譚懷柯的確是想自立門戶，只不過就眼下的情形來看，沒法徹底與申屠家分割開，凡事還是要聽申屠老夫人的，畢竟她纔是這個家裡的女君。
先前任由蓼媼剋扣偏院的餐食，她故作怯懦處處忍讓，直到要去紅沙村時才特意在老夫人跟前提起，就是爲了打蓼媼一個猝不及防。而後她就下鄉種了半個月的地，弄得蓼媼連補救的機會都撈不着。
而今她把五畝地收入囊中，手裡有糧有菜，正好可以藉機將偏院的竈屋獨立出來，從此再不用看旁人臉色吃飯了。
可惜這麼做也有弊端。
她不在府中這些天，顯然蓼媼也沒閒着，憋着的氣都明裡暗裡撒了出來，讓衆人對她這個守寡的大娘子頗有非議。
譚懷柯也不急，這些人尚且不足爲懼，她還是先過好自己的日子更重要。
於是她一回來就收拾起了偏院各個角落。
到底是大公子的居所，其實這座偏院還是很寬敞齊全的，只是申屠衡常年不在家，所以院中無人打理。
譚懷柯帶着沛兒親力親爲，把柴房裡受潮腐朽的陳柴丟了出去，竈屋裡的煙道和竈膛也清掃乾淨，刷鍋洗碗忙得不亦樂乎。
申屠灼來找她的時候，就看見譚懷柯裙裾和頭臉上蹭的都是黑灰，就剩那雙清瞳亮晶晶的，乍一看都認不出來。他一身公子哥的裝扮，站在旁邊取笑：“哎喲，我以爲家裡來了個討飯的乞丐呢，原來是阿嫂啊。你瞧瞧你，哪有半點大娘子的模樣？”
譚懷柯用襻膊束起大袖，手上水淋淋的，正捧着瓷盤擦洗，聞言站起身，衝着他反脣相譏：“小叔有空在這裡逞口舌之快，還不如幫我洗兩個盤子。”
“我可幹不來這種粗活。”看着遞到面前的瓷盤，申屠灼往裡頭丟了兩枚銅錢，“嘖嘖，飯都吃不飽的小乞丐，來，本公子賞你幾個錢。”
“你見過哪個乞丐用瓷盤討飯的？”見他不肯幫忙，譚懷柯又蹲回去自己忙活，“申屠家不愧是曾經的高門大戶，這樣精美的瓷盤我還是第一次見，竟然就這樣放着落灰。譚家如今也只用陶器吃飯呢，好看的瓷器都用來供着。”
“區區一個瓷盤罷了，你也是申屠家的人了，以後有的是機會見世面。”
“那真是太好了。”譚懷柯喜滋滋地說，順手將兩枚銅錢收進錢袋。
“既然不是乞丐，爲何收我銀錢如此心安理得？”
“不是公子賞我的麼？”譚懷柯渾不在意，“衆人皆知，我在府中飯都吃不飽了，很可憐的，公子就行行好吧。”
“……”申屠灼忍住笑意，“那不是你自己布的局麼？”
“什麼局？”譚懷柯佯裝無辜。
“說到這個，我是來知會你一聲的。”申屠灼想起正事，“照你的吩咐，葛叔來給你送糧食和肉菜了，他不認得偏院，又不敢去敲正門，被我撞見了。阿暉正帶着他在外頭認路，這會兒應當領着人繞到側門了。”
“你不早說。”譚懷柯連忙招呼着，“沛兒，去開門迎一下。”
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葛叔送來的糧食足夠譚懷柯和沛兒吃用半年了，肉菜是搭着送的，只夠吃幾天，往後還需她們自己採買。
申屠灼指使阿暉幫忙搬運了糧食，順便親自檢閱了譚懷柯的勞作成果，感慨道：“阿兄的院裡終於能有些煙火氣了，從前都冷冷清清的。”
譚懷柯擦了擦額角的汗：“是吧，自給自足的感覺真好。”
“不過阿嫂，你是不是有件事情忘記了。”
“什麼事？”
“你這院裡如今開了竈屋，有了糧食和肉菜，可你想要生火做飯，還差一樣東西吧。”
“還差……”譚懷柯驀地一愣，“柴禾。”
“正是，我看你那柴房空空如也，是想用什麼燒熱竈膛？”申屠灼提醒，“正屋那邊的柴房裡倒是堆得滿滿的，可他們願意給你麼？”
那自然是不會願意的，是她自己費盡心思要分割餐食，還有蓼媼在背後煽風點火，總不能事情做了一半，又跑回去求人吧。
柴禾本身不是什麼貴重的東西，但它難在如何持續地獲得。
申屠府不是山中村戶，譚懷柯也不可能自己去撿柴劈柴。而樵夫通常不會零零散散地賣柴，而是與各家定好了價錢，到了日子就把足量的柴禾送來。
當然，也會有僱主挑剩下的柴枝由得樵夫去賣，但一來那些柴枝的品相都不太好，數目也不多，支撐不了幾天；二來也不是想什麼時候買就能買到的，若是家裡急着生火卻發現沒了柴，她們人生地不熟的，都不知道上哪兒去買。
簡而言之，譚懷柯總歸是要找一個樵夫長期供應柴禾的，但是……
申屠灼猜到她的難處，說道：“我知你不想找府中僱傭的樵夫採買，我也不建議你用他家的柴禾，因爲那樵夫是蓼媼的親戚，就算你給他足夠的銀錢，也未必會給你供應好柴。更何況府中人多，燒竈的是松枝柴，價格昂貴不說，火力太猛，煙氣還大，不適合你們這樣的小竈屋花用。”
聽他說得頭頭是道，譚懷柯笑說：“小叔不是從不幹這種粗活麼？想不到竟然對小小的柴禾如此瞭解，莫不是特意幫我打探過了？”
“……”申屠灼一時語塞，扭過頭冷哼，“真是好心沒好報，好柴燒爛竈。”
“好了好了，多謝小叔提醒，此事我會想辦法解決的，只是今日沒法生火做飯了。沛兒，隨我出去買點東西吃吧。”
“大娘子稍等，我收拾了碗盤就來。”沛兒應道。
“慢着，我……”申屠灼朝旁邊悶不吭聲的阿暉使了個眼色，“阿暉好像認識一個樵夫，他家的柴禾還不錯，是吧？”
阿暉：“……”不是二公子你自己打聽來的嗎？
“阿暉，那樵夫叫什麼來着？”
“哦，叫扎裡，是個胡人。”阿暉臨危受命，順從地接過話茬，“他經常在響鈴街那邊挑柴賣柴。”
申屠灼又朝他使了個眼色。
阿暉：“？？”
逼不得已，申屠灼自己說：“那個什麼扎裡，是個瘸子，脾氣很臭，但是他的柴很好，價格也公道，你可以去找他問問。”
譚懷柯頷首：“有勞小叔費心，我記得了。”
沛兒忙完之後跟了過來，幫譚懷柯摘下了束袖的襻膊，沾水的布繩在滿是黑灰的臉上劃下一道白印。
申屠灼下意識地伸出手，指尖從譚懷柯的頰邊掠過，又倏然驚醒，收了回來。
譚懷柯望向他：“怎麼了？”
他尷尬地胡亂指了指：“你這模樣……你們主僕二人梳洗一下再出門吧，簡直有辱我申屠家的門風。”
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申屠灼要去雲河香階見池樊宇，一路走一路數落阿暉：“你啊你，鋸嘴葫蘆一個！我都給你使眼色了，多說兩句話能死嗎！”
阿暉：“……”誰知道您那眼色什麼意思。
申屠灼：“你是不是覺得奇怪，爲什麼我要費那麼多心思給她找個可靠的樵夫？”
阿暉：“……”我沒覺得奇怪。
申屠灼：“她想自立門戶，我願意幫她。雖然這會有損阿母的威信，但對眼下的申屠府來說是件好事。柴禾只是個微不足道的小麻煩，我不提她自己也能解決，但是我提了，就算她欠我一個人情。”
阿暉：“嗯。”
“你是不是想問，我要她欠我人情做什麼？”
“……”我沒想問。
“我不告訴你。”
“……”行吧。
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