說，賀玄握住她的手：「過兩日便是端午了，到時同我一起去看龍舟。」
杜若嗯了一聲。
睫毛覆蓋在眼瞼上，眼睛卻是看著地面。
「怎麼了？」賀玄奇怪。
她半響道：「虎島是在哪裡？」
「虎島？虎島在兩浙的最南面，臨近高黎。」他頓一頓，「你不曾去過高黎……」
「穆將軍也不曾去過，可是她如數家珍。」
賀玄笑起來：「她是熟讀兵書的，如何不知虎島呢？虎島地處兩國之間，一直是個問題，而今倭寇趁中原內亂，燒殺搶掠，是以高黎才會派使者前來。你今日也聽見了，高黎是想要我將虎島讓與他們。」他說到這裡，目光注視著遠處，也不知道在想什麼。
近日的事情實在太多了罷，杜若抬頭看著他的臉頰，心想她雖然盡量不給他添麻煩，但卻是一點都分擔不了呢。
「玄哥哥，襄陽那裡還好嗎？」她問。
「已經固守住了，沒什麼大礙。」幸好去得及時，當時制定的策略也是對的，周國大軍已然退出襄陽轄下各地城縣，但下一步，卻是不能再守著了。
這種形式，只能以攻為守，不能再讓周國得以喘氣。
他眸光閃亮，在一瞬充滿了自信。
很快便到端午，杜若早上起來，鶴蘭告訴她說賀玄早已出去了，因這種節日，眾大臣都要去太和殿拜見恭賀的，而他提早前往文德殿卻是為了能多批閱一會兒奏疏。生怕杜若擔心，她笑道：「皇上用過早膳了，特意叮囑奴婢，叫娘娘不用著急，可以慢些過去太和殿。」
因今日要會見百官，杜若穿上皇后朝服，面上也是用心裝扮了番，顯得十分的雍容高貴，臨走時，她走到山水紋的柜子前，親自打開櫃門把早些前做的長命縷與香囊都取了出來，放在袖中。
兩個奴婢瞧見相視一笑。
這是要送賀玄的東西了，想必皇上看見定會高興。
杜若這就往文德殿去了。
不知是不是端午的關係，只覺這日天氣格外晴好，園子里的花也開得很盛，她路過時瞧見，叫玉竹摘了兩枝，打算稍後放到文德殿的花插里去。
金素月因就住在鴻臚寺的待客廂房裡，離皇宮很近，已然是頭一個，遇到杜若笑道：「聽聞貴國端午節十分熱鬧，今日我是要開眼界了呢。」
「你們也過端午嗎？」
「我們不過，但對貴國的節日極是好奇呢。」
兩人說著走向太和殿，賀玄聽聞百官已經到午門了，也往這裡而來，見到二人，杜若笑著叫了聲皇上，金素月卻是極為隆重，行了大禮。
「二公主難得來我們齊國，正巧遇到端午，不若多看看風土人情。」賀玄語氣淡淡。
虎島的事情還沒有得到答覆，金素月這兩日都沒有睡好，但她心裡清楚，他們高黎對大齊是只能示弱的，畢竟兩國懸殊太大，而賀玄也不是好對付的人，她笑一笑：「雖是第一回來，可我已是大致知曉你們端午的習俗了。」
她往前走兩步，行到賀玄身邊，取出一隻香囊：「此乃避災祥瑞之物，小女子使人購得此物，而今奉於皇上，期望皇上無病無災，安樂永年。」
話音一落，她竟是把香囊徑直扣於賀玄的玉帶上。
此舉賀玄也是沒有料到，金素月的膽子竟然那麼大，正要斥責，卻見百官已然行到台階，他眉頭略擰，轉過身去，朝杜若伸出手來，示意她並肩，接受百官叩拜。
然而杜若腦中竟是一片空白，只是木然的遞上玉手。
她的香囊還在袖中，她原該是要掛上去的，可遲得這一步，就好像遲了一年似的，空空的，說不出的不悅，這種感覺是從來沒有過的。
明明金素月又不是他什麼人，也許是為虎島故意獻媚，可她怎麼就那麼介意呢！
