陸卿點了燈，從書案上拿起那金面具，重新戴在臉上，祝餘也坐起身，把皮面具戴好，整理了一下自己的衣服。

外面腳步聲由遠及近，祝餘豎着耳朵聽了聽，覺得好像只有一個人的腳步聲，正在納悶，就見戴着銅面具的符文手裡拎着一個人走了進來。

被他拎着的那個人兩隻腳堪堪擦着地，估計也被符文突如其來衝出去給嚇壞了，這會兒就好像沒了魂兒一樣。

符文把他拎到屋裡，撲通一聲扔在地上，轉身關上門，又把那人從牀縫丟進來的東西撿起來遞給陸卿。

祝餘這纔看清，被塞進來的竟然是一本賬冊。

陸卿拂了拂賬冊上沾的灰土，將它放在手邊，擡眼看向面前剛剛從地上爬起來的那個人。

祝餘此刻已經將那人認了出來，就是之前面露不屑的那個黑臉漢子。

陸卿本就是一個讓人摸不清喜怒的性子，這會兒帶着金面具就更加看不出情緒。

他默默地盯着那黑臉漢子看了一會兒，開口用不大但足以讓對方聽清的聲音說：“既然敢夜裡偷偷摸過來，想必也不是什麼無膽鼠輩，若是還走得了路，就過來到近前說話。”

那黑臉漢子剛剛掙扎着爬起身，聽了陸卿的話，略微猶豫了一下，慢慢一步一步挪了過來，站在距離他們一人多遠的地方，就不再上前了。

陸卿也不在意，翻了翻手上的賬冊，發現上面的記錄工工整整，條理分明，一筆筆記錄的似乎都是清水縣的賦稅進賬。

他大略翻了翻，轉手遞給一旁的祝餘，順便從自己查看過的賬冊當中擇了一本，翻開一頁，也一併遞了過去。

祝餘一手端着一本，左右對比很快發現，這兩本賬冊在翻開的這一頁上，記錄的是同一段時間清水縣的稅收款項。

她有些驚訝，沒想到陸卿竟然過目不忘，這大半日的功夫，看了那麼多卷宗和賬冊，竟然翻一翻這黑臉漢子偷偷塞進來的賬目，立刻就找到了和衙門公賬匹配的那一部分。

兩本賬冊拿在手裡，哪怕對這方面一竅不通，但是從上面的進賬記錄，祝餘也可以一目瞭然地看出差異。

這條理分明，又清晰明白的賬本，與先前主簿交給他的稅簿賬冊根本對不上。

這裡面差得還不是一星半點兒。

在陸卿翻閱賬冊的時候，黑臉漢子一直在努力想要透過陸卿的眼睛來推測他的態度和意圖，只可惜那面具設計得實在精巧，高高隆起的眉弓位置正好投下一道暗影，把陸卿那一雙本就如幽潭一般的黑眸遮住，叫人無從探究面具後面的人是一種什麼情緒。

祝餘在陸卿背後倒是瞧得清清楚楚，那黑臉漢子腳上的麻履，已經十分破舊，感覺已經穿了不知多久了。

她還記得之前在堂前，那主簿身穿官服，腳底下的靴子簇新簇新的，還有絲線繡出來的暗紋，在一個縣衙的九品小吏身上，可以說是十分考究了。

縣丞的打扮也是差不多的模樣。

雖然還不知道這黑臉漢子究竟是個什麼身份，但白日裡既然能夠和衙門中其他人一起站在堂下候着，說明也是這清水縣衙當中的一個小吏。

同是衙門中的小吏，他與主簿之間的差距還是令人玩味的。

陸卿把賬冊放在桌上，重新看向那黑臉漢子：“你是何人，在縣衙中任何官職？”

黑臉漢子這會兒倒也從之前的驚魂未定中鎮定下來，開口答道：“我叫沈祥，在清水縣衙門裡頭做稅課使。”

稅課使是縣衙裡頭負責記錄稅務徵收情況的屬官，沒有品級，難怪白日裡在堂前，他只能站在人羣當中，連說話的資格都沒有。

“沈稅使深夜摸進這後院裡頭，就爲了將這本賬冊交予本官？”陸卿問，“你想要讓本官知道，清水縣有明暗兩本賬的事？

既然你是負責賦稅的稅課使，手裡又有這麼清楚的一本賬，爲何白天的時候不當衆交給我，非要夜裡這般鬼鬼祟祟？”

“我怎麼知道你到底是個什麼樣的御史……”沈祥梗着脖子，經過了被抓住之後的短暫驚慌，這會兒已經徹底鎮定下來，看起來反而沒有那麼害怕了，“李大人他們那一夥，在清水縣把持了這麼久，這清水縣離京城就這麼近，若不是有人庇護，他又怎麼可能太太平平的在這裡作威作福！

我雖有心爲清水縣百姓請命，但也有家中老小需要顧及，若是當衆出頭，萬一你與他們沆瀣一氣，我必沒有好下場。

所以本來想着今夜趁着值夜，悄悄摸過來，把賬冊塞進去我便趕快離開，神不知鬼不覺。

之後你若理會，那便是老天有眼，若你也將這置之不理，那便是天下烏鴉一般黑，大不了我帶着家眷，儘快找個可以投奔的親戚，到別出去謀生便是了！

不過現在既然已經被你們給抓了個正着，我也沒有什麼不能認的了！”

“除了你之外，衙門裡可還有別人知道這本賬目？”陸卿問。

“沒有。”沈祥搖了搖頭，揣測着陸卿這麼問的意圖。

陸卿點點頭，把沈祥的那本賬冊單獨放在案頭一邊：“你可知這一帶的農戶，捨棄自己的農田，去南邊種植花草，此事與這陰陽賬目是否也有關聯？”

沈祥眼睛一亮，陸卿的詢問讓他看到了希望，忙不迭收斂起方纔的態度，點點頭：“正是如此！

耕田種糧本就有朝廷徵收的賦稅，到了清水縣這裡，又額外增加了很多別處沒有的。

用牛耕田的要收牛耕稅，種稻的要收水田稅，林林總總，百姓苦不堪言。

可是那些稅錢進了衙門，就好像泥牛入海一樣，再沒了影子，年年清水縣上繳朝廷的賦稅都遠遠不足，偏偏州府從來無人過問。

本來這一帶的百姓就都已經被層層賦稅壓得喘不過氣來，恰好前兩年，有人去南邊種花草，然後有人收走去做染料，種花種草沒有賦稅，這兩年自然越來越多的人跑去那邊，賺錢戶口。”

沈祥說起清水縣一帶的現狀，不禁憂從中來，重重嘆了一口氣。