此時此刻，縣衙後院，沒有就寢的可不止沈溪和蔣玉躞，還有周秀秀從前的“引路人”好閨蜜、現在的情敵兼某種意義上的“親人”，林煙。
她妥當地打扮了一番，儀態萬千地坐在自己的房裡等周秀秀來找自己。是的，她無比確信，周秀秀今夜一定會來。
因爲她知道這一切都是自己做的！
可她不明白的是，無論是相貌還是性情，自己哪一樣比不上週秀秀？但王籍民卻那樣看重周秀秀，她一落選王籍民便迫不及待將其收入房中，連溫柔可人的陳晚霞都要靠後！
除了給與她更多的關注硬生生將自己拋在了腦後，住的屋子佈置得比她的華麗，賞賜下的首飾更加精美，甚至還許諾給她的親弟弟一個肥差。
一切的一切，比之她當初的“待遇”，有過之而無不及。
周秀秀沒能更進一步脫穎而出讓周氏族人頗爲失望，但見她轉背就“搭上了”王籍民這棵大樹，復又歡喜起來。
對他們而言，京城雖百般好卻離他們的生活太遠，就好像一個遙不可及的夢，哪怕周秀秀順利進宮也未必能得到慕容琮的寵愛，以此惠及族人。
但王籍民卻不一樣，這可是整個無極縣的土皇帝。
他們能夠得到的照拂更爲實在！
因此，王籍民一給出承諾，得到消息的周家人便立即將周秀秀的弟弟周恩名從老家接了過來，現在已經在那個位置上坐着了，生怕這個肥差被人頂了去。
老天爺啊，那可是看管整個無極縣的糧倉，綜觀所有位置，還有比這更好的差事嗎？
絕對沒有！
屆時，從這個糧倉裡撈三斤米糧，從那個庫房裡順五斤面，再得一些下頭的孝敬，明面上聽着少，可架不住細水長流長年累月的積累！
對比之下，她得到的便差多了！
憑什麼！
在這羣秀女裡，她可是第一個搭上王籍民的！
過了一會子，“吱呀”一聲，房門開了，復又關上。
不過是被王籍民假意“申飭”了幾句，加上她楚楚可憐地掉了幾滴眼淚，不斷說這只是一個誤會，自己有了王籍民的寵愛絕不會幹出這種事云云，很快便得了王籍民的諒解。
在這件事上，她的容貌是一件利器，贏得輕輕鬆鬆。
“周妹妹來了？請坐……”
林煙的話還沒說完，周秀秀已經變了一副面孔。
只見她毫不客氣地徑直坐到了林煙的對面，似笑非笑地看着林煙，一雙美目似乎可以洞穿一切，這讓林煙沒來由地有些害怕合緊張。
這個周秀秀，似乎變了個人似的！
原以爲她會直接動手，又或者至少神情激動，這樣一來她便可以好生利用一番，將她踩到腳底下，卻不料對方這般平靜同自己聊，簡直是另外一個人。
她清楚得很，劉嬤嬤和蔡倫絕對容不下一個再度生事的人。屆時，哪怕王籍民也保不住她。
“怎麼，看見我出現很意外？姐姐不是一直在等我麼？”
言語裡全是諷刺，毫不客氣，毫不掩飾。
“妹妹說的哪裡的話！畢竟以妹妹的手段，總不會待在大牢裡就是了。只是，出了這樣羞人的大事，妹妹竟然還能跟沒事人一樣，這就讓姐姐真心佩服了。”
她要做的，便是激怒她，讓“真正的”周秀秀現身。
平靜的周秀秀，是無法把事情鬧大，進而讓劉嬤嬤看見原本該在大牢裡的人卻安然無恙待在縣衙後院。
“是麼？那依姐姐之見我應當是怎麼樣的？哭哭啼啼的求你不要再對我使絆子了，咬碎滿口牙和着血委屈地往肚子裡吞，還是直接按住你往死裡打坐實了不懂禮儀粗鄙不堪？到了今時今日，你不會以爲我們還能和平相處吧？”
“那你想做什麼？”
周秀秀一直大大咧咧的沒什麼城府，什麼都聽自己的，這還是林煙第一次見到如此強硬的周秀秀，這讓她下意識地問出了這樣一句以前周秀秀才會問的話。
“姐姐這話可是說錯了！不是我要做什麼，而是取決於姐姐你會怎麼做！一直以來，咱們之間不都是這樣麼！”
周秀秀反客爲主，步步緊逼。
“是，我承認我貪財，所以今晚纔會中了你的圈套，事實上從進門的那一刻我便後悔了，但我就是不甘心，進都進了，哪裡有空着手的道理？”
“不要同我講什麼禮義廉恥，在我這裡，這個世界上最重要的便是銀子，什麼寵愛什麼榮華我都不稀罕，由始至終我喜歡的只有銀子！”
“可你還不是得了大人的恩寵……”
“恩寵？所以你費勁心思引我上鉤想毀了我，只是因爲覺得我分薄了你的寵愛？呵呵，虧得我先前還覺得你看得通透，事事都聽你的。現在看來，其實你也不過如此，蠢貨一個罷了！”
“教習嬤嬤說了，來而不往非禮也，那就請姐姐好聲等着，我也會回你一個驚喜的呢。”
原本以爲林煙想借今晚的事除掉她，但現在看來卻是自己高看她了，竟是被莫名其妙的嫉妒衝昏了頭！
想當初，林煙與王籍民剛剛勾搭上時，王籍民那麼多房姨太太，知情者不少，可有哪一個能比得上她風光？
但是，爲何就沒有一個人對她下手？
因爲她們知道，周秀秀也知道，這不過是一時罷了。
以王籍民喜新厭舊的性子，沒有人能夠永遠停留在他心上。等新鮮感一過，除非她們有什麼過人的本事，要不然，被王籍民忘在身後是遲早的事。
爲了所謂的虛無縹緲的“寵愛”而鬥簡直是最愚蠢的事！
第二日，天朗氣清，豔陽高照，脫穎而出的秀女們團坐在轎子裡連面沒都露，在親人們依依不捨的目光中順利出城，朝蘆葭縣趕去，屆時再走水路上京。
看着漸行漸遠的沈秀才和楊氏，白與終究是忍住了想上前打招呼的衝動。
十二年都等了，也不在於這一時。
不過是半日路程，卻也在黃昏時分才堪堪趕到。
實在是這些秀女們嬌氣得很，稍稍走快些要麼喊不舒服，要麼噁心想吐，速度便慢了許多。
望着停靠在河邊的大船，蔡倫和劉嬤嬤齊齊鬆了口氣。
只要坐上船，不出幾日便可到京城了！
蘆葭縣原先只是一個小小的破舊縣城，人口也不多，但勝在自然條件得天獨厚，一條大河穿城而過將整個縣城分爲河東和河西。
風光倒是還過得去，只可惜也破敗得很，河裡也全是沿河兩岸居民扔的生活垃圾，河水發黑發臭，路人無比掩鼻。
後來因爲朝廷選秀定了必須走這條水路的緣故，縣裡這纔將古運河擴寬了，又清洗乾淨禁止亂扔，河兩岸這才慢慢熱鬧起來。
當然，若是在平時，此時正是華燈初上熱熱鬧鬧的時候，但今日因爲秀女們要在此處登船，縣裡提前一日便將這裡清場，又特特包圍了起來，打掃的乾乾淨淨，還特意薰了些香，爲的便是貴人們的舒適感受。
眼前空無一人，古老的石橋被清洗的乾乾淨淨，卻並不妨礙某個橋墩處鋪滿了蒼翠的青苔，上面顫顫巍巍長出一朵矮矮的小花。河水悠悠，暮靄沉沉，有些不知道長在哪裡的花樹忽地從某一角落探出來，似乎在臨水自照，顧影自憐。
無論是纔剛從瓊州等地趕來的秀女還是青雲州本地的秀女，先前皆是在一個小小院子裡過了許久的，又要訓練又要提防被害，憋悶得慌。
此刻忽地見了這般景緻，呼吸到新鮮空氣，一時都有些雀躍，或三五成羣，或獨自邊走邊看，嘰嘰喳喳的朝登船處走去，十分自在。
這纔是她們這個年齡該有的活潑和儀態。
可這也惹得蔡倫眉頭一皺，當即出聲喝止！
“各位小主，成何體統……”
“蔡公公……”
蔡倫正想下令讓秀女們安靜些，保持儀態快些上船安置，自己也好早點休息，哪知劉嬤嬤去意外而及時地阻止了他。
“不過多費些時辰，不礙事的，竟由着她們去吧！”
聞言，蔡倫一臉古怪地看着劉嬤嬤，實在是有些意外。
“怪道宮裡人人都說劉嬤嬤菩薩心腸，最是熱心，樂於助人。原以爲是誤傳，不承想今日看來竟是真的！”
蔡倫這話說的不鹹不淡的，多少有些諷刺的意味，畢竟劉嬤嬤在宮裡是個什麼做派，又做了什麼事，根本就不是秘密。劉嬤嬤自然聽得出，卻也甚不介意。
她幫韋皇后做了多少不該做的，絕對稱不上菩薩心腸！
“蔡公公說笑了，我若是菩薩，這個世上便再無地獄了……只是公公細想，算起來這也是她們此生最後一次來這裡了，不過略微耽擱些時辰罷了，於大事上卻是無礙的。既然她們如此開心，何不由着她們去呢！”
“那便勞嬤嬤你受累瞧着些，本公公先上船了！”
略微福了一下，送走蔡倫，劉嬤嬤倚着橋遠眺，滿目哀愁，滿腹心事，卻沒有人知道她在想什麼。
沈溪倒是沒有作任何停留，與最近總與自己待在一起的“熱情”的蔣玉躞一前一後登上了大船。
劉嬤嬤說得對，不過片刻時間，秀女們便全部登船完畢。
再放縱，她們也是知道輕重緩急的。
先是清理人數，然後是分房間。
船雖大，房間也多，但架不住她們人也多，這不，算下來需要三個人一間。
也不知道沈溪是運道好還是不好，按照隨機的順序安排完，那麼巧，剛好剩下她一個人一間屋子。
對此，沈溪覺得無可無不可，大不了自己多注意就是了，但這放在那些與她不合的人看來，就是沈溪孤高自傲不合羣沒有人喜歡的鐵證。
“請各位小主儘快去分到的房間安置，兩刻鐘後吃食會送到屋子裡來。這一路上皆是水路，沒事儘量待在屋子裡，不要隨意走動，更不可隨意更換住處……”
講完規矩，劉嬤嬤自去住處安歇，她也累了。
沈溪拿着簡易包袱朝自己分到的屋子走去，不期蔣玉躞一直跟在她身後，也沒有要離開的意思，卻也不說話，這讓沈溪不得不停下腳步，實在是不明白對方的意思。
這樣陰惻惻的，還不勝什麼都挑明瞭說。想到這裡，不知道爲何，她突然有些懷念周秀秀那直接的大大咧咧的性子。
“嘖嘖嘖，這一層可是最差的，離下人們住的地方最近，有腌臢味道不說，想吹吹河風看看別緻的景緻都不行……要不，要不姐姐去跟劉嬤嬤知會一聲，讓妹妹搬到我住的屋子去？”
這艘大船一共四層，蔣玉躞運道好，分到第三層，既不是炎熱甚至會漏雨的頂層也不是寒冷潮溼的底層，條件確實比沈溪分到的底層好。
可是，一個屋子統共就三張牀，若是她去了，住哪裡？難不成是打地鋪？又或者，把另外一個人生生擠走？
她可不想這樣！
蔣玉躞可沒那個好心讓自己跟着她擠在一張牀上。
“蔣姐姐人真好，不過謝謝你的好意，我還是住自己的屋子好了！不過幾日光景，忍忍就過去了……劉嬤嬤剛剛纔說了呢，不許隨意替換房間。”
“大家都是三個人住，若是有什麼事也好有個照應，妹妹卻只一個人住，夜黑風高的，當真不害怕麼？我可是聽她們說了，這河上似乎有河怪，一到晚上就發出怪叫，叫聲跟嬰孩似的，可嚇人了！”
說到這裡，蔣玉躞故意做出一副十分害怕的樣子來，但也只是做做樣子罷了，沈溪可沒看出來她是真的在害怕，沒有一點顫抖，反而氣定神閒的，臉上也是幸災樂禍的成分多於害怕的表情。
倒像是，倒像是在嚇自己一般！
“這河裡有沒有河怪我不知道，但若是叫聲若嬰孩的話，那卻不是河怪，不過是大鯢罷了。這種魚長得像嬰孩，叫聲更像，是以以訛傳訛，無知罷了……”
“是麼？妹妹當真是見多識廣的大才女！既然這樣，那姐姐就先走了。若是有什麼需要，儘管上來找我便是。”
